1話「醜い姉と美しい妹」
この話を改稿しハッピーエンドにしたものを投稿しました。合わせて読んで頂けると幸いです。
短編「信じていた婚約者と妹の裏切り。冤罪と命の危機に直面した私を救ってくれたのは、無愛想な第二王子でした」
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「アダリズ、食事中は顔を見せないでと言ったでしょう！ あなたの顔を見ると食欲がなくなるのよ！」
「アダリズ何度言ったら分かるんだ！ 食事がまずくなるから、食事は使用人とすませろと言っただろ！」
「申し訳ありません、お母様、お父様」
「お父様もお母様もお姉様に冷たすぎるわ、お姉様も気になさらないで一緒に食べましょう」
「エマは優しいな！ わしの自慢の娘だ！」
「本当にそうですわね！ エマの愛らしい笑顔を見ていると疲れが吹っ飛びますわ！ それに比べてアダリズは無愛想で陰気で……エマは私に似て美人なのにアダリズはお義母様に似て不美人ですし……娘はエマ一人で良かったわ」
「まったくだ、アダリズは亡き母に恐ろしいほど似ている、人を見下すような冷徹なまなざしまでそっくりだ」
「お父様、お母様、そんな風に言ったらお姉様が傷つきますわ、アダリズお姉様もお父様とお母様の子供でしょう？」
「だから嫌なのよ！ お義母様に似た醜い子が私のお腹の中にいたなんて……考えただけでぞっとするわ！」
「お母様言いすぎです。お姉様が気を悪くしますわ。アダリズお姉様気にしないでくださいね、お母様も本気じゃないのよ」
「大丈夫よエマ、私はもう出かけるから食事は親子三人でして」
「お姉様、朝食は？」
「いらないわ、食欲がないの」
ダイニングの扉を閉めると、父の「やっといなくなった」という声と、母の「あの子の顔を見ると気分が悪くなるのよね」という声が聞こえた。
エマが「お父様もお母様もお姉様の悪口はよして、私悲しいわ」と言って父と母を宥め、父と母が「エマは優しいな、娘はお前だけでいい」と言ってエマを褒め称えている。
そんな会話を聞きたくなくて、早足で玄関に向かう。
いつだって家族の団らんの中に私の居場所はなかった。父と母は器量の良い妹のエマだけを可愛がってきた。
父と母が妹だけを可愛がるのには理由がある、それは祖母だ。祖母は私が生まれる前に亡くなっている。
私が生まれる前、この家の当主だった祖母はそれはそれは厳しい方だった。
祖母はボーゲン公爵家に嫁いで来たばかりの母と折り合いが悪く、母は祖母からいじめに近い教育を受け、ノイローゼになり一時実家に帰っていた。
私の容姿はその祖母にそっくりなのだ、漆黒の髪も黒檀色の目も、魔女のように大きな鼻も、生前の祖母を知る人は私の顔を見ると口をそろえてこういう「若い頃のフリーダ・ボーゲンに生き写しだ」と。
母は生まれたばかりの私の髪と瞳の色が祖母と同じなのを知って、ショックで気を失ったという。私は生まれてから一度も、母から愛情をもらったことがない。
祖母は実の子にも厳しい人だったらしく、幼い頃祖母にされた教育は父のトラウマになっていて、父も私の顔を見るといい顔をしない。
一つ下の妹のエマは金色の髪に青い目、母譲りの美貌を持って生まれた。
両親は母親似の妹だけを可愛がり、唯一の娘として扱っている。
私は両親と同じテーブルを囲むことも許されていない。エマは毎日仲良く両親と食卓を囲んでいる。
私は公爵家の長女として厳しい教育を受けて育った。朝は日が昇る前に起こされ、午前中は歴史や算学や古代語の勉強、午後はピアノやバイオリンやダンスのレッスン、寝るのは深夜だった。
一つでも問題を間違えると家庭教師に厳しく叱責され、両親に報告され「高い授業料を支払っているのに間違えるとは何事だ！」と叱られ、罰としてご飯を抜かれた。
