今日のおやつはなんだろう？

「今日の夜勤はトラブルあったから疲れたな」

　父親はそう言うと家の前でネクタイを緩める。

「電話番で昼までいたは久しぶりだ。さて――」

「おとーさんおかえりなさーい」

　軽く伸びをしていた父親に玄関の扉が開く。

「ああただいま。帰ってきてたんだね」

「うん。少し前に。お父さんお疲れ？」

「大丈夫だよありがとう。そうかもうこんな時間か」

　小学校に上がったばかりの子の頭を父親はなでる。

「待ってろ。すぐにおやつ作るからな」

　父親はそう言うと軽く一息きキッチンに向かった。

　　　　　☆　　　　　☆　　　　☆

「社会で働くって大変なのね。お母さんも寝てるし」

「大丈夫かなお父さん。帰ってきたばかりだし」

「心配してるのはお父さん？それともおやつ？」

「両方。父さん寝ぼけると変なのになるし」

「変というか面白いというか……」

「おいしいのがたべたい」

　ダイニングと廊下をつなぐ柱から出る頭が３つ。

　それぞれの視線は料理中の父親に向いていた。

「なに作るのかな？」

「ベランダからイチゴ採取してたよ」

　長女の問いに長男が答える。

「イチゴってこないだナメクジいて薬撒(ま)いたやつ」

　少し震えた声で長女が話す。

「夜に水やるとわくんだって。朝にやればーー」

「待って。誰がイチゴに水やってるの？」

「当番制だったのに母さんの仕事になってるよね」

　最初みんなで朝に水を撒くと決めていたはず。

「だって朝忙しいし」

「寝てたいし」

「イチゴたべる！おうちのイチゴ！」

　理由をつぶやく長女と長男の目は泳いでいた。

「イチゴだけかな？父さん買い物行ってたよね」

「んとねかいもののときとうにゅうかってた」

　雰囲気を変えたい長男の言葉に末っ子が答える。

「豆乳ってどんなの？」

「とうふもできるって。あとシュガーペースト」

　末っ子の言葉で長女は推理する。

「豆乳のイチゴケーキでも作るのかな？」

「スポンジ作ってすぐ焼くの？」

「なんか問題あるの？」

「一晩寝かせるって習ったわ。切りやすくなるの」

「おねえちゃんものしりー」

　長女の言葉に末っ子が反応する。

　それを見た長男も話を続けていく。

「豆乳１パック使うとイソフラボン取りすぎかな」

「そうなの？家庭科でやったの？」

「ん？社会。大豆の輸入の話から先生の雑談で」

　長女の質問に長男が答える。

　その二人を末っ子はキラキラした目で見ていた。

「しょうがっこうってどんなざつだんするのー？」

　末っ子が興味津々な様子で長女と長男に聞く。

「そうねー最近だとねー」

「僕の授業だとねー」

　父親のおやつの推理に飽きたのだろう。

　末っ子の質問皮切りに長女と長男は話題を変える。

　小学校という社会で学びを末っ子に伝え始めた。

　　　　　☆　　　　　☆　　　　★

「氷水で冷やして冷蔵庫で２時間……よし完成！」

「今日はなに作ったの？」

「イチゴ葛豆腐(くずどうふ)と八重桜の花細工さ」

　正方形に切り出されたピンク色の豆腐に桜が咲く。

「和モダンな感じのおやつね……」

「ピンクいろのおとーふとさくらのはにゃ！」

　興奮した様子で末っ子がさけぶ。

　その声でペットのハムスターがゲージで走りだす。

「豆乳のイチゴムースとかかなって思ってた」

「春を和菓子とか和スイーツで再現してみたよ」

　驚いた顔の長女に父親は優しく伝える。

「前に遊んだレトロゲームにあった気が……」

　長男が不思議そうにピンク色の葛豆腐を見つめた。

「イチゴ豆腐かな？あれをアレンジした葛豆腐さ」

「葛っておじいちゃんが送ってきた加工葛？」

「そうだよ。葛の根から澱粉(でんぷん)だけを取り出して」

　父親は人数分の葛豆腐とヒマワリの種を手に取る。

「じゃがいもやさつまいもをまぜたものだよね」

「そう。ところで奈良県の場所はわかるかい？」

「え？えーと……」

「近畿地方よねたしか。京都の隣？」

　戸惑う長男に代わり長女が答える。

「惜しい。京都の南で三重の西だよ」

「えーっと、京都の隣が滋賀と兵庫で……」

「京都を基準にしてもいいし大阪や和歌山もいいよ」

　父親は優しい目して覚え方のヒントを出す。

「社会の勉強しっかりね」

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「おかえりなさい。おいしかったわよイチゴ屑豆腐」

　父親が洗い物をしていると母親が声をかけてきた。

「ただいま。ありがとう作ったかいがあったよ」

「いろんな花言葉使ってたわね」

「ああ。あの子たちのためにね」

　リビングで眠っている三人を父親は見る。

「『必ず来る幸せ』が大豆の花言葉でしょ？」

「イチゴは『私はあなたを喜ばせる』だね」

「『幸福な家庭』もあるわね」

「八重桜は『豊かな教養』で」

「葛の『努力』にジャガイモの『情け深い』よね」

　夫婦は交互に花言葉を口にしあう。

「それとサツマイモは『幸運』だね」

　母親はにこやかな表情で笑みを返して歩く。

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「あの子たちが社会に出たときのために？」

　そして父親の隣で足を止めまた笑みを浮かべる。

「そう」

　短く父親は答えた。

「わかるわ。どれも大切だもの」

「うんわかってる。花を花言葉だけで見るのもね」

「視野狭窄(しやきょうさく)よね」

「花はどれもきれいだからね」

「ええ、そうね。桜梅桃李よね」

　母親は父親にそう返し一緒に洗いものを始めた。