クイズクロニクル

第11巻 歯車街の未完成式 第11章 歯車街の未完成式

朝の歯車街は、まだ発表会の音を出していなかった。

いつもなら、早く目を覚ました発明が、どこかで小さな鈴を鳴らす。湯気を混ぜる羽根が、眠そうな台所からくるくると回り出す。配達台車の車輪が、まだ荷物を載せていないのに、板の上で半歩だけ前へ出る。小窓は、風が来る前に少し開き、伝声管は、誰かが呼ぶ前に口を丸くする。

けれど、その朝は違った。

音がないのではない。

音が、低く置かれていた。

入口掲示板の前には、昨日までの札が、まだ外されずに並んでいた。

`そばで見る`

`中へ入ったことにしない`

`できたことにしない`

`置くことも急ぐ`

`熱は消さない`

その端に、夜のうちに誰かが新しい札を足していた。

`試す場所を先に作る`

字は少し斜めだった。ネジリの字に似ていた。

ククルーは札の前でひげを揺らした。

「おや。朝からいい字だね。少し走っているよ」

ネジリは、後ろから慌てて出てきた。

「走っていません」

「字が、だよ」

「字も、そんなには」

ネジリは自分の札を見て、肩を落とした。

「……少しだけ、走りました」

旅人は笑いそうになって、白い仮置き札の上に手を重ねた。笑うことも、すぐに発表したくなる。ネジリをからかうためではなく、ほっとしたから出る笑いでも、急ぐ時がある。

ピペット教授は、低い研究棟の扉を開けた。

今日は、扉の内側に布がかかっていない。

未完成式を隠すためではなく、見える範囲を小さくするための布は、部屋の奥で畳まれていた。そのかわり、床に大きな丸が四つ描かれている。

一つ目の丸には、白い布が敷かれていた。

`触れる前`

二つ目の丸には、細い青い紙が何枚も置かれていた。

`そば`

三つ目の丸には、低い台があった。風あと台と熱あと台を、横に並べず、少し離して置いてある。

`通ったあと`

四つ目の丸には、何も置かれていない。

ただ、床の板が少し広く空けられていた。

`まだ置かない`

旅人は、最後の丸の前で足を止めた。

何も置いていない場所に、札だけがある。

置かないことを決めた場所。

置き忘れた場所ではない。

「今日の試し場です」

教授は言った。

「未完成式は、あちらにあります」

部屋の奥の白い布の上に、式はまだ置かれていた。細い歯車、曲がりかけた金属線、途中で止まった硝子管、光を受けると少しだけ青くなる板。どれも昨日と同じように見える。

けれど、昨日よりも静かだった。

静かになったのではない。

静かに置かれていた。

「式をここへ持ってくるのですか」

ネジリが聞いた。

教授は首を振った。

「いいえ。式は奥のままです」

「では、試し場を式へ寄せるのですか」

「それもしません」

ネジリの羽根が、少し落ちた。

「では、どうやって試すのですか」

教授は、床の四つの丸を指した。

「式を街へ持ち出さない。街を式へ押し込まない。その間に、試せる場所を作ります」

ククルーは、しっぽをゆっくり巻いた。

「間に置く。机の端に置いたお茶菓子みたいだね」

「お茶菓子ではありません」

ネジリが言った。

「ですが、中央へ置くと、すぐなくなります」

ククルーはまじめな顔で言った。

ネジリは返事に困り、教授は小さく笑った。

旅人は、四つの丸をもう一度見た。

触れる前。

そば。

通ったあと。

まだ置かない。

昨日までに作ってきたものは、全部どこかへ置けそうだった。待つ針の包みは、触れる前。熱が触れたがる試し紙は、そば。風あと台と熱あと台は、通ったあと。まだ言えない大きな仮説は、まだ置かない。

