104、最後の選択
この“神“が居なければ、今頃、俺等は各々が思い描く未来を歩んでいたかもしれない。こいつが居なければ、誰も死なずに済んだ未来もあったに違いない――心からそう思った。
俺は······こいつに全てを奪われた。
その事実は揺るがない。
時間は戻らない。死んだ者は生き返らない。
何千年と“命の再生“を試みたこいつの存在が、皮肉にもそれを確かにする。
「復讐するならこれが最後だ。どんな憎き相手の身体を斬ろうが、そこに魂が無ければ何の意味もない。罪に科される“刑“の正しき姿は苦痛だ。全てから救われたお前が与えるのは安らぎか？ それとも苦痛か？ それを選ぶのはお前だ」
漆黒のコートに身を包む探偵は煙草を取り出し、それに火をつけながら言う。
俺は······死の淵を二度経験している。
一度目はガルバスを殺した後。そしてもう一度は、ハーウェイルに貫かれた時。どちらも消えそうになる意識の中で、この暗闇に身を委ねてしまえば楽になる、身を委ねてしまいたいと思う程の苦痛にも負けぬ安らぎがあった。
痛みのまま殺せるのなら······。
魂に苦痛を刻み続けられるのなら······。
そんなドロリとした感情が浮かんだ。
しかしふと、あの彼女だったら許してしまうのかもしれないと思った。だがやはり――、
俺はこいつを、殺したい······。
俺はそんな清廉な人間にはなれそうになかった。それは沸き上がる衝動ではなく「返せ」と鬼気迫る、哀願のような怒りだった。意味のない行動だと分かっていても、襟元を掴んで床に何度も強く押し付けたくなるような――そんな感覚。
許せるものか······。
それだけの苦しみを俺は受けてきた。
こいつの、勝手な望みのせいで。
······。
胸の辺りをローブの上から握り締めた。
右手の鎌の冷酷さと、対になる温もりが伝わる。
ガルバス、リズ······マリアンヌ······。
亡き者の名を呼んだ。
お前等は許すか······？
しばらくそうしてから、探偵の足元にいる死の淵の“神“の傍へ立った。
「······決まったか」
「······あぁ」
仰向けになって息を漏らす“神“の目は虚ろだった。
その焦点の合わぬ、灰色の目だった。
その奴の顔を見下しながら言った。
「お前のせいでどれだけの哀しみが生まれた。どれだけの苦しみが生まれた。何千年のほんの一部でしかないが、そこで俺は死にたくなる程の苦しみを何度と覚えた。そしてそれを、お前は嘲笑って生きてきた。だから、その惨めな命が尽きる前にちゃんと聞きやがれ」
死神の鎌を捨てるように、奴の首横へ突き差した。
「······」
どうやって、こいつの魂に苦痛を刻むか。
どうやって、こいつに復讐を成し遂げるか。
【死神】になって苦しみを知った俺が、こいつに出来る最大の復讐は――これ以外にはない。
最低の人間だって分かってる。
最低の方法だって分かってる。
それでも――これが全部、俺の受けてきた“苦しみ“だ。
「······お前の時間は、全て無駄だったな」
その瞬間、“神“は目を見開いた。
そして一筋の涙を右目にから流し――そのまま息絶えた。
それから“神“は、二度と動くことはなかった。
「······それがお前の答えか」
「······あぁ。これでいい」
“神“の死を受けても、晴れない気持ちだけが残った。
「······」
俺はもう、鎌を握ることはなかった。
願いと全ての復讐を終えたから。
「······最低だな、俺は」
この“神“への正しい罰は“生き返らせれぬ事“を自覚させること。何千年と固執してきた行為の全てを“無価値“だと悟らせることだった。
