29/37

想い人

お待たせしたのに、短くてすみません。

「尼母様……」

私は、ぽつりと呟く。

「男は、功を為し名を世に出す。女は、子を成し家を守る。それが、この世の男女の役割です。まして、姫は、求められているのです。所謂、家の都合で嫁ぎ先を決められてしまうわけではないのです」

尼母様が、私を諭してくれます。

「私が、尼になると言ったら……尼母様は……どう思いますか？」

私は、尋ねる。

「それが、姫の答えなら仕方ありません。ですが……それは、姫の『逃げ』であり『自己満足』でしかありません。義高殿達が、帰ってくるまで時間があるでしょう。ゆっくり考えればいいのです。ですが、私や頼朝殿の血を受け、日の本一の女武者――巴御前――の愛情を一身に受けて育った姫です。何もせず困難や苦しみから逃げるような弱い精神（こころ）はしてないはずです」

尼母様は、強い口調で私を見つめます。

尼母様が部屋を出て行き、ぽつりと一人になった私……

物心ついた頃から、兄妹のように育った、義高・義重兄様と私。

いつも、私を優しく見守り包んでくれた義高兄様。

いつも、私に合わせて遊んでくれた義重兄様。

もし、嫁ぐとしても兄様達以外は考えられない。それは、もう決めています。

だけど、そこから先に進もう、私の想い人を心に決めてしまおうと思うと、考えが堂々巡りを続けます。

もし、私が義高兄様を選んだら、義重兄様がどれだけ傷つき、その後どう振る舞えばいいのか？

もし、私が義重兄様を選んだら、義高兄様がどれだけ傷つき、その後どう振る舞えばいいのか？

そこで、私の思考は止まってしまいます。

こんなに苦しむのなら、尼になろうか……という思いがよぎります。

そうすると……私は、その先を思い描きます。

どうしても、兄様達、尼母様、巴母様、義仲父様の寂しく悲しそうな顔しか浮かんできません。

「私自身が、私の大切な人達を悲しませてどうするのです？」

私は、私の中にいるもう一人の私に問いかけます。

「では……どうするのです？」

もう一人の私が私の前に現れて問いかけます。

「嫁ぐ事はもう決めています。どちらの『北の方』になるか……ただそれだけです」

私は、もう一人の私に答えます。

「ならば、答えは簡単。義高兄様に嫁ぐべきです」

「義重兄様の気持ちを思うと……」

「義重兄様自身が、私と義高兄様が一緒になる事を願っています。それに気づいていないわけではないでしょう？」

「それは……」

「何も義重兄様と今生の別れになるわけでもないでしょう？義高兄様の『北の方』として、関係は続くのです」

「兄妹のように育ったのに……辛すぎます」

私は、ぽろりと涙を流します。

「いつかは、選ばなければならない時が来るのは分かっていたのに……ごめんなさい」

私の呟きに、私の前に現れたもう一人の私は寂しそうな表情をした後、すっと姿を消したのでした。

私は、皐月を呼んで、別当殿に湯殿の使用許可を求めます。

別当殿は、何を遠慮など……と笑いながら許してくれたようです。

「ふぅ……」

私は、石積みの湯船に満たされた温泉に身を浸します。

迷いを洗い流し、心を決めるため……

私は、じっくりと体を温めます。

「もう決めました……私の大切な想い人……どうぞご無事で」

私は、はるか遠い所にいる、『想い人』に向けて呟いたのです。