けれど、置けそうだと思った瞬間に、旅人は手を止めた。

置けそう、は、置いていい、ではない。

教授も同じことを考えたように、旅人の手元を見た。

「今日は、最初に決めます。どの丸にも、全部は置きません」

ネジリが目を上げる。

「全部持ってきたのに？」

「全部持ってきたからです」

教授は、机の上に小さな木箱を三つ置いた。

一つには、赤い糸。

一つには、三つの木片。

一つには、湯気の紙帯。

それから、別の包みを開いた。

待つ針の包み。

昨日の試し紙。

鳴らない風重し。

祝福を見る三枚の薄板。

仮説を置く棚から外した、細い棚札。

どれも、役に立ちそうだった。

役に立ちそうだから、危ない。

旅人はそう思った。

「今日は、道具の会議ではありません」

教授は言った。

「道具の会議をすると、道具が自分の意見を言っているように見えます」

ネジリが首をかしげる。

「道具は、言いません」

「言いません。けれど、使いたい手は、道具の声に聞こえる時があります」

ククルーがうなずいた。

「この風重しが、ぼくを使いなさい、と言った気がしました」

「言っていません」

「ええ。言った気がしただけです」

ネジリは、風重しを見た。

小さな重しは、今日も鳴らない。

鳴らないから、えらいわけではない。

鳴らないまま、そこにいる。

最初に入ってきたのは、配達台車を作った職人だった。腕に赤い糸を巻いている。台車そのものは持ってきていない。

「台車を連れてこなくてよかったのですか」

ネジリが聞いた。

職人は首を横に振った。

「連れてくると、走らせたくなるので」

その声は、少し照れていた。

「今日は、糸だけです」

教授は赤い糸を受け取り、一つ目の丸にも二つ目の丸にも置かなかった。白い布の外側に、糸の端だけを少し出す。

「これは、台車のかわりではありません」

「はい」

「台車の気持ちでもありません」

「はい」

「半歩先へ行きたくなる手の、端です」

職人は、ゆっくりうなずいた。

「端なら、置けます」

次に来たのは、伝声管を直していた親子だった。子どもは、三つの木片を小さな袋に入れて持っている。

「今日は、返事しません」

子どもが先に言った。

ククルーは目を細めた。

「それは、返事をしないという返事ですか」

子どもは口を開け、閉じた。

「……そうかもしれません」

親が笑いかけて、すぐに笑いを小さくした。

「笑っていいところと、笑いで急がせるところがあるんですね」

教授は、三つの木片を受け取った。

「あります。今日は、三つとも同じ返事にしません」

木片は、二つ目の丸の外側に並べられた。試し紙の上ではない。紙のそばでもない。紙が触れたがる場所を見る前に、木片を木片として休ませる。

最後に、小窓の修理をしていた老人が来た。湯気の紙帯を二本、平たい箱に入れている。

「窓は持ってこないよ」

老人は言った。

「窓を持ってくると、外がないのに開けたくなる」

教授は深くうなずいた。

「では、紙帯だけを置きます」

「紙帯も、開きたがるかもしれん」

「その時は、開きたがる紙帯として見ます。窓のかわりにはしません」

老人は安心したように息を吐いた。

三つの街の手元が、研究棟の床に置かれた。

発明品は来ていない。

けれど、発明した人の手は、少しずつ来ていた。

ネジリは、その様子を見ながら、何度も未完成式の方を見た。

式は白い布の上で、静かに青くなる。

青くなるたび、ネジリの指が動いた。

つなぎたい。

確かめたい。

少しだけなら、当ててもいいのではないか。

旅人にも、その気持ちは分かった。

熱がどこへ行きたいか、昨日は少し見えた。風が通ったあとも、少し見えた。ならば今日、赤い糸と試し紙を近づければ、何かが見えるかもしれない。

何かが見える。

その言葉は、とても明るい。

明るすぎる。

旅人は、待つ針の包みを開き、まだ鳴らない針を布ごと床へ置いた。

触れる前の丸。

その中央ではなく、端。

からん、とは鳴らなかった。

から、とも言わなかった。

ただ、布の中で小さな硬さが休んだ。

「それは、何の役ですか」

ネジリが聞いた。

旅人は少し考えた。

役。

何かに役目を与えた瞬間、道具は働き始める。

「役にしないために、置いた」

旅人は答えた。

ネジリは目を丸くした。

「役にしないため」

「うん。触る前に、手が役を決めたがるから」

教授は静かにうなずいた。