妹のエマは午前中に基本的な教育を数時間受けただけで、午後は父や母と買い物や食事に出かけていた。
私は誕生日や復活祭にもプレゼントの一つももらえなかったが、妹のエマは誕生日や復活祭などのイベントには高価な物を買ってもらい、それ以外の日にも望むものをなんでも買ってもらっていた。
私は祖母の普段着を直して着ていたが、エマは流行のドレスを月に何着も買い与えられていた。私の部屋のクローゼットはスカスカだが、エマの部屋のクローゼットははやりのドレスでパンパンだ。
ある時父が「明日は家族で別荘に出かけよう」と言った。翌朝私がボストンバッグを持って玄関ホールに向かうと、父に「なんでお前がいるんだ、お前は家で勉強していろ！」と真顔で言われた。父にとって私は『家族』ではなかったらしい。
食事は使用人と一緒に摂るように命じられている、使用人は主の食事が終わってから食べるのが通常だ。主がローストビーフを食べているとき、使用人はゆでた肉を食べている。私の食事は基本的に使用人と変わらない。
使用人の食事の時間は主が食べ終わった後なので、夜の食事は十時過ぎ、朝は九時頃になる。夜はともかく朝はそんな遅い時間に食べていては家庭教師の来る時間や、学校に行く時間に間に合わない。故に朝は昨日の残りのパンなどを食べて過ごしている。夜も帰宅時間が遅いと使用人すら食事を終えているので、パンだけで過ごすか、何も食べずに寝ることもある。
エマには専属のメイドが十人もついているが、私には一人もついていない、身支度も自分でしなくてはいけない。
こんな家だが肉体的な暴力を受けたことは一度もない。
私が肉体的な暴力を受けなかった理由は一つ、私が王太子殿下の婚約者だからだ。
私と王太子殿下の婚約は、私が生まれる前に決まっていた。
祖母と先代の王妃様が友人で、王家に男の子が生まれ、公爵家に女の子が生まれたら結婚させようと約束していたらしい。
その約束は祖母が死んでからも有効だったらしく、王太后様の独断で私と王太子殿下の婚約が決まった。
その王太后様も今はもういない、王太后様は妹のエマが生まれる少し前に亡くなったのだ。
私が精神的な虐待を受ける理由も祖母なら、肉体的な虐待を受けない理由も祖母だ。
会ったこともない祖母を恨んでいいのか、感謝していいのか分からない、複雑な心境だ。
もし祖母が今も生きていたら、自分に容姿の似ている孫娘を可愛がってくれたかしら？
祖母が生きていたら、この家にも私の居場所はあったのかしら？
そんなあり得ない『もしも』を考えてしまう。
☆☆☆☆☆
「アダリズ様、この仕事今日中にお願いしますね」
「アダリズ様、明日までにこの書類に目を通しておいてください」
「アダリズ様、文化祭の予算のことなのですが……」
「書類は机に置いといてください、文化祭の予算については来週の生徒会総会で決めます」
学園では生徒会会長である王太子殿下の代わりに仕事をこなし。
「アダリズ様、この書類に本日中にサインをお願いいたします」
「アダリズ様、次のパーティーの出席者リストです、パーティーまで時間がありませんが当日までに完璧に暗記してください。くれぐれも王太子殿下に恥をかかせないようにお願いしますね」
「アダリズ様、王太子殿下の仕事が遅れておりますので、王太子殿下の仕事もあなたが処理してください」
王宮では王太子妃の仕事と、王太子殿下の仕事をこなし。
「アダリズ様、王太子妃としての教育のお時間です。宿題に出した古代語の本三冊は読んで暗記してきましたね？ 王太子妃になるのですからこんなこと出来て当たり前ですよ」
厳しい王太子妃の教育に耐え。
「アダリズすまないが、明日提出のレポートが終わらないんだ」
