81 睨んでないから
俺の気配探知に嫌な気配が近づいている感覚があった。敵意を含んだその気配は俺たち目掛けて一直線に走ってくる。数は４だ。
「アイナ、何かくるぞ」
「え？ 魔物かしら？」
「人間」
「そうなの？ ……あれね」
アイナは周囲を見回してこちらに走ってくる人影を発見する。このだだっ広い草原では気配探知の外から目視できるようだ。
「どうする？ 逃げるか？」
「いいえ。今度こそ力の差を分からせてあげるべきね」
は？ 今度こそってどういうことだってばよ。面識ある人なのか？ 敵意があるってことは俺たちのグループの人間ではないことは確実だろう。一体誰だ？
俺はこちらに向かって走ってくる人影に注意を向ける。じーっと見つめるが、その顔に見覚えはない。彼らは俺たちの前で止まり、息を切らしながら第一声を発した。
「ハァ……やっと……ハァ……見つけたぞ……」
「……どちら様でしょうか？」
俺の言葉に、信じられないって顔で視線が集中した。やだ、恥ずかしい。ってアイナも何で俺を見てんだよ。知り合いか？
「あなた、10層で絡んできた人たちよ」
「……あぁ、覚えていない」
「何で納得した、みたいな声を出したのよ」
だって覚えてないんだもん。興味ないし。俺の少ない脳内メモリを無駄なことに割く余裕はないんだよ。うんうん。みんなから賛同の声が聞こえてくるね。
「てめぇ……。ふざけやがって！」
「それはこっちのセリフですよ。一々絡んできてふざけないでください。あなた方のような暇人に割く時間は無いのです」
絡んできた彼らは俺を睨みつけてきた。でも、俺の方が強いことがわかっている以上、怖くない。可哀そうに。
「てめぇ、睨んでんじゃねぇぞ！」
ハァ？ 睨んでないし。自意識過剰だろ。俺は普通に見てるだけですぅ。勘違いしないでよね。ん？ お前の目つきは殺人級に悪いだろって？ しかもガチで人殺してるじゃんって？ いや、ほら、あれは……そう！ 正当防衛だから。
「クソッ、何とか言ったら……」
「ぴーぴーうるさいですね。用件は何でしょう？」
俺はアイナとダンジョン攻略しなきゃならんのだ。こんなところで無駄な体力なんて使いたくない。さっさと用件を言ってもらえんかな。
俺の発言に先頭の少年は何か言おうとして口を閉じる。そして、アイナをチラチラとみて顔を真っ赤に染めた。
はー、そういうこと。青春だねぇ。俺にはなかったけどねぇ。しかし、アイナにお前みたいな不良が近づこうとは、お父さんが許しませんからね。
「そ、その……えっと……」
「用がないのなら何処かに行ってくださる？」
アイナは少年の態度にイラついたのか、塩対応だ。
うん。少年、脈無しっぽいぞ。
そんなアイナの態度に慌てて少年は自らの想いを口にした。
「じ、実は……君のことが、す、好きです……」
「わたくしは興味ありませんわ」
少年の恋心は無残に砕け散った。好き嫌いとかではなく、興味なしというある種、一番きつい言葉を受けて少年は固まった。
かー、メシウマとはこのことか！ 朝飯でも食べられそうな気がしてきた。他人の不幸は蜜の味とはよく言ったもんだ。アイナが傷付くならブチギレるが、印象の悪い少年ならどうなったっていいや。
固まっていた少年は次第に小刻みに震え始め、仕舞いには俺を射殺さんばかりの視線で睨みつけてきた。
「お前のせいだ！ お前はいったいこの人の何なんだ！」
何故、俺はキレられているのだろうか。最近の若もんはようわからん。カルシウム不足か？ 牛乳飲め。そしてアイナ、なんて答えればいいか教えてくれ。
「あら？ あなたはわたくしの何なのかしら？」
おいー！ 何でアイナは楽しそうなんだよ！ たくよぉ、それは俺が知りたいんだが？ 仕方ねぇ、適当に煙に巻くか。
「私は彼女の保護者みたいなものですよ」
「保護者……」
「保護者、ねぇ……」
うわぉ、アイナの機嫌が直滑降で悪くなったぞ。何でだ。実際、保護者みたいなもんだろうがよ。何か間違いあんのか。
「なら俺と勝負しろ！ 俺が勝ったら彼女を貰う！」
は？ 何言ってんの、このガキ。お前みたいな碌でもないガキにアイナを渡すわけないだろ。そもそも、どうするかはアイナが決めることだ。現時点でお前についていかないってことは、結論が出てんだよ。
俺は少しばかり腹が立ったので、大人げなく本気を出した。身体強化をして一瞬のうちに間合いを詰めて、少年を柔道の投げ技のように投げて地面に組み伏せる。片手で首を握り、しれっと抜いたナイフを目に突きつけて終了だ。少年の取り巻きが何か言っているが無視だ。
「がっ……」
「勝負でしたよね？ 何度も絡まれるのも面倒なので、この場で始末しましょうか？ ダンジョン内ならば死体を片付ける手間もありませんし」
「な……！」
「いいですか？ 私は彼女を守るためなら卑怯や卑劣と呼ばれようと構いません。あなたにそれだけのことができますか？ 覚悟はありますか？」
目が泳いだな。そんな気概もなくアイナを貰うとか言ってんじゃねぇよ。
「何の覚悟もないようなお子様が、二度とちょっかい掛けんじゃねぇぞ」
ドスの利いた声で素の口調がでちゃったが結果オーライ。少年は気絶した。これだけ脅しておけばもう来ないだろう。ついでに取り巻きも脅しておくか。
「てめぇらもだ。次来たら殺す」
はい、終了。誰も外傷はなく五体満足で平和的に解決できた。
気絶した少年を引きずって取り巻きたちは去っていった。
「うふふふ」
アイナは嬉しそうに笑っていた。機嫌がジェットコースターみたいだ。思春期の子供は難しい。