「今日の一つ目の試しは、それにしましょう」

ネジリが慌てる。

「え、もう試しですか」

「はい。道具を動かす前に、手が役を決めたがるかを見る試しです」

ククルーは楽しそうに目を細めた。

「地味ですが、とても忙しい試しです」

試し場の空気が、少し変わった。

何かを動かすことが試しではない。

動かす前に、手が何をしたがるかを見ることも、試しだった。

教授は細い板を一枚取り出した。

板には何も書いていない。

「空走りの板です」

「走るのですか」

ネジリがすぐに聞いた。

「走りません」

「では、なぜ空走り」

「走らせたくなる手を見るためです」

教授は板を、赤い糸の近くへ置いた。触れさせない。糸の端から指二本分、離す。

それから、試し紙を一枚、板の向こう側へ置いた。

青い紙は、しばらく何も示さなかった。

部屋の中で、蒸気管の低い音がする。

遠くでギアロートの蒸気が上がる拍が、一つ遅れて聞こえた。

ネジリは、息を止めている。

子どもも、職人も、老人も、同じように息を小さくしている。

すると、青い紙の端に、薄い線が出た。

赤い糸へ向かう線ではない。

未完成式へ向かう線でもない。

空走りの板の、何も書かれていない角へ、ほんの少しだけ曇りが寄った。

「板です」

ネジリが言った。

すぐに口を押さえる。

「板へ熱が触れたがっているように見えます」

教授は、うなずいた。

「はい。ですが、まだ板が必要とは言いません」

「必要とは言わない」

「言いません。何も書いていない場所にも、手が先に走ることがある。今日はそれを見ました」

職人が赤い糸を見た。

「台車の半歩と、似ている」

教授は、その言葉をすぐには受け取らなかった。

「似ている、と置きましょう。同じとは置きません」

職人は、自分で札を取った。

`似ている`

その下に、もう一枚足す。

`同じではない`

二枚の札は、赤い糸のそばに置かれた。

旅人は、胸の奥の熱が少し下がるのを感じた。

似ている、と言える。

同じではない、とも言える。

どちらか一つにしなくていい。

二つ目の試しは、伝声管の木片だった。

教授は三つの木片を丸く並べなかった。一直線にも並べなかった。

一つは、触れる前の白布の端。

一つは、そばの青い紙から少し離した場所。

一つは、まだ置かない丸の、さらに外側。

子どもが不安そうに見た。

「一つ、仲間はずれですか」

教授は首を振った。

「いいえ。返事をまだ聞かない場所です」

「聞かないのに、置くのですか」

「置きます。聞かないことと、いないことは違います」

子どもは、ゆっくりとその言葉を繰り返した。

「聞かないことと、いないことは違う」

ククルーが、そっと言った。

「返事を待つ時に、大事な言葉だね」

旅人は、ノスタルジアの駅を思い出した。

待つ人。

聞ける場所。

持ち帰らない声。

ここは歯車街で、そこは黄昏駅ではない。けれど、待つ手の形は、少しだけ似ている。

似ている。

同じではない。

旅人は、その二枚の札を目で確かめた。

教授は、木片の間に小さな硝子の管を置いた。伝声管ではない。声を通すための管でもない。中は空で、端に薄い布がかかっている。

「声の前の管です」

ネジリが今度は何も言わなかった。

言いたそうな顔だけをした。

教授は、青い試し紙を管の横へ置く。

しばらく、何も起きない。

何も起きない時間が、前よりも長く感じた。

ネジリの手が、膝の上で何度も開いて閉じる。

子どもは、木片を見つめる。

親は、子どもの肩に手を置きかけて、置かなかった。置きたい手を、宙で止めたのではない。自分の膝へ戻した。

薄い青い紙に、今度は丸い曇りが出た。

管の口ではない。

三つ目の木片、まだ聞かない場所の外側に、小さな丸が出た。

「外です」

子どもが言った。

今度は、言い直さなかった。

教授も、すぐには直さなかった。

「はい。外に、丸く見えます」

「返事は、外にあるのですか」

「それは、まだ言えません」

子どもは少し困った顔をした。

「でも、外に丸が出ました」

「出ました。だから、返事は中にある、と決めなくてよくなりました」

子どもの表情が、少し変わった。

「中じゃないかもしれない」

「はい」

「外だ、と決めなくてもいい」

「はい」

子どもは、木片の袋を胸に抱いた。

「それなら、待てます」

伝声管の親は、小さく息を吐いた。

