107、未来への感謝
次に向かった彼の反応は想像通り――ではなかった。
「本当なら怒りてぇが、やっと眠った所だ。勘弁してやる」
病院のベッドにだが、リリィはスヤスヤと眠っていた。
その傍らに水色パジャマの彼は居る。
「看護師の誰かが見てると思ってた」
「“金が下ろせなくなるかも“とか言って出てったよ」
「あぁ、それで鍵が開いて······」
「金より俺は、この世界の急変が心配だけどな」
リリィの顔をチラと見る医者――マルクは「また、誰かの上に立たなきゃならないのか」とボヤいていた。“神“の与えた【職業】の無い世界を既に見ているのだろう。だが彼は、マリアンヌが教えてくれた――俺の“知らない過去“とは違う未来を作るだろう、とも根拠もないのに思った。
ともあれ、その話題が出たため俺は、
「その事も踏まえて、話がしたい」
今日あった事、寿命と今後の事も含めて彼に打ち明けた。
溜め息をつく医者――マルクは椅子に座り、右脚に肘をついた手を自分の顔面に当てていた。
「はぁ······。とんでもないことしてくれたなぁ······」
「だから、リリィを預かって欲しい」
「何から何まで理解に及ばねぇ······。まぁ、嬢ちゃんの想いが報われたのは良かったとして、ともあれ、そうなると他に面倒を見れる奴が居ねぇじゃねぇか」
「すまない」
「すまないってなぁ······」
マルクはウンザリしたように、呆れの溜め息。前とは違い、寿命を知って、怒るに怒れないのだろう。
「はぁ······。先日お前を殴ったのを謝るつもりはねぇけど、それとは別に腑に落ちねぇな······。昔、嬢ちゃんに言われたことぐらい質が悪い」
「あぁ、あの“命を救える医者なのに――“っていう」
「んなことまで話してんのか、あの嬢ちゃんは」
「楽しそうに教えてくれた」
「楽しそうにねぇ······」
そんなつもりはなかったが、少しだけ、彼女がもう居ないことを思い出させるようで場がしんみりと沈黙。何か言いたげなマルクだったが、それ以上は言わなかった。恐らく、探偵が二人の信頼を得るために話した事だろう。その事に関しては事実ではあるが、俺から話すのもつらい――そう思うと、こちらもその話は控えた。
医者の彼はそれを感じてか、程なくして別の話を振る。
「そういえば、この娘が拾い集めてたやつ、受け取ったか？」
「あぁ。しっかり――此処に。······ありがとう。あんたが留めてくれたんだろ？」
「礼なんていい。糸を扱うのには慣れてる」
「ずぼらに見えて器用なんだな」
「それが恩人に対する言葉か。······ともあれ、無事に届いたならいいんだ。この娘にも礼は伝えとけよ」
「あぁ、そうする」
そうして、側の丸椅子から立ち上がるマルク。
「あと少しでうちの看護師も帰ってくるの思うが、それまでの時間あるか？」
「あると思う。けど、どうして？」
「それまでその娘を頼む。俺は寝るから」
「······わかった」
嘘が下手な人間だと思った。
「そうだ、あの孤児院はどうなる？」
「あそこはライラが引き継ぐだろう。あいつの忙しい時間に俺も行けばなんとか回るだろうしな」
「そうなのか？ 確か······“子供皆まではあんたじゃ面倒見切れない“みたいな事、マリアンヌは言ってた気もするが······」
「ホント余計なこと話す嬢ちゃんだな。それにお前も」
呆れたように端を見る医者。
だが、その目をこちらへ戻すと若干の言い訳。
「俺だって成長はする。経験が足りねぇだけだ」
「······そうだといいが」
「信用しろ、少しは」
そうして俺の頭をガサツに揺らす彼は、俺の横を通り過ぎ、部屋の外へ向かった。その際にも俺の頭に手を乗せるが、その時はポンと軽いものだった。そして一言、
「気を付けてな」
手を離して歩いて行く。だが、もう一度だけ扉のない入り口の前で立ち止まると、
「それと嬢ちゃんのことだが」
と、彼は背中を見せたまま言う。
「俺個人として言わせてもらう······ありがとな」
そうして彼は本当に去って行った。俺はリリィのほうを向いて俯いてからしばらくし、それを向ける相手はもうこの場に居ないものの、
「······俺のほうこそ」
と、小さく言葉を漏らした。
