またもや失敗
パウル様は一瞬、私の右足を見てから私に向けて問いかけてきた。
「一体どうしたのです？」
ん？あれ？なんかパウル様のセリフ違くない？思っていたセリフが返って来なくて一瞬、キョトンとしてしまった。私のセリフがそもそも違っていたから？あ、もしかして私が高笑いしてないからか？そんな事を考えている間にも、足首辺りがじわじわ痛みを増してくる。ああ、もうなんでもいい。
私は早く終わらせたくて、次の言葉を発した。
「この子が勢い良くぶつかってきたから、注意していただけですわ」
「……」
ちゃんと本の通りのセリフを言った。軌道修正出来たはず。けれど肝心のシシリー嬢は先程から黙り込んだままボケっとしている。気が動転しているのかどうしていいのかわかならないようだ。そりゃあ、本当にケガをさせてしまったのだから動揺もするか。でも困る。これでは本と違う。やっぱり私の最初のセリフが違っていたからだろうか？今から高笑いだけでもしてみる？
『いや、もう面倒くさい』
軽くキレた私は、手でしっしと彼女を去るように促した。
「もういいから帰りなさい。今度、同じ事をしたら許さないから」
私の言葉にビクッとなったシシリー嬢は、そのまま踵を返して元来た道を戻ってしまった。
『おい、あなたは本を返却するために来たんでしょうが。パウル様と仲良く図書室で話をするんでしょうが』
脳内で突っ込んでみたものの、それ以上何かする気にはならなかった。足首がズクズクと熱を持って来ているのがわかる。とにかく何処かに座りたいと思っていると、ふわりと身体が浮いた。
「え？」
見上げると濃紺の瞳と目が合った。
「足をケガしているのでしょう。失礼だとは思いますが、置いて行くわけにはいかないので。暫く大人しくしていてください」
「いや、でも」
断ろうとすると、睨まれてしまう。
「ケガ人は余計な遠慮をせず、その可愛らしいキツネが落ちて零れないように、しっかり抱えていて下さい」
「あ、はい」
有無を言わせぬ雰囲気に、素直に返事をしてしまった。
連れていかれたのは救護室だった。
「先生はいないようですね。探してきますので少し待っていて下さい」
私をベッドに降ろして、探しに出て行こうとするパウル様を慌てて止める。
「あ、わざわざ呼んでいただかなくて大丈夫ですから」
私が言うと、彼の片眉が上がった。
「しかし……足、痛めてますよね」
「ええ、でも治せるので」
「はい？」
訝し気な表情で私を見る彼に思わず笑ってしまう。
「ふふ、そんなに眉間に皺を寄せなくても……」
「あなたがおかしな事を言うので。光属性ではありませんよね」
「ええ、光属性ではありませんよ。でも大丈夫です」
治療をするため靴を脱ぐと、踝から甲にかけて痛みが走った。
「痛っ」
「大丈夫ですか？」
焦ったように不安げな顔になったパウル様。クールなイメージだが、意外と表情豊かな人のようだ。そんな事を思いながら、痛む部分に右手を当て魔力を放出した。白い粒子がサラサラと意思を持ったように、痛む部分を撫でて行く。そして肌に染み込むようにして消えた。
「光魔法……」
呟くように言葉を発したパウル様は、呆けた顔で粒子が消えた辺りを凝視していた。
最後の仕上げとばかりに、クーがペロペロと私の足を舐めてくれた。
「ふふ、クーも手伝ってくれたの？ありがとう」
「キャン」
試しに足首を動かしてみるともう痛みはない。ちゃんと治ったようだ。ベッドの下に落としていた靴を拾おうとすると、いち早く気付いたパウル様が靴を拾ってくれた。
「ありがとうございます」
受け取ろうと手を出すが、空振りに終わってしまう。
「失礼」
彼は私の足をそっと掴み、なんとそのまま靴を履かせた。
「なっ!?」
「素敵な魔法を見せて頂いたお礼です」
驚いた私に、パウル様は微笑みを向ける。
『意外に気障だ』
冷たい印象を持っていたけれど、どうやら違うようだ。
「もうそろそろ午後の授業が始まりますね。よろしければこのまま一緒に行きましょう。Ａクラスですよね」
「……はい」
断る理由が浮かばず了承するしかなかった。ベッドから降りようとすると、彼の手に支えられる。
「そう言えば自己紹介をしていませんでした。私はパウル・オスティア―ゼと申します」
「……ミケーリア・ティガバルディです」
自己紹介なんてしたくはなかったのに。しかもそのまま彼にエスコートをされ教室へ向かう事になってしまう。
「同じＡクラス同士。せっかく知り合ったのですから、これから仲良くしてくださいね」
パウル様はニッコリと微笑み、握っている手に力を込めた。いつもの冷たい雰囲気が見当たらない。一体どこに置いて来た？
「あはは……お手柔らかに」
なんだか嫌とは言ってはいけない気がする。嫌だと言ったらもの凄く危険な気がするのだ。私は乾いた笑いを浮かべながら返事をするしかなかった。誰か、助けて。
