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風雲《木曽》

この段は、義仲視点で進みます。

「兵の集まり具合はどうだ？」

俺は、強行軍で本拠の依田城に戻り、広間にどかりと腰を降ろしながら近習に尋ねる。

「少なくとも、私や兄上の手勢は動けますよ。義仲様」

にこりと笑いながら、広間に現れたのは義経、全成、義円。

「いいのか？俺は行家と絶縁を宣言したが、お主達は……」

俺が不安を口にする。

彼らは、俺の前に座ると全成が、一枚の紙を差し出す。

近習がそれを受けとり、俺に渡す。

紙を開くと、牛王誓紙《別名・熊野誓紙》だった。

「巴御前から、話は聞きました。大姫が行家伯父上追討を宣言したと……ならば、頼朝兄上の遺児の命は、即ち頼朝兄上の命」

全成が俺に頭を下げる。

「我ら三人……平氏追討より今日まで、義仲様に多大な恩を受けております。ここで報いねば『恩知らず』と謗られます」

義円も頭を下げる。

「なれど、策好きの行家の事……いらぬ噂を立てられては迷惑千万」

義経も頭を下げる。

「我ら三人、義仲様を『源氏の棟梁』と仰ぎ、いかなる下知にも従う所存。かつ、行家との絶縁を表明するもの」

代表して、最後の言葉を全成が言う。

「頭を上げてくれ……俺は、髪の毛の先、露程もお主らを疑った事もないのに……いらぬ気を使わせたな……すまん」

俺は、少し瞳を潤ませながら謝る。

「お話は終わりましたか？」

正室の伊子と巴が、瓶子と杯を盆に乗せてやってくる。

「伯父上、お久しぶりです」

「お元気そうですね」

義高、義重が義円や全成、義経にきちんと挨拶し、並んで座る。

伊子と巴が、俺達男性全員の前に杯を置き、酒を注いでいく。

「全成らを義弟（おとうと）」

俺が杯を上げる。

「義仲様を『源氏の棟梁』、義兄（あに）と敬い」

全成達が杯を上げる。

「父上、伯父上に孝を尽くす」

義高、義重が両手で杯を捧げ持つ。

「天神地祇に誓う！」

俺達が声を合わせて言い、酒を飲み干す。

兼平が、広間にやって来て、甲斐の武田、諏訪党の来着を告げる。

「義高、義重」

俺は、二人の方を向く。二人が返事をする。

「お前達に坂東を任せる。上野からぐるっと坂東を一回りしてこい。義経、巴……二人を頼む」

俺の命に義高達は、頭を下げる。

「私は、義仲様と共に行きます！」

巴が不満そうに言う。

「姫が伊豆山にいるのを忘れるな。少しでも近くにいてやれ」

「姫は、そんなに弱くありません」

と、巴が反論する。

「坂東が片付いたら、そのまま伊豆山にいて姫の婚儀の下準備をしておけ……この戦が終わったら、そうなるだろうからな」

俺は、ちらりと義高を見る。

「義重！」

義高が義重を睨む。

「俺は、余計な事は言ってない。ただ父上が、『義高と何処へ行っていた？』と聞かれるものだから、正直に答えたまで！」

義重が明るく答える。

「ならば、早々に坂東を鎮めなければなりませんね」

くすくすと、義経が笑う。

「志田の伯父上に、急使を出せ。坂東は、我ら源氏の地盤だ。余計な血は流したくない」

俺は、皆に告げる。

「兼平、中原の親父殿は？」

俺は、兼平に尋ねる。

「年甲斐もなく、『最後の奉公じゃ！』と言って張り切っております」

兼平は軽くため息をつく。

「ならば、親父殿に留守を頼むか」

俺は、巴を見て笑う。巴もにっこりと微笑み頷く。

「よし、ならば残りの者は、西に向かう。信濃から美濃・近江を経て京へ向かう！」

俺は、皆を見渡しながら告げる。

そこにいる皆が、返事をして頭を下げる。

「申し上げます。越前より平維盛、重盛殿の使者が、参られました。

近習が片膝を付いて俺に告げる。

一瞬、緊張が走り皆が近習を見つめる。

「通せ……」

俺は、近習にゆっくりと答える。

「それが……使者は女性なのですが……」

と、戸惑うが、俺は構わないと告げる。

やがて、やって来たのは……凛とした姿をし朱糸縅の鎧に身を固めた姫だった。