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８９．無我

　目の前の視界が、急に開ける。

　それが竜の消滅によるものだと気づくのに、時間がかかってしまう。

「いけ……た？」

　そのことに気づくと共に、この言葉が口から出る。

　言葉を発すると言うより、言葉がひとりでにこぼれ落ちるように。

「やった……勝ったんだ！」

　ルルーは、叫ばんばかりに喜んだ。それにつられて、私の心に喜びが満ち始める。

　一気に体が疲れを忘れる。それどころか、勝手に動き出すばかりに軽くなる。

　勝手に動いた腕は、横にいる、一緒に戦って一緒に勝ち取った仲間に、ハイタッチを求めていた。

「いぇーい！」

　彼女もそれに答えて、両腕を上げた。

　近づく二人の両手の平。

　このあと、快い音が鳴るはずだった。

　しかし。

　何の音も聞こえてこない。

　それどころか、私の手は何も感じないのだ。

「……あー……もう、こうなっちゃったか」

　ルルーの声。

　ようやく、自分の目が、眼前の光景を捉えた。

「……ぁ……」

　口から、何の言葉も出てこない。

　ただ、固まってしまって、そこから少しも動けないのだ。頭も、石のように動きを失う。

　一体、どれだけの時間を要しただろうか。ようやく、全てを思い出した。

　ようやく、目が動き始めた。

　ルルーの腕は透き通っていた。

　幻のようだった。

　そして、私の手は、それをすり抜けていた。

　触れられなかった。

　それほどまで、彼女は自身をこの戦になげうっていたのだ。

　それに気づいたとたん、私は悲しくなった。

　私は、何て馬鹿なのだろうか。

　どうしてこんなに愚かなのだろうか。

　何で、こんな大切なことを忘れていたのか。

　確かに私は、彼が許せなかったし、勝ちたかった。

　でも、大切な人(ルルー)を失ってまで、彼に勝つ必要など無かったのに。まして、彼の分身(りゅう)になど。

「……まー、私は後悔してないよ、さっきも言ったけど」

　ルルーが明るい声でそう言うのが、かえって胸を締めた。

　いっそ、私を恨んでくれたらよかったのに。

　この戦いの元凶の一人で、そのくせ心のどこかでいつもいつもルルーの強さに甘えてばかりいた、卑怯な私を――

「これは、黒魔術師の仕事だからね」

　そう、また彼女は言葉を繋いだ。

　彼女の「覚悟」は、残酷だ。

　彼女の「使命」は、悲壮だ。

　そう、初めて感じた。

　なぜ、今になって初めて思うの？

　そんなとき。

「ふふ……もしかしたら、その仕事……とやらを果たせぬまま……自分の身だけ滅ぼして終わるかもしれないね」

　徹だった。

　もはや、彼の存在をも忘れていた。

　彼は、そのまま逃げるらしい。手には、魔法のホウキが握られていた。

　もはや、体に闘気を纏っていない。

　がくがくと震える足でなんとか立っているが、魔力さえあれば、ホウキに乗るのに支障はない。

「だめっ！」

　ルルーはそう言い。

　魔法の詠唱を始めようとした。

「！ちょっと、ルルー……！！何してるの？！」

「ほう……君が、その気なら……いくらでも、相手をするさ」

　ルルーが呪文を唱え始めると共に、彼女の向こう側の景色がちらつくのだ。

　彼女は構わず、その右手に水を集めていく。

　そうして、ピシュ、という音と共に、水の矢が放たれる。

　しかし……矢がその手を離れたその瞬間、私の目は彼女を見失ってしまうのだ。

　一瞬、血の気が引いていく。

　すぐまた、彼女の姿はそこに戻った。

　もはや、危うい状態なのだ。

　同時に、徹も光魔法を構築し始めていた。

　私は気づく。

　ルルーが臨戦体勢をとれば徹が応え、彼が挑発すれば彼女が応える。

　それは無限ループなのだ、と。

　もう、これ以上、ルルーが生命を削るのを見ていられなかった。

　しかし、止めようとすれば、どちらも止めねばならない。

　私の思考が以上のような結論にたどり着くより前に、体が動いていた。

　私は、気づけば二人の間に立ち塞がっていたのだ。

　頭が追い付かなくて、そのままただ突っ立っていたのだが。

　もう、終わりにしたかった。この戦いを、私たちのこの互いの憎悪を。

　ルルーを、なんとしても止めたかった。元の体に戻したかった。もし、このまま居なくなってしまったら……など、考えられない。自分が、罪悪感の塊になって動けなくなるのが、自明だった。

　それで止めるのは、自分本位なのかもしれない。

　しかし…………

　それに、本当は、徹をも、失いたくなかったのだ。本当は、話をしたかったのだ。しかし、それを不可能にしているのが、彼の歪んだ心。

　その原因は……彼の、類い稀なる魔法の才能？

　その時、一つの考えが浮かんだ。そして、それに自分自身がぎょっとした。

　忘却魔法。

　魔力の発現をなかったことにし、その記憶もろとも消し去る魔法。

　――いや、何考えてるの？彼の記憶が無くなったら、何の話もできないでしょ？！

　だが。

　彼のためにも、全てが振り出しに戻ればいいのだ。

　――なんという、自分勝手な論理だろう。本当は、ただ戦いを恐れているだけなのかもしれない。

　そして、本当の私は、理性がこうして思案するのを遠巻きに見ていた。

　気づいたときには、忘却の呪文を、高らかに唱えていたのである。