「待つことが、何もしないことじゃないなら」

教授は、三つ目の木片の外に札を置いた。

`聞かない場所も置く`

その札は、未完成式から遠い。

遠いから、関係ないわけではない。

遠いまま、見える。

三つ目の試しは、湯気の紙帯だった。

老人は紙帯を箱から出す前に、指を止めた。

「これを出すと、開くかもしれん」

教授はうなずいた。

「開いたら、開いたところまで見ます」

「閉じたら」

「閉じたところまで見ます」

「どちらがよい」

「どちらも、今日の返事です」

老人は笑った。

「便利な言い方だ」

「便利すぎたら、棚に置きます」

教授が真面目に言うので、老人はまた笑った。

湯気の紙帯は、箱から出されると、少しだけ丸まった。開きたがるのでも、閉じたがるのでもない。端が自分の影を見ようとしているような丸まり方だった。

ククルーは、鼻先を近づけすぎない距離で言った。

「紙帯にも、朝の寝ぐせがあるね」

「寝ぐせではありません」

ネジリが言いかけて、紙帯をもう一度見た。

「……寝ぐせみたいに見えます」

「みたいに見える、は使えます」

教授が言った。

紙帯は、そばの丸には入れなかった。通ったあとの丸にも入れなかった。四つ目の、まだ置かない丸の外側に置く。

「まだ置かない場所に置くのですか」

ネジリが聞いた。

教授は首を振る。

「まだ置かない場所の、外です」

「むずかしいです」

「はい。むずかしいままにします」

教授は、紙帯のそばに試し紙を置かなかった。かわりに、祝福を見る三枚の薄板のうち、一枚を遠くへ置いた。

青い灯りはつかない。

薄板は、ただ薄板のまま光を受けている。

しばらくして、未完成式の白い布の端が、少しだけ波打った。

誰も触れていない。

蒸気も直接当たっていない。

けれど、白い布の端が、紙帯の丸まりと同じ拍で、ほんの少し上がって下りた。

ネジリが立ち上がりかけた。

「つながっ」

そこで止まった。

つながった。

と言いたかった言葉を、手で受け止めるように胸の前へ置く。

「同じ拍に見えました」

教授は、ゆっくりうなずいた。

「はい。同じ拍に見えました」

「つながったとは」

「言いません」

「でも、同じ拍に見えたことは」

「消しません」

ネジリは、立ち上がりかけた膝を静かに戻した。

「消さないけれど、つながったとは言わない」

「はい」

老人は紙帯を見て、目を細めた。

「窓も、同じことがあった。外の風と同じ拍に見えたから、開けてよいと思った」

「それで、早く開いた」

「ああ。でも、同じ拍だったから悪い、ではないんだな」

「はい。同じ拍が見えた日は、同じ拍を置きます」

教授は、新しい札を作った。

`同じ拍に見えた`

その札は、白い布と紙帯の間に置かれた。線を引くかわりに、札を置く。

線を引くと、つなげたくなる。

札なら、間に立てる。

昼近くになると、研究棟の外に人が増えた。

発表を待つ人ではない。

心配してのぞく人でもない。

自分の小さな発明が、どこに置かれるのか見に来た人たちだった。

「入ってもよいですか」

入口で誰かが聞いた。

教授は、すぐには返事をしなかった。

研究棟の床を見る。

四つの丸。

置かれた素材。

置かない場所。

人が入ると、その人の期待も入る。

入れないと、その人の手元は外に残る。

どちらも、熱を持つ。

旅人は、入口へ行った。

「少しずつなら」

自分で言ってから、白い仮置き札に手を置く。

「少しずつ、という言葉も急ぐかもしれない」

ククルーが隣に来た。

「それじゃ、足元だけ先に入る、というのはどうかな」

入口の人が、きょとんとした。

「足元だけ？」

「はい。気持ちは外で一休み。足元だけ、線の手前まで」

冗談のようで、冗談だけではなかった。

教授は入口に細い紐を張った。紐の手前に、見学する人の足元だけが並ぶ。部屋の中へ大きな声や期待を運び込まないために、紐の手前で一度止まる。

`足元だけ入る`

札が増えた。

ネジリはそれを書きながら、少し笑った。

「変な札ばかり増えます」

「変な札は、急がない時に居場所ができるね」

ククルーが言った。

午後、ギアロートの蒸気の拍が変わった。

研究棟の窓が、白く曇る。

曇りはすぐに晴れず、窓の上で小さく横へ流れた。

樹守りが入口に来た。白い石の輪から外したものは持っていない。ただ、蒸気見送り水皿に浮かんだ小さな波の写しを、薄い硝子板に写して持っている。

