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第27話『ゲスの極み汚釜』

　ハデスにカタクリ子たちが襲い掛かる。

「ちょ、やめ！　あ、そこは！　ぐはっ！」

　ハデスがホウキモードに入る。

「あら、アータ！　どこかで見たホウキだと思ったら、ホウキ頭のクソガキではありませんこと！？」

「お、おう！　久しぶりっすね！　ここで会ったが百年目っす！　今日はおまえをメッタメタのギットギトにしにきたっす！」

「いやいや、アータがメッタメタのギットギトにされてますけども」

「う、うる、ゲホッガハッ！　うるさいっす！　グホッ！」

　ホウキハデスが浮かび上がり頭上からカタクリ子たちの額を攻める。ホウキの柄は滑ることなく額を捕らえている。

「あ、いたたた！　アータ、綺麗なお顔に傷でもついたらどうなさる気！？」

「アータたち、上から援護するわ！」

　スクリーンドアップカタクリ子が吠えると、飛行船から火炎弾が放たれた。

「右近くん！」

　ハデスが俺を引っ掛けて炎から逃れる。

「サンキュー、ハデス！　それにしても、おまえなんで滑らないんだよ？」

「ティーさんにも同じこといわれたっす！　あれはただの片栗粉で能力でああなってとか、なんのことかよくわからないっすけど、早くおれっちに跨がるっす！」

「おう」

　ホウキの柄に触れる。するとベタベタと不快な感触があった。

　──なるほど、フライヤー清掃か！

「デカしたぞ、ハデス！」

「え？　お、おうっす！　まかせろっす！」

　つまり、フライヤー清掃で油まみれになったハデスの身体は、カタクリ子のパウダーの効果を打ち消すわけだ。

　そして、俺は見逃さなかった。さっきハデスのことを義理の息子だと話していたカタクリ子はスクリーンの中のカタクリ子だ。

　それが本体だとすれば映像の背景からして室内。

　もう一つだけ確かめたいことがある。

「ハデス！　ドローンを破壊する！　寄ってくれ！」

「了解！」

　ベトベトになった左手でドローンを一つずつ破壊していく。他のカメラも粉々にした。

「アータたち、なんてことを！　その高性能カメラは総額100億円はくだらなくってよ！　それを全部壊してしまうだなんて！」

　ビンゴ！　今、俺たちの姿を映しているカメラは地上にはない。だろうと思ってはいたが、奴は飛行船の中だ！

「ハデス、上だ！　あの中に本物がいる！　突っ込むぞ！」

「おっけーっす！」

　猛スピードで飛行船の腹に突進する。ハデスの身体についた油を左手に塗りたくる。

　さらに、右手で左手を強く握り潰す。ティーの話では前回の暴走は、ドクササコの筋肉を破壊する力に左手の力が対抗した結果らしい。予想に過ぎないが、暴走しない程度に負荷を与える。

「くらい……」

　飛行船に手の届くところまでやってきた。左手に強大なモノを感じる。

「……やがれーっ！！」

　船底をえぐるように思い切り腕を振った。

　鼓膜が圧迫されるほどの凄まじい破壊音と、確かな感触が敵に大ダメージを与えたことを実感させる。

　キラキララメを黒煙が包み込んだかと思うと、その中から巨大な目玉が見え隠れした。その瞳は俺たちをしっかりと追っている。さらに大きな掌が襲いかかってきた。間一髪で交わす。

　真っ黒な雲の中から身体の大半を失った巨大人魚が現れた。

「よくもアタクシのかあいいビーナスちゃんを！」

　──創造主のゲスの(ビーナス)極み愛人契約(ちゃん)!!

