看護師が異世界の令嬢に転生しスキルを使って無双する話だったハズなのに！？

サンタの息子

「父上！！　また女を連れ込んだのですか！？」

　また！？　

しょっちゅう連れ込んでるんだろうな……

元気そうだもんなこのサンタさん。

　そして父上ってことは息子？？

確かに髪や瞳も同じ色だ。

「ただの女じゃない、異国の王女ぞ」

「は！？　これが……！？」

その青年は疑いが詰まった視線で私を睨む。

　「これ」って……そうよね、ビックリするよね。

服も髪もボロボロだし化粧すら出来てないし。

自分でもビックリよ。こんなボロボロになるなんて。

「し……しかも人間ではないですか！？」

驚きと怯えの表情が現れる。

「そうか……お前は人間を見るのが初めてだったな。　

　見ておけ、なかなか見れんから」

レアンは今狩ってきたであろううさぎを捌き始める。

　青年が恐る恐る近づいてくる。

そっと髪に触れたかと思えばクンクン匂いを嗅いでくる。頭から足までゆっくりと嗅いでいき、突然パッと身体を離す。

「もっ、申し訳ありません！！　つい動物の本能で匂いを……！　こ、こんなにも獣の匂いがしないのは初めてだったので……！」

顔を赤らめている姿が愛らしい。

　レアンの笑い声が聞こえた。

「人間とはそういうものだ。半獣半人のワシらとは似ているようで全然違う」

　レアンが青年に近づいて来て頭をぐしゃぐしゃ撫でる。

「ほれ、ちゃんと挨拶せんか」

　はっとした表情をし、即座にひざまずく青年。

「申し遅れました、アーサーと申します」

「こいつはワシの13番目の子よ。こいつだけがワシの元によく通ってくる」

　すごい子沢山……

あれ？　ということはレアンもライオンに……？

　捌いたばかりの肉をアーサーに見せている。

「お前も食べて行くか？」

「あ……えっと……はい」

想定していなかったのか、しどろもどろで答えている。

　レアンは慣れた手つきで肉を串に刺し、火で炙り出す。すぐに煙が上がり肉の焼けた匂いが洞窟の中に充満する。

　アーサーが火を見つめたまま私に話しかけてくる。

「あの……変な匂いがします」

「え……！？　私！？　汗臭いとか！？」

驚いてアーサーの顔を見る。一瞬こちらを見たが、また揺らめく炎に目を戻す。

　言いにくいことだから目を合わせづらいのかな……

「いえ。そういうのではなく、大きな力がくすぶっている匂いと、近寄ると怖い匂いの二つが混ざっている感じがします……」

「ほう、お前もわかるか」

レアンが嬉しそうに微笑む。

「一つは火の魔力で、もう一つは懐に隠している物だな」

　魔力封じの石か！　持ってることすら忘れていた。

「これ？」

胸元に入れていた石を取り出して見せる。

「そうです！　触ってもいいですか！？」

アーサーが興味を示して近付いて来た。

　アーサーに手渡すと、上に掲げたり角度を変えて見たり匂いを嗅いだりしている。

「すごい……これを触ると力が抜ける感じがします。少し怖い感じもしますね。

これに触れている間は動物の姿になれないと思います」

　もしかして、これに対して唸り声をあげていたのかも……

「こんな物が何の役に立つのですか？

魔力がなくなるなんて恐怖以外何もないと思うのですが。

　あなたはこんな物を身につけていて怖くないのですか？」

私の手のひらに石を返しながら不思議な顔を見せる。

「私はあまり魔力を感じなくて……だからこれを持っていても怖いという感じがしないんです」

「凄いですね……私は怖くて仕方ないのに……」

　何を思ったのか、アーサーが勢いよく立ち上がった。

「父上！！　私はここに残りたいです！！」

炎の向こう側にいるレアンに声を発す。

「ほう……なぜじゃ？今まで女がいても見向きもしなかったというのに」

クククと意地悪そうに笑う。

「その……この方に、人間に興味があります！

そして！　父上はすぐ女性に手を出すのでそれを防ぐ為でもあります！！」

　言い終わると思い出したように私を振り向き、恐る恐る言われる。

「もう……手を出されました……？」

「いえいえ！！　全く！！」

「ああ、良かった……」

と、ホッとした顔で頭に手をやっている。

　レアンは、顎髭を触りながらしばらく考えていたが、「まあいいか。いい経験になるやもしれん」と呟いていた。

　肉を食べ終わるとレアンは私たちを残してどこかへ出て行った。

「ワシが手を出すのを防ぐためとか言って、自分が手を出すんじゃなかろうな〜。まあ出しても怒らんから好きにせい」

と言わなくてもいい事をわざわざ笑いながら言い残して行った。

　私たちは洞窟の入口で夜空を眺めることにした。

昼より冷たい風が吹き抜けていく。湖が見えるが静か過ぎて怖い感じもする。

「レアン王はどこへ行ったの？」

ふと気になったので聞いてみた。

「たぶん、見廻りだと思います」

「見廻り？」

「火山ガスの影響で我を失う野性がいて危ないので」

「国王自ら！？」

「はい……私たち子供や騎士が、父の代わりにここに住むというのに聞かないのです。自分の仕事だと言って。もう何十年も」

溜め息混じりに教えてくれる。

「そして処分した動物の肉を食べるのです。仕方なく殺めてしまった命を。父上は、食べる為だけに動物を殺したりはしない」

　責任感が強く、民や動物を大切にする気持ちが大きい人なんだろうな。こんな人に守られる民は幸せだろう。

「素敵なお父様ね」

「……はい」

恥ずかしそうに下を向くアーサー。