45 予定とは崩れるためにある
翌日、俺はいつも通り錬金術と魔法陣を教え、その後はゴブリン狩りに向かう。既に、偵察部隊が出ており、幾つものゴブリンの死体が転がっていた。
「昨日より減ったな」
「普通は円周が短くなっているのだから、密度は増えるハズよ。敵が警戒しているのか、数が減ったのか、わからないわね」
「奥にもいるが、それでも少ないな」
フッフッフ。俺の方が気配探知は上なのだよ。あ、痛い！ 脛蹴りは止めて！
「ホブゴブリンが増えたか？」
「相手はおバカなのかしら。いたずらに戦力を消耗させるなんて、愚の骨頂よ」
「何かあると考えた方がいいだろう。敵大将が滅茶苦茶強いとか」
しかし、斥候を出して、結界を包囲するくらいの脳はあるのに残念な敵だ。これが油断を誘うものだとしても、もう少しやりようがあるだろうに。
「さてとっと。俺も悪戯でもするかね」
「何するの？」
「気配探知で探ってみな」
俺は地面から伸びた蔦、に偽装した紐を握る。そして、気配探知を駆使して敵の場所を探りながら、魔力を流した。
「命中。反応的にゴブリンウォーリアか？」
「ちょっと、あなた何したの？」
「何って、適当な場所に魔法陣を設置して、魔力を流すために紐を繋いだもので攻撃しただけだが？」
「……意味がわからないわ」
設置型の罠だな。任意発動だから、無差別に攻撃するわけではない。気配探知が必須なのと、有線式なので断線したら終わりなのがネックだ。改良の余地アリだな。
「昨日はこれを設置していたのね」
「そうだ」
結界が縮小するから、結界外の敵にも攻撃できる装置を考えただけだ。しかし、今日でここも結界外になるので使えなくなる。なので、全部使ってしまおうと思う。
そんなこんなで設置した罠を使い、同時に新たに罠を設置して回る。日が暮れると、爽やか君に頼まれ、大量のスクロールを渡してから、焦っても仕方が無いので、いつも通りに過ごす。
そして、さらに翌日、事件は起きた。
いつも通りに起きて朝の準備をしていると、突然頭の中に時間が思い浮かんだ。否、思い出したという感覚が近いかもしれない。錬金術の新レシピを思い浮かべるのと同じ感覚だ。
「あなた！ 今の！」
「アイナもか」
頭に直接書き込まれるような不快な感覚は、結界消滅の時間を示していると、何故か理解できる。
「後2時間」
「いきなりすぎるわよ」
いきなりだが、タイミングを教えてくれるだけましだと思う。あのクソ上司は締め切りを伝えてこないからな。クソ上司が困りそうな仕事を後回しにするのが、俺の唯一の楽しみだったんだ。
「会議室に向かうぞ」
「そうね。忙しくなりそうだわ」
会議室は騒然としていた。慌ただしく人が出入りし、爽やか君は適宜指示を飛ばす。忙しないが、混乱はしていないらしい。
「神崎さん。偵察部隊から報告です。北部方面に大部隊が展開しています。加えて、残りの方面にも未確認のゴブリンが確認できています」
「全方位から攻撃を仕掛けるつもりでしょうか」
「恐らくそうでしょう。こちらは戦力を分散せざるを得ません。なので、二人には遊撃をお願いしたいのです」
主戦力は正面に回し、南部方面を例のグループが。残りの2方面は少数で撃破する考えだ。俺とアイナはこの2方面を支援しつつ、余裕があるなら残りの方面にも加勢してほしいらしい。
……それ、超忙しくないかい？ 俺に期待し過ぎだろう。
「わかったわ。正面を破られると戦線は崩壊したも同然だから、頑張りなさいよ」
「側面が破られると戦線が挟撃を受けます。そしたら敗北も同然です。頑張ってください」
2人とも仲いいな。とは言わない。俺は空気を読めるおっさんだからな。でも、2人と違って俺は弱いよ？ 過度に期待するのは勝手だが、勝手に失望されるのはもっと嫌いだ。仕方ない。仕事は早く終わらせよう。
「では、1つ戦略を贈呈しましょう」
俺の仕事が減るからな。
―
残り1時間足らずで結界が消滅する。その事実が、戦場にいる人々を否応なく緊張させる。
準備が整い、整列したメンバーを前に、爽やか君が演説をしていた。
「みんなが知っての通り、後1時間で結界が消滅します。そして、敵はこの建物を包囲しています」
改めて事実を羅列すると、結構ピンチでは？ というか、爽やか君、堂に入っているな。プレゼンとか得意なタイプか。
「ですが、諦めるわけにはいきません。我々には生きる理由があります。その望みを叶えるために、戦わねばなりません」
地球に帰りたい、そう願う者もいれば、俺みたいに、帰るつもりなどない者もいる。だがどちらにしろ死ぬつもりはない。この瞬間だけは目的は1つ。生き残る事だ。
「敵の数は多い。ですが恐れることはありません。我々人間には知恵が、そして仲間がいます。必ずこの戦いに勝って、全員生き残りましょう！」
まばらな拍手から、徐々に万雷の拍手に代わる。死にたくない、という目的があると、人間は精力的に動くようになるんだ、と俺は感心していた。
「作戦は伝えた通りです。各自、持ち場についてください」
隊列はぞろぞろと3方向に別れた。俺はアイナと別れて東方向に向かう。隣には門番君も一緒だ。
「良かったんですか？ 天導さんと別れて」
「不安ですよ。主に私の戦力が、ですが」
これはマジ。アイナと同程度の活躍を期待されるのは辛い。天才と凡人を一緒にするな、と声を大にして言いたい。
東門の外に整列し、俺たちは爽やか君の合図を待つ。
数分後、北門の方から爆発音が聞こえてきた。戦闘開始の合図だ。
