祭の後

　いやはやどうしたものか？

　フライドポテトを頬張っていたジョンは、途方にくれていた。ただ口をあんぐりと開けておくしかなかった。手に持っていたポテトを、とりあえず皿に置くことにした。今夜のホームパーティで食べ残されたポテトを。

　「こんにちは」

　ワカメはジョンにもう一度話し掛けた。そう、ジョンは目の前にいるワカメに話し掛けられて、途方にくれているのだ。ほんもののワカメ。日本人が好んで食べるワカメ。日本人留学生の友達が、ホームパーティにくれたワカメ。『サザエさん』のワカメ、ではない方のワカメ。そんな肩書きを持ったワカメが、ジョンに話し掛けている。

「こんにちは…あれかな、日本語がわからないのかな？」

　ジョンはハイスクールの外国語の授業で、「日本語」を選択しているので、あいさつくらいはわかる。しかしジョンには、言うべき言葉が何も見つからないのだ。従って何かに急かされるように「こんにちわ」とワカメに続いて復唱した。ジョンの「こんにちは」には意味が含まれていない。

　「やあやあこんにちは。やはりアメリカ人でも『こんにちは』くらいはわかるんだね。僕の名前は『ワカメ』だ。よろしく」

　ジョンは「こんにちは」以外に反応できる言葉がない。ただただ茫然と、ワカメを見つめるしかなかった。ジョンは口の中に残っていたポテトを全て、大仰に飲み込んだ。

　ワカメは自分の手のようなワカメを差し出した。ジョンはたじろいた。ワカメの手のようなワカメからは、何かの液体が部屋のフローリングに滴り落ちている。

　なぜこのワカメは、自分と同じくらいの大きさなのだ？

　ジョンは日本人留学生から貰ったワカメの入った袋を見た。乾燥して縮んだワカメが、ワカメ達がたくさん入っている。よく見ると、僅かに封が開いてる。

　なぜ目の前にいるこのワカメはこんなにも水気を帯びているのだ？

　ワカメの袋の近くにはジンジャエールの入ったグラスがある。そんなバカな。ジョンは自嘲する。

　「何を考えているんですか？私の言葉がわからないのですか？日本語がわからないのですか？申し訳ありませんが私は英語を話せません。だから日本語を話しつづけますよ」　

　ジョンはワカメに訳のわからないことをまくし立てられ、さらに後ずさった。ジョンに激痛が走る。どうやら、マイケルが忘れていったスポンジボブの硬いキーホルダーを踏んずけたようだ。しかしジョンは顔色を変えなかった。

　「あなたが何も言えないのなら、私は言いたいことを言わせていただきますよ。私はアメリカ人が嫌いなのです。アメリカが嫌いなのです。何が嫌いかって、あなた達は日本のことをバカにしているでしょう？わたしにはそれが我慢ならないのです。しかし、日本人は自己主張がヘタです。だから変わりに私が言うのです。日本をバカにするな。と」

　ジョンはすでに放心状態だった。訳のわからないものに出くわし、その訳のわからないものが日本語を話している。その事実を飲み込めないでいた。

　「さあさあ私は私のペースでやらしてもらいますよ。私はあなた達に合わして、片言の英語なんて話さないですよ」

　ワカメはそう言うと、自分の手のようなワカメを大仰に振った。すると手の様なワカメがナイフの様なワカメに変わった。ワカメはナイフの様なワカメを、ジョンの胸元に突き付けた。

　「私はあなた達のようなチャラチャラした人間に罰を与えます」

　ジョンの戸惑いは、恐怖というはっきりした感覚に変わった。

　ワカメはナイフのようなワカメを、ジョンの胸元からベルトのバックルまで、ゆっくりと下ろしていった。ジョンのスパイダーマンのＴシャツは、胸元からベルトのバックルまで真っ二つになった。中に着ていた無地のロングＴシャツがあらわになった。その時、

　「きゃー！！」

　部屋の様子を覗きにきた、ジョンの母キャサリンが叫んだ。

　「きゃー！！」

　キャサリンはさらに叫んだ。するとその声を聞きつけた父のジョージがやってきた。ジョージはワカメを見るやいなや、またどこかへ行った。

　「やあやあ騒がしいですね。あなたは彼のお母さんですか？そして今のがお父さんですか？あなた達も私の言葉が理解できないのですか？それは悲しいですね。私はワカメ語を話しているわけではないのですよ？ただただ日本語を話しているだけなのですよ？あなた達はなんて勉強不足なんですか？英語が話せるだけで、全てがうまくいくとでも思っていたのですか？」

　ジョージがライフル銃を持って戻ってきた。熊でも簡単に殺せそうなライフルだ。ジョージはそのライフルを、薄い体のワカメに向けた。日本語を話すワカメに向けた。

　「それは何なのですか？私に向けてどうするというのですか？」

　ジョージはワカメの言葉を無視してライフルの安全装置を外し、照準をワカメに合わせた。キャサリンは両耳に人差し指を差して耳栓をする。ジョンはワカメからゆっくりと離れる。

　「結局最後は武力ですか？私はただあなたの息子に恐怖を与えただけですよ？その報いがこれですか？私は…」

　ジョンは引き金を引いた。ワカメは木っ端みじんになった。ワカメが部屋の一面に散らばる。レディーガガのポスターやＳＯＮＹのノートパソコンやらに散らばる。

　やがてこの家に地元警察が、ＦＢＩが、サングラスをかけた怪しい黒のスーツを着た男達が、駆け付けた。