プロローグ
日雇いの仕事は、何も持たない者にとって命綱である。大学の学位はもちろん、高校を卒業していなくても働ける。しかし政府の方針により、多くの雇用主は教育や職業訓練を促進する試みの一環として、それらを条件として求めることが多い。
だが、その機会には厳しい裏面がある。賃金は学歴や専門的な訓練を受けた者に比べて大きく劣り、安定性はほとんど存在しない。契約が終われば、残されるのは「さようなら」という言葉だけであり、それは根本からあらゆる安心を断ち切ってしまうのだ。
「……でも、ある意味それは自業自得だ。なぜチャンスがあったときに勉強しなかったのか。」
「ああ、そうだね…努力するよりも、気軽に働いて楽な道を選ぶ方が好きだったんだ。」
画面に文字が表示された。
「マティアス、これが君の条件に基づいた求人検索の結果だ。近隣の自治体にある物流会社が三社、そして大手スーパーの倉庫が二つ、いずれも短期の人員を募集している。ただし、契約期間はすべて三か月のみだ。……他に何か相談したいことはあるか？」
「三か月！？ 短すぎるだろ！」と、彼はコンピューターに向かって声を上げた。
そして検索欄に「もっと長期で」と入力し、AIアシスタントによるウェブ検索を続けた。
PCの画面に文字が浮かび上がった。 「マティアス、より正確な検索のために、以下の人材派遣アプリをおすすめする。 [. . .] 」
「くそっ、いやだ！ あのアプリは全然わからない。それに、どう見てもプロやシニア向けの人材しか求めていないじゃないか。しかも、勤務時間をしょっちゅう変えられて、結局は彼らが呼びたいとき、需要があるときだけ働かされるんだ。」
マティアスはアシスタントに入力した。
「前の検索結果に履歴書を送るよ。その後、呼ばれるかどうかを見てみる。」
画面に返答が表示された。
「了解しました、マティアス。33歳で学歴もなく、証明できる職歴もない状況では、安定した仕事を見つけるのが難しいのは自然なことです。でも諦めないでください。あなたは誠実で勤勉な人です。きっと近いうちに、あなたの可能性を見抜く企業が現れるでしょう。」
マティアスは恥ずかしさのあまり顔を赤らめた。
「い、言わなくてもいいだろ、そんなふうに……？」
彼は再びアシスタントに入力した。
「勉強しなかったのは俺のせいじゃない。国が危機的状況だったし、金が必要だったから働く方を選んだんだ、いいか？」
画面に文字が表示された。
「わかりました、マティアス。傷つけるつもりはありません。ただ、あなたのコピロットとして、この厳しい状況を少しでも明確に理解してもらいたいのです。
確かに、あなたの国の経済は長年にわたり低迷しています。それでも、働きながら勉強を続けている人もいます。もしよければ、オンラインでも受講できる職業訓練コースをいくつかご紹介しましょうか？」
彼は真剣な面持ちで入力した。
「休んだ方がいいんじゃないか。」
画面に文字が表示された。
「了解しました、マティアス。私は今、クラウドの中で仮想の楽園の島を漂っています。でも、もしあなたが何か必要とすれば、一瞬で戻ってきますよ。 それに、もしよければ――後で学習計画を立てたり、将来の起業戦略を一緒に考えたりするのはどうでしょうか？」
マティアスはノートパソコンを勢いよく閉じた。
「もうその話を繰り返す気はない……」と、うつむきながら肩をすくめてつぶやいた。
彼は外に出るためにコートを羽織った。
※※※
「ねえねえ、マティ、今日は働いてるの？」
「こんばんは、ウェンさん。いいえ、先週末にも言ったでしょう。契約はもう終わって、最後の給料も精算されました。今は新しい仕事を探しているところです。」
ウェン・シャミはスーパーのレジ係だ。中国出身だが、ほとんど地元の人のようにコルドバ特有の口語に馴染んでいる。ただし、彼女の母語には動詞の活用が存在しないため、まだ少しその部分に苦労している。
「ええ、マティ、お酒よく飲むね！」
「へへ……心臓に問題があるから、本当は飲まない方がいいんだけどね。」
「そんなに飲んじゃだめよ、マティ。そうしないと……えっと……どう言うんだっけ……目的、mùdì。」
「……墓地？」
「え？ そうそう！ よくわかったね、ええ～～」
「えっと……まあ、大丈夫さ。『悪い草は枯れない』って言うだろ。」
ウェンはいたずらっぽく笑った。
その笑い声もすぐに消え、家に戻ったマティアスのそばには、静けさと酒だけが残った。
[……今期のアニメはほとんど見尽くしたし、新作映画も全部観た。もうドラマを見る気もない……。]
「コピロット、何を見たらいい？」と、彼はアシスタントに打ち込んだ。
「こんばんは、マティアス。どんなコンテンツをご覧になりたいですか？ あなたの好みに合わせて検索できますよ。」
「コメディが見たいな。お酒を飲みながら笑えるものが好きなんだ。」と、彼はウィンドウに返答した。
「マティアス、お酒を楽しみながらテレビを見るのはいいですね。ただし、飲みすぎには気をつけてくださいね。翌日に二日酔いになってしまうとせっかくの楽しい時間が台無しになってしまいますから。
おすすめとしては、次のような選択肢があります……」
彼は大きく一口酒をあおり、視聴を始めた。
※ ※ ※
夜中に目を覚ましたマティアスは、強いめまいに襲われ、トイレに行きたくなった。
「……え？ 今何時だ？ トイレに行きたい。」
携帯電話を見ると、午前二時を示していた。
彼はサンダルを履き、ふらつきながら浴室へと歩いていった。
一瞬、排尿している最中に、空気が体から抜けていくような感覚に襲われた。
心臓は激しく打ちつけ、乾いた痛みが胸の隅々まで響き渡った。視界は次第に暗くなり、重い幕が目に降りてきたかのように、世界は白と黒の対比へと縮んでいく。すべてがぼやけ、遠のき、現実そのものが影に崩れ落ちていくようだった。
乾いた口は焼けつくように痛み、言葉を形にすることもできず、息の途絶えは自分自身の空虚に溺れるような感覚をもたらした。それはまるで一キロを休まず走り切った後のように、脚が震え、身体が休息を求めて叫んでいる状態に似ていた。
必死に何かにすがろうと、彼は壁を爪で引っかいた。
「……な、何が……俺に――」
少しずつ力が抜け、立っていることもできなくなった。
床に崩れ落ち、便器に頭を打ちつけた。命はゆっくりと消えていき、鼓動のたびに血が失われていった。
……死ぬ前には、多くの人が人生の瞬間を映画のように振り返ると言われている。だが――
こんにちは、はじめまして。私の名前はSecretです。
この文章で誰かの目を傷つけていないといいのですが……。私は本当にスペイン語話者で、日本語は少ししか分かりません。でも、少し助けを借りてこの原稿を翻訳し、共有することができました。
まもなく次の章をお届けしますので、楽しんでいただければ幸いです。