「お手伝いします、王太子殿下」
「そうか恩にきる、やはり頼りになるのは君だけだ。僕は夜会用の衣装の打ち合わせがあるから申し訳ないが残りは君がやっておいてくれ」
「承知いたしました」
王太子殿下の宿題を代わりにこなす。
締め切り前日に王太子殿下からほぼ白紙のレポートを渡されるのは、珍しいことではない。
昼は学校、夕方は生徒会、夜は王宮、家に帰るのは深夜で、寝る時間も休む時間もほとんどない、こんな生活がもう何年も続いている。
一度部屋を出ていった王太子殿下が戻って来られた。
「言い忘れていた、次の夜会でアダリズと踊れるのを楽しみにしているよ。君と僕のドレスのデザインをお揃いにしたんだ、僕の服の色は君の瞳の色に、君のドレスの色は僕の瞳の色にしたんだよ」
「まあ、素敵」
「美しく着飾った君をみんなに見せびらかしたいよ、アダリズ愛してる、じゃあまた明日」
王太子殿下が私の頬にキスをし、ウィンクをして去っていった。
王太子殿下の唇が触れた頬が熱い、心臓がドキドキと音を鳴らしている。
王太子殿下は青い髪に翡翠色の瞳の類まれな美貌の持ち主…………だが勉強熱心ではなく、仕事の要領もあまりよろしくない。
王宮の家庭教師からは、王太子殿下の出来の悪さは王太子妃がカバーするようにと言われ、幼い頃から厳しい教育を施されてきた。
王太子殿下が無能で役立たずでも構わない、彼は私の希望なのだ。王太子殿下と結婚すれば私は公爵家を出ることが出来る。家を出れば両親と顔を合わせる機会も減る。
王太子妃の教育も王太子妃の仕事も大変だけどちっともつらくないわ、王太子殿下が私を愛してくださっているから乗り越えられる。
もうすぐ学園を卒業する、卒業すれば生徒会の仕事と宿題がなくなる、その分楽ができそうね。
それに学園を卒業すればすぐに王太子殿下との結婚式だ、王宮と公爵家を馬車で往復しなくてすむので時間も節約できる。
朝食と夕食をパンだけで過ごす、わびしい食生活から抜け出せる。
もうすぐよ、王太子殿下と結婚すれば何もかもうまく行くわ、今だけもう少しだけ辛抱すればいいのよ。
この時の私は心の底からそう信じていた。大切な人に裏切られていた事を知るのはその数日後のこと……。
☆☆☆☆☆
朝は日の出前に起床し、夜は家族が寝静まった深夜に帰宅する、そんな生活をもう何年も続いている。
両親と顔を合わせる度に放たれる心無い言葉も、冷えた朝食も、生徒会の仕事も、厳しい王太子妃教育も、王太子妃の仕事も、王太子殿下の仕事も、締め切りギリギリに渡される王太子殿下の宿題も、毎日うんざりするほど積まれる書類の山も、王太子殿下の愛さえあれば乗り越えられる……そう信じて生きてきた。
そう今日までは……。
王宮の図書室に忘れ物をした私は慌てて取りに戻った、忘れ物をしたのは図書室の奥古代文字のコーナー。
王太子妃教育の先生から明日までに古代語で書かれた歴史書を一冊翻訳するように命ぜられた。独学で翻訳するには難しい本だったので図書室に辞典を借りに行き、肝心の歴史書を図書室に忘れてきてしまったのだ。疲れていたとはいえなんたる失態。
図書室の扉を開けると夕日が差し込んでいた、他に人の気配はなく静まりかえてっていた。
本棚に忘れた歴史書を手に取り、踵を返そうとしたとき、図書室の奥から人の話し声が聞こえた。
「くすぐったいわ」
「ごめんよ」
聞こえてきたのは若い男女の声だった、私はとっさに本棚の影に身を隠した。
逢い引きかしら？ こんな時間に人気のない図書室で逢い引きしているなんて、他人に言えない間柄なのかしら？
他人の逢瀬には興味がないので、二人に気づかれないようにその場を離れようとしたのだが……。
「これ以上はダメよデレック様、人が来てしまいますわ」
