戦の舞

第20章 ― 裏切り（うらぎり）

雨が激しく降りしきり、第7区はまるで液体の蜃気楼のようだった。

ネオンと煙が溶け合い、赤と緑の光が濡れた路面に反射して揺れる。

──カイトの瞳にも、その二色の光が脈打っていた。

倉庫の中では、錆びた屋根を叩く雨音が、

ミカが再稼働させたサーバーの低い唸りと混ざり合っていた。

ギャングの全員が、青く光るホログラムの地図を囲んで立っている。

サトウが指で北側を示した。

「レンはすでに北セクターを占領した。

　このまま放っておけば、包囲されてエネルギー市場のルートを断たれる。」

ダンテが手を擦りながら言う。

「だったら今すぐ攻めよう。奴が動く前に。」

ミカは疲れた目で地図を見つめる。

「でも、それは全部を賭けるってことよ。……奴はカイトが戻ったって知ってる。」

サトウが頷いた。

「だからこそ、理解する前に動こうとするはずだ。」

カイトは黙って聞いていた。

頭の奥ではまだ、あの“幻視”の余韻が響いていた。

──祖の声、戦場の残響、黄金の顔。

“レンは同じ血を持っている”

その言葉だけが、心の奥にこびりついて離れなかった。

やがて彼は口を開く。

「……攻めない。」

全員が顔を上げた。

カイトの声は低く、確信に満ちていた。

「奴は俺たちに動いてほしいんだ。拍を読もうとしてる。

　なら、待つ。」

ダンテが腕を組んで、苛立ちを隠さず言った。

「待つ？　ここはチェスじゃねえ、戦争だぞ。」

「戦争も音楽だ。」

カイトの声は冷たく静か。

「敵が“音が終わった”と思った瞬間に、次を奏でるんだ。」

言葉の重みが空気を押しつぶした。

誰も反論しなかった。

いつも意見をぶつけるサトウでさえ、

その夜ばかりは黙っていた。

だが、その沈黙の奥に、何かが潜んでいた。

──音と音の間の“異音”。

倉庫全体が、どこかおかしく呼吸しているようだった。

---

数時間後。

皆が眠りについたころ、カイトは足音で目を覚ました。

暗闇。

重い空気。

パネルの光が微かに点滅している。

出口のほうで、影が動いた。

──速い。正確な動き。

カイトは音もなく立ち上がり、後を追った。

その人物は横の扉からメンテナンス通路へと進む。

カイトは照明を点けず、ブーツの音だけを追う。

やがて外に出たとき、誰なのかが見えた。

リョウ。

ギャングの中で最も短気な戦術家。

トーナメントの後から、ずっと様子が変だった。

リョウは壁の電力パネルに何かを取り付けていた。

──送信機。

金属音が小さく響く。

「……リョウ。」

カイトの声が低く響いた。

「何をしている。」

リョウの身体が凍りつく。

ゆっくりと振り向いた顔は、蒼白だった。

「ボ、ボス……俺は……」

「答えろ。」

カイトが一歩踏み出す。

瞳が琥珀色に光を放つ。

「誰の命令だ。」

リョウの唇が震える。

「……やつらに捕まったんだ。

　やらなきゃ……妹を……殺すって……」

カイトの心が冷たく沈む。

「……レン、か。」

リョウが唇を噛んだ。

「奴は全部知ってる。

　俺たちの動き、計画、全部だ。

　この送信機はただ……通信を繋げてるだけなんだ。」

その時、背後から足音。

サトウが現れた。

「何があった。」

リョウが両手を上げ、声を震わせた。

「裏切るつもりはなかった！　誓って！

　奴らに……脅されたんだ！」

カイトはただ見つめていた。

胸の奥で“歪み”が暴れ出す。

怒り。反射。破壊。

──だが、抑えた。

握った拳を、静かにほどいた。

「……お前が俺を、奴のところへ連れていけ。」

「な、なに……？」

リョウが目を見開く。

「無理だ、奴は第9区に──」

「なら、そこへ行く。」

カイトはサトウに向き直った。

「全員を準備させろ。戦争を始める。」

サトウが眉を寄せる。

「まさか……奴の本拠地に突っ込む気か。」

カイトが短く答えた。

「違う。──“音楽”を壊しに行く。」

---

翌朝。

ギャングを乗せた改造輸送機が、地下のトンネルを滑っていた。

ネオンとグラフィティに彩られた壁。

遠くで鳴る歪んだ音楽と、賭けの囁き。

ミカは周波数ブレスレットを調整しながら、カイトを見る。

「……本当に、会いに行くのね。」

カイトは窓の外を見つめたまま答える。

「奴が呼んでいる。

　俺が堕ちる瞬間を、この目で見たいんだ。」

ダンテが座席を指で叩く。

「だったら、逆にしてやろう。

　奴を“俺たちの拍”で踊らせる。」

サトウが短く笑った。

「で、指揮者様。作戦は？」

カイトが視線を上げた。

「簡単だ。

　──レンが“音”を支配するなら、俺は“静寂”を撃つ。」

輸送機が止まる。

巨大な鉄の門。

レンの紋章が刻まれた場所。

第9区。

黒のリーグの心臓部。

カイトがリョウを見る。

「ここか。」

リョウが小さく頷く。

「……奴は中で待ってる。」

ミカが音響装置を起動しながら言う。

「警告。周波数を30ヘルツ以上に上げると、

　プラットフォームが崩壊する。」

カイトが笑う。

「ちょうどいい。」

門が開いた。

その先には、

ガラスと鋼でできた長い回廊。

中央のアリーナへと続く一本道。

そして、その中心に──

レンが立っていた。

静かに、完璧に、

まるでこの瞬間を何度もリハーサルしてきたかのように。

「ようこそ、ヴォーゼ。」

複数の声が重なったような響き。

「裏切りが、お前をここへ導くことは分かっていた。」

カイトが一歩前へ。

「そして俺は……お前が待ってるのを知っていた。」

レンが穏やかに微笑む。

「──では、血が始めた物語を、終わらせよう。」

音が動き出す。

壁が震え、床が波打つ。

旋律が始まった。

あの古の戦場で鳴り響いていた“戦いの曲”。

カイトが目を閉じる。

歪みが体中を走る。

だが、今は違う。

その奥にもう一つの拍があった。

──“音と音の間の沈黙”。

彼は目を開ける。

半分赤、半分橙の瞳。

「今日という日は、レン……」

拳を構える。

「──このリズムは、俺が奏でる。」

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次の章へ続く：

第9区全体の地面が震え出した。

プラットフォームが割れ、分かれていく。

レンは微笑み、静かに呟いた。

> 「──新しい拍が、始まったな。」