「さぁ、ビーナスちゃん！　とっておきのパウダーがまだまだ残っているわ！　焼け野原になったお肌にたーっぷり塗ってあげますわよ！」

　人魚が口からパウダーを大量噴出させ自らの身体へまとった。人魚の肌はツルツルスベスベのプルプルモッチモチを取り戻し、俺の攻撃を弾いた。

　俺たちはパウダーから逃げる。

「クソ、油の効果はなしか。また振り出しかよ！」

「右近くん！　こうとなったら奴の中に突入するっす！　あの穴の大きさならなんとかいけそうっす！」

　俺のブルーなんちゃらドーザーで人魚の腹には大きな穴が空いている。おそらく、中のカタクリ子にも攻撃は通用しないだろう。だが、それ以外にやることがない。

　辺りを漂うパウダーが消え失せたタイミングを見計らって人魚の体内へ侵入した。

「あらやだ！　どんだけー！」

　体内のカタクリ子は男のような声で悲鳴をあげた。いや、むしろもう男だ！

「アータたち、ちょっと落ち着きなさい！」

「かまわん！　ハデス、突っ込むぞ！」

　吸い込まれるように突進した。カタクリ子の腹に左拳が届く寸前、パウダーが舞い上がり、摩擦力を失った俺とハデスは分離された。

「あぶなかったわ！　アータたち脅かすんじゃないわよ！」

　オネエが膝蹴りを喰らわしてきた。こちらの攻撃は流されるが、カタクリ子陣営の攻撃はしっかりと的を射る。完全に不利な状況だ。

　俺がボコボコにされている間、ハデスはホウキモードのまま転がり続けている。

「ぐわっ！　おい、ハデス！　こいつはおまえがやるんじゃねーのかよ！？　ぐはっ！」

「いや、えっと、もう浮力の方が……いや、まじでっす。あ、あららら、あ、あーーっ！」

　ハデスが穴から堕ちていった。いや逃げたに違いない。

「ゲホッガハッ！　クソめ……後でへし折ってやる……」

　カタクリ子の猛攻は止まらない。もしかしたら攻撃している瞬間は能力が切れるのではないかと予想して攻撃を試みたが、見当違いのようだ。

「オホホホホホ！　さぁ、お死になさい！　鋼のシャベルの坊や！」

　皮膚に感じていた痛みは、神経の麻痺によりどこかへと消えてしまったようだ。だが、体内から込み上げる熱い血は内臓が破壊されていく様を知らしめるのに充分な量だった。

　そしてそれ以上に、心が痛い。ハデスは本当に逃げてしまったのだろうか？

　ぼやけて輪郭を失いつつある視界を涙がさらに溶かしていく。

「さぁ、そろそろトドメを刺してさしあげましょうか！」

　野太い男の声がそういったように聞こえた。

　──こいつ、やっぱ男だ。

　次第に声も音も聞き取り辛くなってきた。何もかもが俺から失われていくような気がする。

　──まさか、オカマに殺される最期だとは……。

　オカマの高らかな笑い声が少しずつ小さくなっていった。そして、とても嫌な音が混じりはじめる。その音は俺の意識をギリギリのところでこの世に引っ張りつつ、言いようのない不快感を注入してくる。

　──この音、いや声は……聞いたことがある。

　隣にうずくまる身体が、うっすらとだが見える。カタクリ子であろうか？　いつの間にか猛打の雨は止んでいた。

「伊能右近！　助っ人を連れてきましたよ！　身体に攻撃が当たらなくってもこれならダメージを与えられる！　形勢大逆転です！」

　──ティー？　助っ人？

　ティーが浮いている。耳に何か装着しているようだ。

　ハデスには男が乗っている。その姿は、はっきりとは見えないが、俺にはそれが誰だかわかった。以前とは雰囲気がまったく異なるが奴で間違いない。

　──まさか、なんで奴が……？

「驚いているようですね、伊能右近。でも、大丈夫ですよ。彼はその後、改心しまくりましたから。そう、彼こそは──」

　爽やかで涼しげな顔をした男は、念仏でも唱えるように異音を発している。

「──短期間で、めっちゃ改心した依田駒レオです！！」

　今の彼は天使にしか見えない。