放課後迷宮の歩き方 〜よくわかる迷宮学概論〜

概論Ⅳ

そんなつもりは、なかったの

　「親友」は普通科の少女と連れ立ち、去っていく。まだ終業の騒々しさが訪れていない渡り廊下で、聖女はため息をついた。

　どんな人間も善性と悪性を持っている。

　リシアの周りにいる人間は、少々悪性を発露し過ぎるきらいがあるようだ。無論それはリシアに非があるわけではない。そんな環境だからだ。此処では……迷宮科では、どうにも悪意で身を守らざるを得ない。うまく悪意に迎合できない者は棘で傷つくばかりだ。リシアはマイカが見る限り、ずっと傷ついている。

　その様が痛ましくて、目を逸らしたくなる。

　沈痛な面持ちのまま教室へと戻る。いくつかの教室は終礼したのか、迷宮科の生徒達とすれ違う。

「大丈夫？」

「なんだか調子が悪そうだけど」

　幾人かの生徒が立ち止まり、踵を返し、話しかけてくる。その度に微笑を返す。心配してくれているのだろう。でも、彼らはリシアには声を掛けなかった。きっと今のマイカよりも、暗く、打ちのめされていただろうに。

　辺りを見回す。名前も覚えていないドレイクの群れ。一人一人の表情、挙動から機微や体調を伺う。満ち足りている者もいれば損なっている者もいる。これを見て見ぬふりをすることも悪性なのだろうか。

　そうはなりたくないと、一人マイカは考える。困っているのなら、病み疲れているのなら、手を差し伸べるべきだ。

　教室前の廊下に至る。放課後の賑わいを見渡して、一点を注視した。班員だろうか、男女の集まりの中で神妙な顔つきで話す少女が一人。ここ数日、第六班の班長によく話しかけてきた少女だ。そしてリシアともよく関わっていた少女。

　一目見て、彼女の体調を把握する。

　見て見ぬふりをしてはいけない。

　伝えて、取り除かなければ。

　教室に足を踏み入れる。近付く度、彼女達の会話が断片的に聞こえる。

「リシアのこと、役所で見たんだって」

「そんな子には見えないけど。人違いじゃない？」

「フォリエ、ほんとなの？」

「え……」

　少女、フォリエが狼狽えるようなそぶりを見せる。逡巡し頷いた。

　その隙を見て、陣の中に入る。

「何のお話？」

　囁くように問う。一同は目を見開き、しかしすぐに闖入者を受け入れた。隣のフォリエも同様に、少し身を引いてマイカが入る場所を開ける。そこにもう一歩踏み入れて、両隣に微笑み掛けた。

「今日、衛兵が来た理由！リシアが関わってるって」

「マイカも聞いた？」

「ええ」

「リシアが衛兵相手にねえ。これまでの成果も見直しなんじゃない」

「ああ、これまでの依頼も裏で回してもらったってことね」

「リシアはそんな子じゃない」

　静まり返る。前掛けの裾を握り込み、マイカは声も絶え絶えに呟いた。

「そんなの、ただの噂。私は信じない」

　周りの生徒が目で会話し合う。マイカを見つめ、フォリエを一瞥する。

「でもフォリエが」

「人違い、かも」

　上擦った声でフォリエが呟く。向かいの女生徒が訝しげに眉を顰めたのを見逃さず、フォリエは困り顔で微笑む。

「迷宮科の女生徒なんて大勢いるし。それに、マイカがこう言うんだもの」

　きっと、別の誰かよ。

　そう告げてフォリエは口を閉ざす。間髪入れず、男子生徒が口を開いた。

「じゃあ誰なんだろうな」

「……今の流れでそれ言う？」

　別の女生徒が腕を組み、男子生徒を睨め付ける。

「この話はこれで終わりで良いじゃない」

「なんだよ、この場にいるくせに」

「これからの方針を決める話し合いだったでしょ、あんたが脱線させただけ」

「方針？」

　首を傾げる。それを見て、男子生徒がどこか期待するように話を続けた。

「空きも出たし、誰かに加入してもらおうと思って。もし良ければ、入る？」

「馬鹿。第六班から抜けてうちみたいな弱小班に来るわけないでしょ」

　辛辣な女生徒の言葉に苦笑いを返す。男子生徒は肩を落とした。

「声かけてみましょうか」

「ありがとう、助かるよ」

　彼らがどこの班かもわからないのに、そう返す。皆が微笑んだのを見てマイカは穏やかな気持ちになった。

「二人、ですよね。必要なのは」

　続けた言葉に、周囲は怪訝な顔をした。

「二人？」

　復唱した後男子生徒は笑う。

「確かに班員はいくらいても良いけど、今欠けてるのは一人分かな。この間一人で迷宮に入って大怪我をしちゃった子がいて、その子の穴埋めだよ」

「フォリエは、休まないの？」

　隣の少女を見つめる。

　呆気に取られたような顔が、次第に青褪めていく。

「フォリエからは休むとかいう話は聞いてないよ。依頼の予定も立ててるし」

「ということは迷宮に？それは良くないわ」

　眉を下げ、心苦し気にマイカは言う。出来るだけ多くの人に伝わるように。

「貴女だけの体じゃない。子供のことを考えてあげて」

　皆が言葉を失ったようだった。

　静寂の中、無表情のままフォリエが腕を伸ばす。

　机や椅子を巻き込み、女生徒と共にマイカは倒れた。

「今の何、どうしてそんな嘘をつくの」

　大きな呼気と掠れた声が降りかかる。制服の襟を握り込み、フォリエはマイカに普段の様子からはかけ離れた言葉を放つ。

「誰の入れ知恵？シラー様？それとも、あいつの」

　背を丸める。咽混み呻くフォリエを見下ろしながら女生徒が呟く。

「子供って？」

　どよめく。傍らに男子生徒がしゃがみ込み、縋るように尋ねた。

「フォリエ、なんだそれ。何も聞いてないぞ」

　嘘、嘘、全部嘘。

　手に力を込めフォリエは叫ぶ。憎悪と混乱に満ちた視線が聖女を捉えた。

　その目を見つめ、申し訳なさそうに聖女は呟く。

「そんなつもりは、なかったの」