竜と盗人

おてつだい

　部屋に戻ると、ルーナはもうひとつの部屋にいた。真ん中の囲炉裏に火を起こして、小さな片手鍋をかざしている。

「おかえり、アウロラ」

「た、ただいま！」

　帰ってきて、こんな風に笑って声をかけてもらえるなんて、初めて。ううん、もしかしたら、お母さんがいたときにはこんなこともあったのかもしれないけど……。

　わたしは嬉しくなって、すぐに奥の部屋に上がりこんで、ルーナの隣に座った。お鍋の中には白っぽくて透明な、トロトロッとしたクリームが入っている。嗅ぎなれない匂いがするけど、嫌いじゃない。臭くもないし。

「ルーナ、これは？」

「塗り薬の原料……素(もと)になるものだよ。今から薬草オイルを入れていくんだ」

「すごい！」

　ルーナは自分の脇に置いていた瓶の中身を、お鍋に垂らした。

「あっ」

「えっ？」

「だ、大丈夫だ。爆発なんてしないから……」

　バクハツ、てどういう意味なのか、聞いてみたかったけれど黙っておいた。ルーナは別の瓶から中身を匙ですくって、お鍋に入れる。

「……も、もうちょっとかな。あっ」

「ルーナ？」

「だ、大丈夫だよ、オイルを足せばいいんだから……あっ、あっ、あ……」

「ルーナぁ！」

　ルーナはそれから何度か油と薬草オイルを足して合わせた。ようやく手を止めた頃には、お鍋はたぷたぷだった。

「ちょっと、作りすぎてしまったか」

「ちょっとじゃなくて、たくさんだよ」

「そうとも、言うな……」

　ルーナはわたしから目を逸らしながら言った。それから、ごほんと喉を鳴らして、わたしを見た。

「ともかく、できた軟膏を詰めよう。アウロラ、手伝ってくれ」

「うん！」

　わたしはルーナに手渡される白い陶器の容れ物に、出来たてのクリームを詰めていった。これが傷にも火傷にも効く、薬草が入ったルーナの軟膏。薄黄色くて、あんまり匂いがしない。ちんまりした丸っこい陶器に入れて、ツルツルした紙を入れて蓋をすると、ルーナはそれを紐で縛っていく。

「ルーナ、もう容れ物がなくなっちゃったよ」

「そうか、仕方がないな。残りは私たちで使ってしまおう。アウロラ、手を出してごらん」

　ルーナはわたしの手を取って、お鍋の中のクリームを塗ってくれた。指や、掌や、肘にも。クリームを伸ばしてくれるルーナの手は、少しガサガサしてる。でもあったかくて、わたしはちょっと泣きそうだった。

　ルーナはまるでお母さんみたい。もしもお母さんが生きていたら、ルーナみたいに優しかったのかな。ルーナにお母さんになってもらいたい……でも、そんなことを言ったらきっと困らせちゃう。

　わたしはお父さんのことも思い出していた。あのひとは今、どうしてるのかな。……もしかして、もう、わたしの代わりを見つけてしまったのかな。わたしはやっぱり、いらない子だったのかな。

　ポトリと落ちた涙が、ルーナがクリームを塗ってくれた手に当たって滑り落ちて行った。

「どうした？　どこか、痛い？」

「ううん、ちがうの。違うの……。それより、ルーナにも塗ってあげるね、クリーム。ルーナこそ、お肌が痛そうだよ」

　ゴシゴシこすって涙を追い払って、わたしはお鍋の中のクリームをすくった。ルーナは困ったように笑って、わたしのためにじっとしていてくれた。お顔も手も、ルーナのお肌はどこもボロボロ。クリームを塗ったら少しは良くなった。本当に、ヒビが小さくなった。

「ルーナはもっと自分に使わなきゃダメだよ」

「え、でも」

「いいから、使ってよ。ルーナが痛いの、やだもん」

「うん……」

　わたしたちは全身にクリームを塗りあって、それでも残ったのは、ルーナが用意した別の器に入れた。花の模様が入った、特別な陶器の器。売り物には入っていない柄だった。

「さあ、今度はお守りを作ろう」

「やったぁ！」

　とうとう、お守り作りだ！