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一緒に食べる

髪を切り終わって美容師が帰ると、ちょうど良い具合に三時のお茶の時間になった。

「アナトール、一緒にお茶の時間にしましょう」

「俺も食べて良いの？」

「もちろんですわ！」

アナトールを連れて、庭の東屋へ行く。

「ここでのお茶の時間が最高の至福なんですの」

「へえ…」

「茶葉は何が良いかしら」

「エリアーヌのお気に入りがいい」

「わかったわ。お願い」

お願い、といえばすぐに侍女が私のとっておきの紅茶を淹れてくれる。

「どうぞ、アナトール」

私が勧めれば、アナトールは一口飲んで驚いた表情を見せる。

「孤児院で飲んだのとは全然違う」

「えっと…良い意味かしら？」

「すごく美味しい。あっちは紅茶というより紅茶水だった」

可愛らしい表現に少し笑ってしまう。そんなアナトールが愛おしい。

「お茶菓子も食べて。今日はチーズケーキですわ」

「ん、いただきます」

一口パクリと食べるアナトール。その姿すら愛おしい。

「…こっちも美味しいな。贅沢な気分だ」

「これからたくさん、贅沢させてあげますわ」

「ありがとう、エリアーヌ。俺はエリアーヌに何を返せるだろう」

「あら、お返しなんていいんですのよ？でもそうね…」

「ん…」

私の言葉を待つアナトールに、はっきりと言う。

「貴方の幸せが、私の幸せ。だから、貴方が幸せになってくれることが最大級のお返しですわ」

その言葉を受けて、アナトールはきょとんとした後、わかったと頷いた。

ちゃんと伝わったのかどうなのか、いまいちわからないリアクションだったが…これから少しずつでも、わかってもらえたら嬉しい。