「大丈夫だよエマ、誰も来やしないよ」
聞こえてきた言葉に耳を疑った、今「デレック」に「エマ」と言わなかった？ 王太子殿下とエマがなぜこんなところにいるの？
ドクドクと心臓が嫌な音を立てる。
本棚の影からそっとのぞくと、王太子殿下とエマが抱き合っていた。
心臓がズキリと痛む。
なぜ王太子殿下がエマと抱き合っているの？
婚約者である私ですら王太子殿下を名前で呼んだことがないのに、なぜ婚約者の妹でしかないエマが王太子殿下を名前で呼んでいるの？
これではまるで王太子殿下とエマが婚約しているみたいじゃない。
王太子殿下はエマが私の妹だから仲良くしているだけですよね？ エマを抱きしめているのにも何か理由があるんですよね？ そうですよね？
二人の前に出て問いただしたかったが、体が動かない。目の前の光景を現実だと認めたくない。
震えながら二人の様子を窺っていると、二人の会話が聞こえてきた。
「エマ、君が僕の婚約者だったらどんなに良かったか」
「デレック様、私もそう思っています」
「ああ、どうして僕の婚約者は不美人な上に無愛想で可愛げのないアダリズなんだろう」
「先に生まれたというだけでお姉様がデレック様の婚約者になるんて、ずるいわ。私の方が器量がいいし、愛嬌があるし、スタイルだっていいのに！ 私の方がアダリズお姉様の百倍デレック様の婚約者としてふさわしいわ！」
「僕が物心がつく前に勝手に婚約者を決めたお祖母様を恨むよ」
「亡き王太后様も成長したアダリズお姉様の顔を見たら、デレック様とお姉様の婚約を白紙に戻したかもしれませんわ」
「お祖母様も中途半端な時期に死んでくれたよ、どうせなら僕が生まれる前に亡くなってくれたらよかったんだ。そうすればアダリズのようなぶさいくと婚約せずに済んだ。
もしくはお祖母様があと十年長生きしてくれたら……成長したアダリズの容姿の悪さに悲鳴を上げてアダリズとの婚約を白紙に戻し、容姿端麗なエマと婚約させてくれたかもしれない。お祖母様の孫と先代公爵の孫娘の結婚なら、僕とアダリズとじゃなくて、僕とエマでもよかったのだから」
「王太后様も間の悪いときに亡くなりましたわね」
☆☆☆☆☆
「アダリズとの婚約は亡き王太后様が結んだものだから、簡単に破棄できない。本当に腹立たしいよ、カラスのように真っ黒な髪に悪魔のような漆黒の瞳、魔女のように大きくて醜い鼻の不美人が僕の婚約者だなんて」
「アダリズお姉様と魔女を比較するなん魔女に失礼ですわ。アダリズお姉様の醜さは魔女の比ではありませんもの」
「それもそうだな、アハハハ」
ショックだった、信じていた二人に裏切られていたことが。
王太子殿下は私の事を愛していなかった。それどころか不美人な私が自身の婚約者であることを恨み、私をさげすんでいた。
家族の中で唯一私に優しく接してくれた妹は、その実誰よりも醜い私を見下し腹の中で笑っていた。
「今朝もアダリズお姉様が食事中にダイニングルームに入ってきたので、お父様とお母様の機嫌が悪くなって大変でしたのよ。おかげで鯛のカルパッチョと小エビのスープがまずくなってしまいましたわ。でもお父様とお母様がお姉様と食事をしたくないというお気持ちも分かるんです、お姉様のあのわしのような鼻を見てると食欲がなくなるんですもの」
「ハハハ公爵夫妻も君も大変だな、だがそれもあと半日の辛抱だ」
「デレック様それはどういうことですか？」
「エマに宝石のついたアクセサリーをいくつかプレゼントしただろう？ 始めのうちは婚約者に当てる費用から出していたんだが、すぐに底を尽いてしまってね、仕方なく国庫の金に手をつけたんだよ」
「国庫のお金って民の税金ですよね？ そんなことして大丈夫なんですか？ バレたら牢屋行きですよ？ 私、捕まるのは嫌ですよ」
