第1章 第4話：絶対不追尾の光弾
「そこまでだ、バグ（イレギュラー）」
広場を圧するアルフレッドの声明を切り裂き、鋭い声が響いた。
整然と並んでいた下層市民や聖騎士たちの視線が一斉に一人の男――作業着の泥を拭いもせず、右手にスパナを握ったテオへと集まる。
「エリア09の聖騎士を無力化し、脱走した下級労働者か」
アルフレッドの青い瞳が、冷ややかにテオを射抜いた。彼の網膜に表示されているであろうテオのランク『2.14』を見て、その端正な眉が不快げにピクリと動く。
「システムが排出した『パージ』という最適解を、その程度のランクの者が遮るか。分不相応なエラー（ノイズ）め。これ以上の演算の遅延は許されない。私が直々にデリートする」
アルフレッドが背負った大剣に手をかけた。
瞬間、彼の全身から吹き出した濃密な金色の魔力が、大剣の刀身へと収束していく。それは都市の中枢から直接供給される、圧倒的な出力のエネルギー。まともに喰らえば、肉体どころか存在そのものが消滅する。
テオは深く息を吐き、脳内の術式を限界まで加速させた。
（システム・スキャン――フルブースト）
視界が緑色のワイヤーフレームへと切り替わる。
アルフレッドの放つ魔力は、あまりの出力の高さゆえに、網膜の処理速度を焼き切らんばかりの輝きを放っていた。だが、テオはその光の奔流を凝視し、アルフレッドが構築する「術式コード」を逆コンパイル（解析）していく。
（大剣を触媒にした高密度魔力の指向性放射。術式構成、完全正多面体。自動追尾機能は――ない。いや、必要ないんだ。『神の声』が算出した未来位置へ、寸分の狂いもなく直撃させる『絶対不追尾の光弾』。遊び（バッファ）を極限まで削った、完璧な直線）
「消去」
アルフレッドが大剣を振り下ろした。
轟音と共に、極大の光の奔流がテオに向かって一直線に放たれる。避ける隙も、防ぐ術もない。広場の誰もがテオの消滅を確信した。
しかし、テオのワイヤーフレーム視界には、その完璧すぎる光の弾道に刻まれた『数値』が克明に映っていた。
『標的への到達角：0.00度。狂いなし』
「完璧すぎるんだよ、お前たちの術式は」
テオは光弾の正面に躍り出ると、手にしたスパナを自らの右腕ごと、その光の濁流の「外縁」へと突き出した。
生身の腕を晒せば、一瞬で消し飛ぶ。だが、テオが狙ったのは光弾そのものではない。
光弾が超高速で大気を突き進む際、その周囲に発生する「空間の魔力歪み」。
テオはスパナの先端に自身の全魔力を集中させ、その歪みの境界線を、ほんのわずかに引っ掻いた。
狙う偏角は、わずか。
『光弾の外縁ベクトルを、左方へ0.01度偏向』
キィィィィン――ッ！！
鼓膜を震わせる金属摩擦のような怪音が広場に響き渡る。
テオのスパナと接触した瞬間、完璧な直線を描いていたはずの光弾が、ほんの「0.01度」だけ左へと傾いた。
「なに……！？」
アルフレッドの瞳が初めて驚愕に揺れる。
わずか0.01度の傾き。テオの立ち位置では、その狂いは数センチのズレでしかなく、光弾はテオの耳元をかすめて背後へと通り過ぎた。しかし、その先にあるものは――。
都市の中央にそびえ立つ、アルカナ・ハイヴの象徴、白磁の管理塔。
0.01度の傾きは、数百メートル先の距離において、数メートルの決定的なズレへと拡大する。
テオを外れた極大の光弾は、そのまま管理塔の基部――都市の魔力配線が最も密集する「メインサーバーの冷却パイプ」へと正確に突き刺さった。
ドズウゥゥゥゥン――ッ！！
激しい爆発音が響き、白磁の塔の根元から黒煙が上がる。
『警告：中央管理塔、冷却システムに致命的なエラーが発生』
『警告：魔力供給のフィードバック。術式に不整合を検知』
広場に集まっていた聖騎士たちの網膜文字が一斉に赤く明滅し、彼らのアーマーからパチパチと制御不能な火花が散り始めた。完璧に管理され、バッファを排除していた都市のネットワークが、予期せぬ身内の最大攻撃によって大混乱に陥ったのだ。
「お前……『神の声』の塔を狙って……！」
アルフレッドが怒りに顔を歪ませ、大剣を再び構えようとする。
「言ったはずだ」
テオは煙を上げるスパナを下げ、冷酷な笑みを浮かべた。
「遊び（バッファ）のないシステムは、0.01度の狂いで自滅する。お前の最強の攻撃が、お前たちのシステムをハックしたんだ」
管理塔の機能不全により、聖騎士たちの統率が完全に崩壊していく足音が、広場に響き始めていた。
