【大姫物語】～木曽義仲の覇業・私巴は只の側女です～外伝

松本屋敷は、賑やかに始まります

私が起きたのを確認すると、巴母様は、私の身支度の物を取りに部屋を後にします。

今日は、身内だけ内々の私の『裳着』の祝いの日。

来てくださるのは、義仲父様、義高兄様、義重兄様。それから、中原の爺様、婆様、叔伯父様方。もちろん、小百合かか様にも同席してもらいます。

義高兄様と義重兄様は昨日から屋敷に、泊まっています。

私が巴母様に、

『きちんと、お世話になった方々にお礼を言いたい』

と言ったら、巴母様は、優しく頷いて段取りを整えてくれました。

とはいえ、私は朝が苦手なのです。

ぼーっとしたまま、夜具の上に座っています。

「やはり、やめた方がよいのではないのですか？兄上」

「可愛い妹の寝顔や寝起きなど、そうそう見られぬ…まして、大姫は今日『裳着』だぞ？最後の機会ではないか」

義高兄様と義重兄様の声が聞こえます。

「巴御前に見つかったら…」

「なに、朝から御前の姿が見えぬ。おそらく朝駆けにでもいっているのだろう。まさに好機！」

そんな話をしながら、兄様達が私の部屋に入ってきます。

「お…おはようございます」

私は、兄様達にきちんと挨拶します。

「お…起きていたか…少し残念だな」

「おはよう、大姫。今日もいい天気だぞ」

兄様達は、私の前に座りながらにっこりと笑います。

兄様達と昨日した事をお話しをしていたのですが…

私は、只ならぬ気配を感じて怯えてしまいました。

「どうした大姫？」

義高兄様が心配そうに私に尋ねます。

私は、二人の後ろを指差します。

「ほぅ…朝駆けとは、良い心がけ…ですが些か意味を履き違えていらっしゃるようですね？」

冷たく響くその声に、兄様達は驚き、錆びた金具の様に後ろを振り向きます。

そこには、黒い気を立ち上らせて兄様達を見下ろす、巴母様の姿が…

「いや…巴御前。兄妹水入らずの語らいゆえ…」

義高兄様が、冷や汗を流しながら言います。

「そう…今日で大姫も、『大人』ですし…」

義重兄様もびくびくしながら言っています。

「たとえ、兄妹であろうと、一人の女性の部屋に無断でしかも寝起きを狙うとは…、体を動かしましょうか？その方が朝餉（あさげ）も美味しく頂けるでしょうから」

巴母様は、にっこりと笑うと兄様達の後ろ襟を掴みます。

「待て、待って下さい！」

「お許しを…巴御前！」

兄様達の悲痛な叫びを無視して、巴母様は、二人を引きずるようにしていきます。

「あ…あの…巴母様。兄様達は悪気があった訳では」

私は何とか声を出し、兄様達を庇いますが巴母様は、にっこりと笑うだけです。

ちょうど、小百合かか様が部屋へとやって来たため、部屋の戸が開かれ、兄様達は逃げる好機を逃しました。

小百合かか様は、軽くため息をついた後、私の着替えを手伝います。

「兄様達…大丈夫でしょうか？」

私は心配になり呟きます。

「心配ありませんよ、姫様。ちゃんと巴様は分かってらっしゃいますから」

小百合母様は、私の着替えを手伝いながら淡々と言います。

着替えが終わって、私は小百合かか様と廊下を歩いていると、庭先で、巴母様にいいように投げられている兄様達の姿を見えます。私は思わず、手を合わすのでした。

お昼過ぎ、義仲父上や中原の爺様、婆様、伯父上様達がおいでになりました。

私は、滞りなく『裳着』を済ませ、義仲父上や巴母上にきちんとお礼を述べます。

「見目麗しい姫になり、嬉しく思うぞ」

義仲父上が、私に微笑み、頭を優しく撫でてくれます。

巴母様や小百合かか様は、涙ぐんでいるようです。

中原の爺様達も涙ぐんでいます。

「ところで、義高、義重。どこか具合が悪いのか？」

祝いの席の途中、義仲父上が兄様達の様子に気づきます。

「いや…その…」

代表して、義高兄様が答えます。

すると、巴母上が今朝の出来事を話します。

義仲父上は、膝を叩きお腹を抱えて大笑いしています。

一しきり笑った後、義仲父上は兄様達を呼び寄せます。

兄様達は、義仲父上の前に並んで座ります。

やおら、義仲父上は立ち上がると、兄様達の頭に拳骨を降り下ろします。

「申し訳ありません」

義高兄様が、代表して謝り義重兄様も頭を下げます。

「よし、では、今日は我らの大切な姫の祝いの日だ。改めて、姫の昔話などで盛り上がろうぞ！内々の近しい者ばかり、遠慮はいらん！」

義仲父上が杯をあげて言います。

「巴母様、小百合かか様…無事『裳着』となりありがとうございます。今まで私の体が弱く食も細いため、ご苦労をお掛けした事と…」

私は巴母様と小百合かか様に丁寧に頭を下げます。

「いえ…良いのです。これからも健やかに育ってくださいね…私より小百合かか様に苦労をかけたのですから、小百合かか様にしっかりお礼を…」

巴母様が涙ぐみながら私に言います。

私も、涙ぐみながら小百合かか様に丁寧に今までの事を詫び、礼を述べます。

「姫様…ようお育ちに…私は嬉しゅうございます」

小百合かか様は、ぽろぽろと涙を流しています。

「しんみりするのは、早かろう」

兼平伯父上が、明るく言いながら私や巴母様達の前に座ります。

「もう、伯父上」

私は、涙を拭いながら言います。

「姫がここで暮らし始めたのがつい昨日のようです」

小百合かか様も、涙を拭きながら言います。

「ええ…本当に」

巴母様が頷きます。

「尤も、姫様が幼い頃は、余りお戻りになられず、姫様が、怯える事もしばしばでしたが…」

小百合かか様が、くすりと笑います。

巴母様が、思い出したように赤くなります。

私は、そんなやりとりを見ながら昔を思い出していました。