主人公？
にこやかな笑みを浮かべ、階段を降りて来たのはスピナジーニ親子だった。
「やはり殿下でしたか。お声が聞こえて来たもので。せめてご挨拶をさせていただきたいと思って参りましたの」
そう言った夫人の顔を皆で凝視する。王子は堪えきれずに吹いた。半歩後ろにいたシシリーは、目がチカチカするくらいの真っピンクのドレスを着ている。やはり子爵家から連れて来た侍女は、あまり役には立たないようだ。
「殿下、こんばんは」
「ふ、ふふ。ああ、わざわざありがとう。ふふ、すまない。急いでいるので、今日はこれで失礼する」
やっぱりアルノルド王子は笑い上戸のようだ。なんとか堪えようとしているようだが、堪えられていない。
「せっかくです。私たちも一緒にお見送りしますわ」
こちらにやって来た夫人がそう言いながら、お父様に寄り添うように並んだ。お父様は表情を変える事なくふっと横にズレた。
「ぶっ！」
盛大に吹いてしまったアルノルド王子。
「はは、すまない。日が暮れている中、レディたちを外に連れ出す事など出来ない。気持ちだけ受け取っておこう、ブハッ」
一息で言い切ったアルノルド王子は、そのままお父様とお兄様を連れ立ってエントランスを後にした。いつの間にかクーはお兄様の肩に乗っていた。
『きっと外で大爆笑してるんだろうな』
そう思いながら閉じられた扉を見ていると、スピナジーニ夫人からキッと睨まれる。
「殿下はどうしてここに来たの？」
「え？ああ、私をここまで送ってくださったのです」
「はっ⁉︎」
目が吊り上がった夫人の顔を見て、我慢していたものが込み上げて来そうになる。そんな私の様子に気付かない夫人は、グイッと顔を私に近づけて来た。
「あなたを送ったってどう言う事？」
馬鹿みたいに濃いメイクの顔面がすぐ目の前に寄ってきた。
「街のカフェでお茶をしていたもので」
何とか堪えて返事をすると、キッと更に目が吊り上がった。
「何ですって⁉︎」
『ああ、もう無理』
流石にもう我慢が出来ない。
「ふっ、ふふふ。ごめんなさい。私、疲れたので失礼させていただきますわ」
何やらキーキー言っているけれど、ガン無視して部屋へと戻る。大爆笑しなかった自分を誉めたいわ。
部屋に入るとアネリが待っていた。
「お風呂になさいますか？」
「そうね。ちょっとゆっくり浸かりたいかも」
湯船に顎まで浸かる。暫くぼおっとしていると、やっと込み上げる面白さが去ってくれた。
「それにしても……本当にあの本は一体何なのかしら？」
考えれば考える程謎だ。手紙が挟まれたまま動向を確認している風でもなく、こちらに何も接触して来ないのも不気味だ。馬車の暴走はあったが、本当に本の送り主と同一人物が仕組んだ事かはわからない。それでもそれ以降は何もないのだ。
「そうですね。本の通りに出来事は起こっているのに、ズレが生じている……何と言いますか、実は主人公はシシリー様ではなくお嬢様なのだという方がしっくり来ますよね」
アネリの言葉に妙に納得させられる。
「それね。確かにそう考えた方が納得行くのよ。でも絶対に、主人公は私ではないわ」
「何故です？」
「主人公になれる程、性格良くないもの」
「ああ、お嬢様は悪役気質ですからねえ」
すんなり納得されるのも腹が立つわね。でも、その通りだから仕方がない。私は主人公のような博愛主義者ではない。
「このまま続けて行く事に意味なんてあるのかしら？」
ここまで本の通りに話が進まないのであれば、もう続けて行く必要はないように思える。どうなるか確認したいけれど、このままでは私が別の意味で追い詰められて行く気がする。アルノルド王子との婚約が真実になっていってしまいそうだし、皆で過ごす時間を楽しく感じて来ているのだ。
『ん？それは別にいいのか？いやいや駄目よ。ゆくゆくはシシリー嬢の侍り隊になる人物ばかりなのよ。あれ？でも仮に私が主人公だったらいいのか？ああ、それは駄目。主人公なんて面倒くさい』
お湯の気持ち良さで思考がお馬鹿さんになっていると、アネリが真剣な声色で話し出した。
「意味があるのかはわかりませんが、続けるべきだと思っています」
「それはどうして？」
何となく、こちらも真剣に聞き返してしまう。
「だって。私が楽しいですから」
アネリは、もの凄いいい笑顔でそう言った。
