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0、死神

　血の味がする。

「弱えぇ。弱えっ！　弱えぇなぁ！　やっぱＬｖ６０と１のお前じゃあ話になんねぇ！」

　手足にはもう、力はほとんど入らなかった。

「全く手応えがねぇ！　そんなんじゃ俺の成長の足しにもならねぇぞ！」

「うっ！」

　俺は、ゴム玉のように弾んで木へ衝突。

「で、なんなんだぁ？　お前の職業は？　草刈屋とかかぁ！？」

　気味の悪いほどケラケラと哄笑（こうしょう）する男。

「へっ、今度はちゃんと受けてやるよ。そしたら瞬時に殺してやるから覚悟しとけよ？」

　再び気味の悪い笑みをして、奴が剣を構える。

「オラッ！　はやく来いよ！　びびってんのか！？」

「うっ······はぁっ······はぁ······」

　俺は立ち上がり、なんとか鎌を横へ伸ばした。

　身体に穴が空いてると思った。全身が針で刺されてるんじゃないかと思った。だが、そんな痛みの中でも、表情を殺すのに必死だった。

　笑わないように。

「教えてやるよ······俺は――」

　もう、これで避けられたらとか考えなかった。

　ただ、この攻撃を真っ直ぐに当てることだけを考えた。

　その機会（とき）がやっと回ってきたのだ。

　今にも倒れそうな、死の舞踊にも見える足取りで俺は歩いた。そして、そのまま武器が奴に届きそうな所まで行くと、全身の力を振り絞って跳び、俺は鎌を振りかぶった。

「死神だよ」

「あ――」

　奴の身体は言葉らしい言葉を発する前に、真っ二つになった。

　一目で、もう、動かないと分かった。

　············はっ、ははっ。

　三日月のような刃からは奴の血が滴る。

　······あぁ、こりゃあいい。

　レベルが上がりました。

　Ｌｖ１→Ｌｖ４７

　スキル【腐食】を獲得しました。

　スキル【ピンポイント】を獲得しました。

　スキル【幻覚】を獲得しました。

　スキル【無音】を獲得しました。

　スキル【透過】を獲得しました。

　スキル【無心】を獲得しました。

　スキル【暗幕】を獲得しました。

次話より本編――第一章に入ります。

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