58 冷静になると色々見える
俺達は遅めの昼飯を食べていた。道を発見してテンションが上がり、数時間歩き続けてようやく落ち着いたからだ。
「誰もいないし、人工物もないわね」
「困りましたね」
何だよ、アイナ。俺の口調が変わってご立腹か？ でも、目の前に爽やか君たちがいるからしょうがないじゃん。
「本当に人がいるのか？」
「そもそも友好的かはわからんぞ」
「今からでも戻るべきでしょうか……」
うわー、負のスパイラルに陥ってるじゃないか。出番ですよ、アイナさん。そんな考え吹き飛ばしてやりなさい。
「少なくとも、最近この道を使った人はいるわよ」
「何故そう言い切れる、嬢ちゃん？」
「よく道を見てみなさいな。答えがあるじゃない」
爽やか君たちの目線が道を彷徨う。俺は食事中なので見ない。それが答えだ。
「……何があるんだ？」
「……あなた」
食事中の俺に喋らせるつもりか！？ なんて非道なことをしやがる！？ つっても女の子の口から糞の話はしたくなぇわな。しゃーない。
「道に動物の糞が落ちていますね。それもずっと。形状からするに牛や馬ではないかと。乾いていないのでつい最近のものです」
しかもアイナ曰く、1匹2匹の量ではないらしい。そこそこの数の馬か牛が道を外れることなく進み続けている。道に残った微かな轍の跡からも、複数の馬車ではないか、という話だ。
「道をたどって数時間歩きましたが、すぐそこの糞も乾いていませんでした。数時間あれば表面は乾きます。そこから考えられるのは、この先に馬車の集団がいるということです」
「おぉ、ならこのまま進むべきだな。集落があるだろう」
「そうしましょう！」
人がいる希望が見えてはしゃぐ御一行。でもな、糞見て喜んでるんだぜ？ ちょっと嫌だよ。
そんなこんなで俺達は昼飯を終えると立ち上がる。そして、道をそのまますすむ。
そんな俺達に、お目当ての馬車の集団が見えたのは夕方だった。この道を行く人の休憩地らしき、地面がむき出しになって広がる場所に固まって火を囲んでいた。
俺達が近づくと、かなり警戒された様子で人が出てくる。俺は最後尾から爽やか君とその集団のやり取りを見ていると、髭熊に呼ばれた。
「神崎、来てくれ。話が拗れそうなんだ」
爽やか君にできないことを俺ができるわけないだろ、という言葉を何とか飲み込んで爽やか君のところに向かう。
でもさ、俺目つき悪いから余計警戒されるんじゃない？ 初対面で信用された事ないんだけど。ほらやっぱり。
彼らの警戒レベルが一段高くなった。剣に手を掛けたぞ。
「九城さん、状況を教えていただけますか？」
「あ、神崎さん。実は……」
爽やか君から事情を聴く。どうやら彼らは俺達が盗賊だと勘ぐっているらしい。
……当然だよな。こんな武装集団がいきなり現れたら、誰だって警戒するだろ。しかし、どうしたものか。俺の愛すべきバイブルだと、こういう時は何故か武力を行使するんだよな。そんでもって「お前らを殺すなんて簡単だ。でも盗賊じゃないからしない」とか言い張って、何故か認められる。ファーストコンタクトが最悪過ぎんか。何故なんだ。
もしくは盗賊に襲われているところを助けるのも定番か。こいつら今から襲われてくれねぇかな。すぐに助けるから。
「仕方ないですよ。見ず知らずの人間を簡単に信じるほど不用心では、簡単に殺されてしまいます」
魔物もいるし、盗賊もいるんだろ？ 警戒するに越したことはないぜ。寧ろ、おつむの弱い人間でなくて良かったよ。
俺は営業スマイルを装備して彼らに向き合う。
「その人相で盗賊じゃないとは無理がある」
「よく言われます。ですが、本当に盗賊じゃないのですよ。心当たりありませんか？ こういう人相の人間がいる集団の」
彼らは顔を見合わせる。この世界に生きる彼らには心当たりがあるのだろう。彼らが出した答えに俺らは全力で乗っかるだけだ。
ちなみに俺は心当たりなどない。ヤクザとかマフィアとかじゃね、知らんけど。
「まさか傭兵団か？」
「はい。その通りです」
ごめん。大嘘だわ。
「だが、何でこんなところにいる？ 傭兵団が壊滅でもしたか？」
「ええ、そうなんですよ。命からがら逃げ出した次第です」
これは事実。空飛ぶ即死トラップにやられたからな。
「それは……大変だったな。貴族の無茶振りに巻き込まれたか」
「おかげで傭兵団は壊滅。ほうほうのていで逃げたため、お金すら持っていないのです」
この世界、貴族いるのか。馬車で移動しているし、よくある中世ヨーロッパくらいの文明なのかね？
「金もないのか。街に入れんぞ」
「そうなんですよ。なので何か買い取っていただけませんか？」
街に入るのに金要るのかよ。入場料的なものか。夢の国かよ。だが金は必須だな。何が売れるんだろう。
「む、そうだな……おい、お前ら、何が買い取れる？」
「あー、食料だな。迷宮都市に行くから、それくらいしか必要ないだろ」
おい待てそこの。迷宮都市と申したか。マジで？
