前編
「ヤヨイ姉様、あの茶屋で一休みいたしましょう」
「そうねえ。あらあら、殿方がいっぱいじゃないの〜」
これは、私たち姉妹がヌシ様に身も心も捧げることを決める前のお話。今、思い出しても胸のときめきが止まらなくなるほど、それはそれは素敵な出会いでした。
私たちは、当時、貴族たちの宴や神社で舞や歌を披露しながら日銭を稼ぎ、細々と諸国を漫遊しておりました。道中は物の怪に盗賊、色々と障害は付き物でしたが、私たち姉妹には何ら問題ではありません。
そうそう、ヌシ様にお会いするまでは、ユリアお姉様の名前はヤヨイ、私ウララはムラサキと名乗っておりましたので、お間違いなく。
さあ、始めましょうか。とろけそうに甘くて切ない一夜を盛り上げるためには、準備というものがありますので。
「まあ、お席はいっぱいだわ。どうしましょう、ムラサキ」
もう少しで京の町という最後の休憩所をやっと見つけたというのに、同じ様に一服するための人たちで峠の茶屋は満席。お姉様は諦めましょう、と言って、私の薄紫の袿の袖を掴み、その場を立ち去ろうとしました。でも、大丈夫。
ヤヨイ姉様が市女笠から垂れている薄布を優雅に右手でそっと押し上げますと、それまで賑わっていた茶屋が一瞬で静かになりましたから。その次は皆様からのお誘いが、それはまるで競りのように一斉に始まるのが常。
「お嬢さん。よかったら、私の隣にどうぞ」
「いやいや、俺の隣へどうぞ。お菓子でも一緒にどうです？」
「お疲れであろう。ぜひこちらへ！」
うふふ。男の方は本当に可愛いらしい。
ヤヨイ姉様の目利きは素晴らしいものがあります。私たちを招きいれようとする多くの殿方の中でも一番素敵な方を即座に見つけることができるのです。今日も。
「あのお席にお邪魔させていただきましょう。ムラサキ、いかが？」
お姉様は騒めく男衆の中ではなく、一人静かに茶を飲んでいる男を見ていました。もちろん、私も賛成し、あれあれ？という皆様の視線をかいくぐり、その男の前に立ちました。
「お隣、よろしいかしら？」
私が声を掛けると、その男はハッとした様子で、これはすまないと置いてあった自分の荷物を縁台から地面に降ろすと、席を空けてくれましたの。どうやら、声をかけるまで私たち姉妹の存在に気づいていなかったようで、顔を見るや否や顔を赤らめ少し慌てておいででした。
とても可愛らしい方。しかも大変な男前ときています。
「ありがとうございます。では、ご一緒させていただきますわね」
桜の花びらであしらえたような淡い桃色の袿を羽織ったヤヨイ姉様は、茶屋の周囲に咲き誇っている満開の桜から現れた花の精のよう。妹の私もため息が出るほどの華やかさを誇っておりました。
そんな美しい女人がにっこり笑いかけようものなら、ほとんどの殿方は何でも言うことを聞いてくださいます。
当然、誘ったのに乗ってこなかった私たちへの男衆の視線は痛いものがありますが、まあ、それは慣れておりますので。気にせずに、三人は甘いお団子と程よく苦味のあるお茶をいただきながら、道中の面白い話などを談笑いたしました。埃っぽい山々の旅の一時の安らぎの時間ですわ。
「では、お二人は都の方なのですね」
「ええ。舞を二人して披露するお約束がありまして、巡業の旅から戻ってきたところですの」
読んでいただきありがとうございます。こちらは連載中の「常世の国のシトラス」に登場する双子の姉妹のかつての物語を外伝にしたものです。良かったら本編も是非ご覧ください。
