戦の舞

第10章 — ギャングの誕生（ぎゃんぐのたんじょう）

アリーナはまだ叫びと熱狂で震えていた。

カイトがプラットフォームから引き上げられたのは、

クラブの補助員たちによってだった。

それは保護のためではない。

群衆が新しい首領に触れようと、

舞台に雪崩れ込もうとしていたからだ。

煙と汗と金属の匂いが、まだ肌にこびりついている。

サトウが現れた。

顔には、影のような不安が浮かんでいた。

「……無茶をしたな。」

腕をつかみ、カイトを立たせながら言う。

「だが、勝った。──問題はここからだ。」

「……どういう意味？」

息を整えながらカイトが問う。

サトウは答えず、ただ指をさした。

アリーナの向こう側から、八つの影が近づいてくる。

若者たち。

傷跡を持つ者。

髪を染めた者。

刺青やピアス。

戦闘に耐えうる機能的な服に、

ストリートのスタイルを混ぜ合わせた姿。

彼らは、まるで新たな指揮官の前に立つ兵士のように、

整然とカイトの前で止まった。

最初に口を開いたのは、

赤いバンダナを巻いたドレッドヘアの長身の男。

「首領ショーマンは落ちた。

　お前が、みんなの前で奴を倒した。」

拳を上げる。

「だから今、俺たちはお前の部下だ。」

カイトが瞬きをした。

「……俺の？」

痩せた背の低い青年が、苛立ち気味に答える。

「地下のルールだ。

　ボスを倒した者が、その部下を継ぐ。伝統だよ。」

青い髪の少女が腕を組む。

顎にマスクを下げ、腕には波の刺青。

「そういうこと、ボス。

　あたしたちは今、あんたのチーム。

　あんたが落ちたら……一緒に落ちる。」

カイトの肩に、

新しい重みがのしかかる。

八つの命。

八つの過去。

八つのリスク。

「……そんなつもりじゃなかった。」

カイトが呟く。

赤いバンダナの男が笑う。

「誰も“つもり”で動いてねぇよ。

　この世界じゃ、踊りがすべてを決める。」

次々と名前が告げられた。

ダンテ ― 赤いバンダナ。爆発的なリズムと近接戦のエキスパート。

ミカ ― 青髪の少女。プラットフォームの罠とトリックの達人。

リョウ ― 小柄で短気。非致死性の飛び道具と機動戦術に長ける。

タリク ― 赤毛の男。柔軟な体でアクロバットのように戦う。

ニア ― 控えめだが、押し技の精度は外科的。

コービー と アユ ― 双子の連携デュエル専門。

ハル ― 無口で冷静。動きは完璧。

彼らは、つい昨日までショーマンの配下。

そして今は──カイトのものになった。

サトウが肩に手を置く。

「お前には“ギャング”ができた。」

その声は、警告と諦めが混じっていた。

「力を持つということは、責任を背負うということだ。」

カイトは彼らを見た。

擦り切れた服。

恐れと希望が入り混じる瞳。

「俺は支配者じゃない。」

カイトは静かに言った。

「俺と共に行くなら歓迎する。

　だが、強制はしない。自由だ。」

沈黙。

ミカが首をかしげた。

ダンテが口笛を吹く。

「へぇ……部下いらねぇリーダー？　初耳だ。」

リョウが鼻を鳴らす。

「ショーマンの下にいた時は、選択なんてなかった。

　でもお前は“倒した”。──それで十分だ。」

タリクが微笑む。

「それに、お前は誰も殺さずに勝った。」

目が光る。

「それが……俺たちには大事なんだ。」

ニアが一歩、控えめに前へ出る。

「……残りたいです。あなたが望むなら。」

カイトは深く息を吸った。

「分かった。」

手を上げる。

「俺たちはチームだ。軍じゃない。

　全員に発言権がある。

　誰も置き去りにしない。」

八人の間に視線が交錯する。

それは新しい空気。

新しい秩序。

誰も知らなかった“リーダーシップ”の形。

ダンテが拳を高く掲げた。

「よし、決まりだ！

　“ヴォーゼ・ギャング”──ここに誕生だ！」

その名は、すぐにアリーナ全体へ広がった。

誰かが叫ぶ。

誰かが繰り返す。

数秒で、数十の声が一つになった。

「ヴォーゼ・ギャング！　ヴォーゼ・ギャング！！」

サトウが深くため息をつく。

「……これで、さらに面倒になったな。」

カイトが片方の口角を上げる。

「いつも通りさ。」

だがその瞬間、

ミカのポケットでスマホが震えた。

画面を見た彼女の目が見開かれる。

「……ボス、見て。」

彼女がスマホをカイトに向ける。

映っていたのは、ショーマンが落ちた瞬間の動画。

だが重要なのはそれではなかった。

固定コメントの名前。

REN_OFFICIAL

そこに書かれていたメッセージ。

> 「見事だ。

トーナメントで会おう、カイト。

それまで生き残れるといいな。

……今や、誰もが“お前の落下”を望んでいる。」

すぐ下に、新しい通知が現れる。

コメント20件：

「カイトを消せ。」

「ショーマンが落ちた。次は奴だ。」

「ヴォーゼのガキを第9区に連れてこい。」

「王座を勘違いした奴に報いを。」

ギャング全員が沈黙した。

カイトは、勝利の“本当の重み”を感じた。

名前を得た。

仲間を得た。

領地を得た。

だが同時に──

より大きな敵をも得た。

レン。

“沈黙の振付師”。

王座を狙う男。

そして、決して負けを許さないライバル。

サトウが肩に手を置き、真剣に言った。

「もう一人じゃ動けない。」

ダンテが続けた。

「……そうだ、ボス。

　今の状況じゃ──」

「──大会が始まる前に、

　あんたを落としにくる。」

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次の章へ続く：

翌未明。

倉庫の扉が破られた。

中には──

**カイトを倒すために送られた“非致死の刺客”**が待っていた。