58、表と裏
依頼を受けた俺は、ルグニスから十五分ほどの“シェーンの畔“と呼ばれる場所に向かった。そして、そこで魔物というスライムを討伐。これが依頼だった。
剣などの物理攻撃が通用しない相手だったが、鎌だけは通じた。また、新たに覚えた【絶対零度】と【ピンポイント】を使えば雑魚同然だった。魔物は瞬く間に凍り、霧のように爆散。魔物には一般的に核があるのだが、それ等によって核は粉々に破壊された。
本当は戦闘経験を積むつもりだったのだが······。
スキル【絶対零度】：手のひらを中心に冷気を放出。
スキル【浮遊】：身体を浮かせることが出来る。
スキル【部分透過】：身体を部分的に透過出来る。
この辺りを試したかったのだが、予想通りと言えば予想通り。【絶対零度】の範囲が十メートルぐらいまで届くと知れたのが収穫だろうか。他は経験になるようなものではなかった。昨日使った【部分透過】も“名前通り“のもの。
少しだけ、相手を間違えたような······。
ともあれ、それでもあっという間に片付いたこの依頼。報酬金はそこそこ。山賊退治の五分の一にも満たないが、労力を考えれば上々過ぎるぐらいだった。
また今回、討伐の際、周りに人は居なかった。魔物が出る場所は、人もそう寄りつかない。町から離れた所での魔物討伐なら、依頼も割りと受けられそうだと知った。それに、もし人が見ていたとしても【暗幕】を使用すればいい。俺なら魔物など十秒足らずで片付けられるのだ。見物人は、立ちくらみ程度にしか思わないだろう。
そして、メッセージの機能も便利だった。
ほとんど顔を合わせずに済むのだから。
依頼人とは最初だけ顔を合わせて、後は“済んだ“と報告。現場に行った依頼主は事実を確認し、依頼完了を協会へ伝える。そして、知らぬ間に俺の信頼は上がっていて金も入る。
簡単に生計を立てられると知り、ようやく、【死神】になった恩恵を受けられた気分だった。
それでも、戦いの経験はまだまだ足りないのだが。
······だから、ここからが本番だ。
表の依頼が終わって夜半――当然、日付が変わる前だが、俺はルグニスの独房にいた。
「うっ······ぁ······かはっ······」
そうしてベッドの上で胸を掻くようにして死んだのは、手首に“赤のリング“をした筋骨隆々の男。武器発現とスキルを使用不能にするリングだが、その色は、裁判で死刑が宣告された者の証でもあった。
俺は、眠っていたその男の心臓を【部分透過】で掴んでいた。手の中で脈打つのを感じた。この者が“生きている“というのが分かった。そして“死んでいく“というのも······。
まるで、カエルの鳴嚢のようだと思った。
俺が心臓を押さえつけるように握ってたため、男は動けず呻き、袋を伸縮させては誰かを呼んでいた。しかし、誰も来なかった。ここから見えぬ看守は、彼が喉に唾を詰まらせた程度だと思ったのだろう。来ることはなかった。ただもし、仮に看守が来ていた所で手遅れでもあっただろう。その頃にはもう、男は乱れたシーツを綺麗に掛け直して眠っているのだから。
······これは【部分透過】のいい練習になりそうだ。
山賊の頭――ジークを殺した時とは違う感覚だった。不思議にも、あの時のほうが纏わり付くように生温く、そして気持ち悪く感じた。素手に直接伝わるのだから、こちらのほうが気味が悪いだろうと思っていたが、意外にもそうではなかった。むしろ――心地よかった。
翌朝、俺はリズの元を再び訪ねた。
しかし、今日も彼女は留守だった。
珍しいな······。
そして、居ないのなら仕方ないと踵を返そうとした時、後ろから声を掛けられた。声を掛けてきたのは、以前、俺を治療してくれた、あの眠たそうな医者“マルク“だった。
「そこの子なら、一昨日亡くなったよ」
彼はストライプのパジャマではなく、医者らしい白衣に身を包んでいた。
