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兄と弟

　あれからどのくらい経ったんだろう。

　相変わらずカイトは背を向けている。

外から風がザザーッと葉を揺らす音が時々聞こえてきて、洞穴の入り口から木の葉が何枚か入って来た。

「……子供の頃、ゼインと会ったりしたことあったの？」

　カイトの背に向けて話し掛ける。

「前のドミナー国王、俺たちの父親が子供だったゼインを時々連れて来ていたし、俺も向こうに行ったりしてた」

「ゼインってどんな子供だったの？」

　子供時代があったこと自体が信じられないくらいだけど。

　産まれた時からあの大きさだったと言われても疑わないくらい。

　カイトの声から緊張が消えた気がした。

「今と変わらない。偉そうで上から目線で。

あれを小さくしただけ」

　想像して笑ってしまう。

「フフッ……」

「笑いながら虫を踏みつぶして歩いてた。それを俺が拾ってお墓作って埋めてた」

「小さい頃から変わらないのね……」

　こうして話していると、ゼインに対して敵意を感じないのだけど……

「なんで仲が悪くなったの……？」

　カイトがピクッと反応したように見えた。

「それは……」

「俺が国王で自分が平民だからだろ」

ゼインの声だ！

　洞穴の入り口に人影が見えた。月光が背後から差し込んでいるため影だけだが、姿形でゼインであることがわかる。

　カイトが即座にその場に立ち上がり剣を抜く。

ゼインが低い声を出す。

「俺の愛する者をよくも……」

「待ってゼイン！カイトは私を守ってくれてたの！」

　ゼインが近づいてきて表情がだんだん見えるようになってきた。

「そうだろうな、コイツは殺せないから」

カイトを睨み下ろす。

　カイトの横をゼインが通る瞬間、カイトの声が響いた。

「ナメるなよ！出来るさ！殺すことくらい！」

そう言ってぱっと私に剣を向ける。

「お前の大切なもの殺してやる……」

「ほう、そうか」と言いながらカイトの背を押し私に近づけさせる。

　そして私の心臓の真正面に剣を向けさせた。

「ここだ。ここを狙え」

　カイトが驚いた表情を見せる。

だがゼインはそれを無視して話し続ける。

「俺の愛する者だから一瞬で殺してくれ。

苦しまないでいいように」

　冷や汗が首元を伝っていくのを感じる。

顔を上げるとカイトも私と同じように冷や汗が出ている。私とカイトは同じように怯えた表情をしていた。

　カイトは私の心臓部分を睨んでいるので視線が合わない。剣先が小刻みに揺れている。

　それが数分続いただろうか。

カイトが「クソッ」と言いながら剣を地べたへ勢いよく投げつけた。

　ゼインがカイトを押し退け近付いてくる。

私に手を差し伸べ口を開く。

「可哀想に。怖い思いをしたな。さあおいで」

　お前のせいだろうが！と思った。心から思った。

　…でもこの切ない優しい笑顔を見ると何も言えなくなる。

　外で見張りをしているフランに合流するため、

ゼインに手を引かれ洞穴を出ようとした。

その時、背後から声が響く。

「いつもそうだよ！俺はいつもあんたに勝てない……

あんたより強くなれない……」

　私の手を離し、ゼインが身体ごと振り返る。

「どこが」

「は？」

「どこが俺より弱い」

「……え？」

「俺は何かを殺す時、自分の心を捨てる。

何も考えないでいいように。

そうしないと殺せないからだ。

　お前は常に心を持ってる。

常に相手の事を、そしてその周りの事まで考える。

　だから殺せないんだ」

　優しい声はゆっくりと続ける。

「お前の方が強い心を持ってるよ。

少なくとも俺は今までお前のことを弱いと思ったことはない」

悲しそうな笑顔を見せる。

「さあ行こうか」と言って抱きかかえられる。

その後、カイトは何も言わなかった。

追っても来なかった。

　抱きかかえて歩きながらゼインが呟く。

「お前がいると、どうもいかん」

「え？私が迷惑を……」

「いやいやそうではなくて……、

　何故か心の声が出てしまう。

今まであいつとこんな風に話したことなかったのに」

　顔を見上げると、照れくさそうに目を逸らされる。

「どうも調子が狂う……」

　意外な可愛らしい面を見て自然と笑みがこぼれた。

　洞穴から少し歩くとフランが見えた。

フランは私を見るなり駆け寄ってくる。

　手が届く位置まで来た途端、泣きそうな顔になったかと思うとガバッと抱き締められた。

「良かった……！良かった無事で……！」

頭の上からフランの安堵の声が聞こえる。

「フランも……牢から出れて良かったね……」

フランだ。フランの匂いだ。声だ。

少ししか離れてなかったはずなのに懐かしい気持ちになる。