「心配ないよ、書類を改ざんして全てアダリズがしたことにしたから」
「まぁ、それは本当なんですか？」
「ああ本当さ、もしかしてアダリズをはめた僕を恨んでる？ 君にとってアダリズは実の姉だから……」
「まさか、そんな気持ち一ミリも湧きませんわ、あんな醜い女を姉だなんて思ったこと一度もありませんもの」
「それはよかった、エマに頼みがあるんだ、今夜の内に僕がエマに贈ったアクセサリーをいくつかアダリズの部屋に隠してくれないか？ 断罪するときアダリズの部屋に証拠の品があった方がいいからね」
「分かったわ、お姉様の部屋に入り込むなんて簡単よ」
「頼んだよ、君にしか出来ないことだ」
「任せて、それより明日家に兵士が来るんでしょ？ 私の部屋も捜索されるの？」
「そんなことはさせないよ、もし君の部屋からアクセサリーが見つかっても、アダリズがエマに罪を着せようとして隠したって言うさ、何せ捜査の指揮を執るのは僕だからね」
「デレック様、頼もしいわ」
「アダリズはきっと国庫の金を横領した罪で死刑になるだろう。邪魔な婚約者を排除できた上に僕は手柄を立てられる、その上愛するエマを次の婚約者に指名できる、最高の計画だ！」
「デレック様、その話本当ですの？ 本当に私をデレック様の次の婚約者に指名してくださるのですか？」
「当然だろ僕はエマを愛しているんだから！ それに王家はボーゲン公爵家と縁を結びたがっているからね。僕の婚約者になるのは姉でも妹でもどちらでも良かったのさ、亡くなったお祖母様の顔を立てて今まで僕の婚約者はアダリズのままだったけど」
「ふふ、明日が楽しみだわ」
二人は抱き合って、しばらくのあいだ口付けを交わしていた。
数分後王太子殿下とエマは「そろそろ夕食の時間だ、戻らないと」「名残惜しいですわ」「エマと婚約すればいつも一緒にいられるよ、こんなふうにコソコソと会う必要もなくなる」「まぁ、素敵」と言って入口に向かい歩き出した。
私は二人に見つからないように、本棚の奥の夕日の当たらない場所に身を隠した。私の真っ黒な髪と地味な色の服が幸いし、壁と同化した私に、二人は気づくことなく楽しげに笑いながら図書室を後にした。
☆☆☆☆☆
二人が図書室の扉を閉める音を確認し、力が抜け私はその場に崩れ落ちた。
「あんまりよ……あんまりだわ……！」
私の目から涙がこぼれ落ち、床に染みを作る。
今まで泣き言一つ言わず厳しい王太子妃教育に耐えてきた、王太子妃教育と学園の勉強の合間に生徒会の仕事と王太子の仕事も完璧にこなしてきた……！
王太子殿下は私をさげすんでいた、醜い私を心底憎んでいた、罠にはめて殺そうとしていた。
エマは一年先に生まれただけで王太子の婚約者になれた私を憎んでいた、私の前では笑顔を作り私を心配するような優しい言葉を吐きながら、心の中では醜い顔をした私をあざ笑っていた。
両親がエマだけ可愛がっていても、私はエマを恨んだことなんてなかったのに……！
王太子殿下が勉強嫌いの怠け者でも、私はそれを咎めたことなど一度もなかった……！
私がしっかりしていれば王太子殿下を支えていけると思い、厳しい王太子妃教育に耐えてきた……なのに、それなのに……！
いくら私が邪魔だがらって散々利用した揚げ句、冤罪をかけて処刑しようとするなんてあんまりだわ！！
憎い、憎い、あの二人が憎い……！！
私の恋心を利用し仕事を押し付けて手柄だけ横取りしてきた王太子も、表では姉思いの優しい妹を演じながら陰では私の婚約者と浮気していた妹も、妹だけ可愛がってきた両親も…………全てが憎いっっ！！
どす黒い感情が腹の底から湧き上がり、全身に広がっていく。
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