「輪の中へは入りません」

樹守りは最初に言った。

「根も見ません。今日見たのは、外の水皿だけです」

教授は硝子板を受け取った。

「ありがとうございます」

ネジリは、息をのんだ。

ギアロートの蒸気の写し。

未完成式。

熱あと台。

風あと台。

それらが同じ部屋にある。

大きな仮説が、部屋の天井近くまで膨らみそうだった。

旅人も、その膨らみを感じた。

全部つながっているのではないか。

ギアロートの蒸気が乱れたから、式が熱を持ち、式が熱を持つから、小発明が早く動き、祝福が完成印に見え、風が通る場所が変わったのではないか。

そう言えば、部屋のすべてが一つにまとまる。

まとまると、安心できる。

安心は明るい。

明るすぎる。

旅人は、まだ置かない丸を見た。

何も置かれていない広い場所。

そこへ、今の大きな仮説を置きたくなった。

でも、置いた瞬間、その丸は「大きな仮説の置き場」になってしまう。

まだ置かない場所ではなくなる。

旅人は、手を胸の前で止めた。

ククルーが、小さく言った。

「持っている手も、見えているね」

旅人はうなずいた。

置かない。

でも、持っていることは隠さない。

教授は、硝子板をどの丸にも入れなかった。四つの丸のさらに外側、入口の紐の近くに置く。

ネジリが驚いた。

「遠すぎませんか」

「遠いです」

「ギアロートのものなのに」

「だからです」

教授は、硝子板に布を半分かけた。

「大きなものほど、近くへ置くと、部屋のすべてを自分の説明にしてしまいます」

樹守りは、静かにうなずいた。

「ギアロートも、説明にされると熱を持つ」

その言葉で、研究棟の中が少し静かになった。

ギアロートは街を支えている。

でも、何もかもをギアロートのせいにすれば、街はすぐに安心できる。

ギアロートのおかげにすれば、街はすぐに誇れる。

どちらも、速い。

教授は札を書いた。

`大きなものは遠くに置く`

ネジリが小さく読んだ。

「大きなものは、遠くに」

それから、自分の胸を押さえた。

「大きく言いたいことも」

教授は、嬉しそうにしすぎない顔でうなずいた。

「はい。大きく言いたいことも」

未完成式が、その時、初めて音を出した。

ちり。

小さな音だった。

歯車が回った音ではない。

硝子管が鳴った音でもない。

白い布の下で、熱が端へ触れたような音。

ちり。

もう一度。

ネジリの体が動いた。

今度は、誰も止めなかった。

ネジリは一歩だけ前へ出て、触れる前の丸の端で止まった。

自分で止まった。

「触りません」

声が少し震えていた。

「触らないけれど、聞きます」

教授は言った。

「はい」

ネジリは膝をついた。

旅人も、少し離れた場所に座る。

ククルーは、しっぽを足の横に置く。

職人も、子どもも、老人も、入口の紐の向こうで足元をそろえる。

ちり。

未完成式は、三度目の音を出した。

その音に合わせて、赤い糸の端が少しだけ浮いた。

三つの木片のうち、まだ聞かない場所に置いた木片が、ほんの少し影を伸ばした。

湯気の紙帯は、丸まりを深くしなかった。ただ、端の影を自分の方へ戻した。

青い試し紙は、薄く曇った。

風重しは、鳴らない。

祝福の薄板は、光らない。

光らないのに、部屋の中で、何かが見える。

旅人は息を吸った。

「未完成式が、みんなを動かしている」

言いかけて、止まる。

それでは大きすぎる。

でも、何も言わないと、見えたものが消えた気がする。

旅人は言い直した。

「未完成式の音と同じ時に、いくつかの端が動いたように見える」

教授は、深くうなずいた。

「はい」

ネジリが、泣きそうな顔で笑った。

「長いです」

「長いですね」

教授は言った。

「でも、今日はその長さが必要です」

ククルーが、そっと付け足した。

「短い言葉は、時々、とても速い乗り物になるね」

ネジリは涙をこぼさなかった。

かわりに、札を書いた。

`同じ時に、いくつかの端が動いたように見える`

とても長い札だった。

字は途中で小さくなり、最後の `見える` は端ぎりぎりに収まった。

ククルーが札をのぞいた。

「小さい字も、ここまで残っているね」

ネジリは少し笑った。

「札が長いです」

「長くていい札もあります」

教授は、その札を中央に置かなかった。

四つの丸の間。

どの丸にも入らない、細い通路のような床に置いた。

