4 おかあさまと面接 ②
長く薄暗い廊下を待女に連れられて行く。後ろには騎士がついている。何度か角を曲がり豪華な扉の前にきた。
「ルリ姫でございます。」
中から応答があり左右の扉が開いた
広い部屋は赤い色でまとめられていた。
赤を基調にした織りの絨毯、女らしい猫足のソファーは深い赤のベルベット、天井まである大きな窓は重厚な赤いゴブラン織りのものがまるで緞帳のようにたっぷりとドレープをとってかかっていた。アクセントには金が効果的に使われている。
赤い色同士がケンカせずお互いを引き立てるように配色されている。
活けてある花一つ花瓶一つでさえ計算ずくである。
とてもセンスがよくて女らしくて、お金がかかっていて、威圧的である。
「おかあさま。」
思わず、と言った感じでルリは呟いた。
その奥に彼女はいた。
「ルリ。よく来たわね。」
ソファーから優雅に立ち上がったその人はシャルポーネ王妃イリア、ルリの母親である。
上手い舞台装置だなぁ。とルリは感心する。
赤、と言うのはとても使い手のある色だ。
前向きで人を包みこむような包容力、
相手を圧倒させる威圧感、
鼓舞し情熱的的に事に向かわせる行動力。
王妃は深い青のドレスを着て立っている。
これはやっぱり親子の対面ではない。面接である。
さて、彼女は私をどうしたいのか。
「お座りなさい。」
立ち尽くすルリにソファーをすすめイリアは自分も向かいに座った。
すかさず待女が茶の用意をする。ルリの前には甘いジュースかが、イリアの前には香り高いコーヒーが用意された。
あー私もそっちがいいなー。
コーヒー中毒のルリのは羨ましそうにコーヒーを見た。
「魔法院から連絡が来たわ。」
「まものつきのことですか？」
ルリがはっきり言うとイリアはルリをじっと見つめた。
顔色を変えないのは、さすがだな。
「まものつきなどばかばかしいことです。」
ルリは、王妃にあうまで3歳児としてしらばっくれる事にしていたのだがこの部屋に呼ばれ、王妃の姿を見、すぐさま方針を変えた。
子供のふりなんてしない方がいい。
三緒には近しい子供なんていなかった。下手に子供のふりをしたってすぐにボロがでる。
それなら最初からある程度見せてしまって押しきった方が後々楽に決まっている。
「このあいだ、まりょくにめざめました。」
王妃は黙って、話を聞いている。続きを促しているようだ、
「それだけです。」
「それだけ？」
「なぜ、みなわたしにおどろいているのでしょう？」
魔力があれば当然なのに。と続けると、
はじめてイリアは驚きを顔にした。
ルリは立ち上がってイリアに駆け寄った。そして小さな手でイリア白い手を握った。
「わたくしには、まものはいません。」
ね？
と王妃を見上げ、ルリは首をかしげた。 この人ならわかるはずだ。と確信できるのは、ルリとしての記憶か。
「そうね。」
ルリを見つめてイリアははじめて笑った。ルリにもイリアの魔力が伝わりイリアにもルリの魔力が伝わる。
少し前までは極微弱だったそれは今は満々と蓄えられイリアも凌駕している。
魔導士たちがわからないはずである。
あまりに魔力の保有量が違いすぎると少ない方は弾かれてしまうのだ。
「わかりました。」
「ありがとうございます。」
イリアはルリを抱きしめた。体を固くするルリに構わず膝に抱き上げる。
上等なバラとベルガモットの雑ざったかぐわしい香りと自分によく似た魔力の気配がし、ルリは心地よさにうっとりとした。
「教師をつけてあげましょう。」
「はい。」
母親らしくルリの髪を手ですきながらイリアは言った。
ルリは母親の膝の上で体を固くして縮こまっている。
こうして抱き上げられる事はないのだろう。
結局王妃は次の時間ギリギリまでルリを膝にのせていた。
王妃の真意が可愛がっていたのか魔力の確認なのかははわからないがルリはひどく精神的にダメージを受けた。
ようやく解放されたルリは、部屋に戻ると再びベッドに潜りこんだ。
小さな体は疲れやすい。
暗闇はすぐにやってきた。
