【死神】になったから、この世界を終わらせようと思う

第六章

77、対立

　こいつを······殺すか······？

　首に『見えない刃』を当てられている俺は、かつてない焦りを覚えていた。一人ならこんなに苦悩はしなかった。

　いや、こんな人の多い場所（ところ）で殺すのはまずい。【ピンポイント】で······。いや、スキルは駄目だ。リリィは俺がやったとすぐに分かる。口止めをする前だ。周囲が彼女に何気なく尋ねた際、何を話し出すか分からない。危険だ。そうなったら協会の出入りがしづらいどころか、俺が【死神】だと暴露するようなもの。投獄かこの国を出るしかなくなる。だが、そしたらこの娘はどうなる？　······いや、何を考えてるんだ俺は。会ったばかりのこの娘なんてどうなろうと構わないだろう？　放っておけ。······だがしかし、

「どうした？　そんなことを聞くのも駄目か？　ちょっとした世間話だろう？」

　くそっ！　とりあえず、今は【幻覚】で······。いや、それも駄目だ！　口封じには到底及ばない！　【幻覚】の最中でも言葉は周囲に伝わる。こいつが“アレ“で正常で居られるとも、信じる者がいるとも限らないが、ただ、こいつの考えを口にされるのは恐らく不味い······。だが、ならどうやってこいつを······？　いや、待て。そもそもこいつは“普通の人間“じゃないのか？　少なくとも俺にはそう見える。“お前“はそれを殺していいのか？　その境界線を越えていいのか？　そこだけは分別してきただろう？　何のために、これまでそうしてきた？

「聞いているのか？　顔色が悪いぞ？　クックックッ······」

　いや、構うものか。どうせ捕まれば明日には死だ。生きてなければ意味がない。生きてなければ、何も······。······························そうだ。今更、たった一度の殺人を増やしたところで何も変わらない。そして幸い、ローブは指が僅かに見える程度。目の前で直接消せばいい、こいつの命を。軽く動いた拍子にでも腕を消せば【透過】もバレないだろう。【部分透過（スキル）】が使われてるなど、誰も微塵も思わないだろう。それだけゆったりしたローブだ。そして心臓じゃなく肺。肺を狙えば、病気か何かだと思わせられるはずだ。これで口封じも同時に出来る······俺の疑いも遠くなるはずだ！

「いや、あんたの言った『七歳――』ってのがどこの国のことだったか考えていてな」

「聞いたことあるはずがない。ダグニスでもラプスロッドでもない、文化を伝える術も心も未熟な、もっと遠い、遠い小さな島国の事だ」

「俺がそこに行ったことない証拠でも？」

「あぁ。あんたには教養が無さそうだし、そんなものより別の言葉にひどく反応した。まるで、罪を犯した豚箱連中のように」

「なに？」

　今だ。

　侮辱を織り混ぜたこの言葉なら、奴に近付いても不自然ではない。

「あんた、さっきから喧嘩を売ってるのか？」

「クックックッ、そう見えるか？　そんなことはないんだがな」

　よし······。

　誰も――こいつさえも気付いていない······。後はゆっくり······ゆっくりだ······。ゆっくり腕を持ち上げろ。指先の皮一枚よりも薄く神経を集中させろ。全てをそこに······。余計な血を付けぬ為に······。

「あんた、知らないうちに敵を増やすタイプだろ」

　だが······、

「俺もその一人だ」

　なんだ？　さっきから漂う違和感は？

　俺は、この男の右肺があるであろう所に手を翳（かざ）し、後は瞬時に一部の【透過】を解いて、掻き潰すようにその肺を抉るだけだった。まだ触れてないはずなのに、そこに入ってくる男の呼吸が――気味の悪い生温（なまぬる）い何かが、手に纏わりついているような気がした。

「じゃあ、夜道は気を付けなくちゃな。一度背後から刺されたこともあるんだ。クックックックックッ。······それより話を戻そう。あんたの“連れ子“に尋ねていいものかどうか」

　かといって、これ以上迷っている時間はない。

　······構うものか。

　どちらにしろこれは、今ここで辿り着いてしまう末路。決着を付けなければならない案件。今ここで無視をすれば、奴を見逃せば、どこで吹聴されるか分からない。逃げた山賊の奴と違い、こいつのはいずれ、もっと危険な、俺の命まで届きそうな噂をバラ蒔く――そんな気がしていた。

　だから······こいつは殺さなくちゃならない。

「好きにしろ。どうせ全てお前の妄言だ」

「妄言かどうかは尋ねないと分からない。真実ってのは、いつも奇妙な形をしているものだ」

「へぇ。なら、その真実とやらを知りたいものだ」

　ただ、それさえも言えるのならな······。

「いいだろう、真実はすぐ明らかになる。ただ、本当に妄言だった際には謝ろう」

「あぁ、そうしてくれ」

　直後、俺は集中した――指先の皮よりも薄い一部の【透過】を解いた。そして引き裂くために腕に力を込める。

　戯れ言は終わりだ······。

　腕を力の限り、振り下ろそうとする。

　――が、それをしようとした刹那。

「あのー、すみません」

　不意に、優しく耳に残る声が響いた。

　思わず、その聞き覚えがある声に手を止めてしまった。

　なんで、お前がここに居る······。

「後ろが控えてますので、どうか別の場所（ところ）でやってもらえませんか？」

　俺等の横には、あの【聖女】――マリアンヌが立っていた。

　列後方に広がる全ての不満を背負うように立っていた彼女は、あやかしの夜とは違う、この国で何度も見てきた、おっとりとした、あの変わらぬ微笑をしていた。

「私も、お腹が空（す）きました」