「ここです」

旅人はその場所を見た。

触れる前ではない。

そばではない。

通ったあとでもない。

まだ置かない場所でもない。

それらの間。

試し場の中に、さらに小さな間ができた。

「未完成のまま試せる場所」

旅人は、声に出して言った。

教授はすぐには答えなかった。

言葉が大きくなりすぎないように、少し待つ。

それから言った。

「はい。今日、ここまでなら、そう呼べます」

ネジリが、床の細い通路を見つめた。

「ここは、式ではない」

「はい」

「街でもない」

「はい」

「答えでもない」

「はい」

「でも、見えたものを置ける」

「はい」

ネジリは、長い札の横に、もう一枚、小さな札を置いた。

`未完成のまま`

その札を見た瞬間、部屋の中の空気が変わった。

完成していないから、隠す。

完成していないから、急ぐ。

完成していないから、誰かのせいにする。

そういう手が、少しだけ床へ降りた。

降りただけで、消えたわけではない。

消えなくていい。

そこにあると分かるだけで、手は少し冷える。

教授は、未完成式の白い布へ近づいた。

ネジリが息を止める。

教授は式には触れなかった。

白い布の端に、今日の日付を書いた小さな札を置く。

`試せる場所ができた日`

それだけだった。

「完成した日ではありません」

教授は言った。

「修理した日でもありません」

ネジリが続けた。

「原因が分かった日でもありません」

子どもが入口から言った。

「返事が来た日でも、まだない」

職人が赤い糸を見て言う。

「台車を走らせてよい日でもない」

老人が紙帯の箱を閉じながら言う。

「窓を開け放つ日でもない」

樹守りは、硝子板にかけた布を直した。

「ギアロートを説明にする日でもない」

ククルーは、最後にしっぽを揺らした。

「それじゃ、今日は何の日かな」

旅人は、床の細い通路を見た。

長い札。

小さな札。

四つの丸。

遠くに置かれた硝子板。

入口に並ぶ足元。

式のそばではなく、式と街の間にできた場所。

「未完成のまま、もう一度見られる日」

旅人が言うと、誰もすぐには拍手をしなかった。

拍手をすると、終わったように聞こえるから。

かわりに、研究棟の外で、蒸気が一つ、低く抜けた。

ふく。

それは、ギアロートの返事ではない。

歯車街の結論でもない。

ただ、熱を持った空気が、行ける場所を見つけたような音だった。

夕方、試し場は片づけられなかった。

片づけないことと、放っておくことは違う。

教授は四つの丸の周りに低い柵を置き、入口に札をかけた。

`明日も見る場所`

ネジリは、その下に小さく書き足した。

`できたことにしない`

旅人は、待つ針の包みを持ち上げた。

今度は、からん、と鳴った。

とても小さい。

でも、昨日よりも冷たい音ではなかった。

からん。

試す前に置いた音。

冷めたから終わった音ではなく、もう一度見られる温度へ戻った音。

ククルーは、旅人の手元を見た。

「持っていきますか」

旅人は少し考えた。

持っていくもの。

置いていくもの。

借りるもの。

返すもの。

今日は、その全部を一つにしなくていい。

「持っていく。でも、答えとしては持っていかない」

「それじゃ、旅の荷物として」

「うん。試し場を覚えている荷物として」

教授は、窓の外を見た。

遠くの空に、飛空艇の影があった。

今日は前よりも、少し低く見えた。

けれど、研究棟の誰も、そこへ走り出さなかった。

速く乗るためではない。

確かめずに飛ぶためでもない。

空へ出る前に、仮説を冷ます場所が、今ここにできたばかりだった。

ネジリは飛空艇の影を見て、手を上げかけた。

それから、手を下ろす。

「明日は、空へ行く準備ですか」

教授は答えた。

「空へ行く前の準備です」

「また、前の前です」

「はい。前の前があると、速いものに乗っても、手が少し遅くなれます」

ククルーが静かに目を細めた。

「手が少し遅くなれる旅。急ぐ前に息が入る響きだね」

旅人は、飛空艇の影を見た。

影は、空の端をゆっくり横切った。

歯車街の未完成式は、まだ完成していない。

完成していないまま、隠されてもいない。

白い布の奥で、式は静かに青くなる。

その青は、勝ち誇る光ではなかった。

責められて縮む光でもなかった。

まだ試せる場所があると知ったものの、細い明かりだった。