37 さあ、代金を頂こうか
昼飯をパパッと取り終えた俺は、アイナを連れて再び会議室に向かう。そこにいた爽やか君を鮮やかにスルーして、生産職の人間のいる場所を聞き出し、そこへ歩を進めた。
「良かったの？ 放置して」
「先に注文しておかないと、装備品を作製するのに時間がかかるらしいからな。作製時間中に聞けばいいさ」
「時間がかかるの？ 錬金術は一瞬じゃない」
「錬金術は錬金術だからな」
「意味が分からないわ」
それは俺も分からないんだよ。研究対象だな。できればやるよ、できれば。
俺たちが向かったのは、会議室と同じく一階にある部屋だ。正確には、この一帯全てが生産職の工房と化している。わざわざ自室から、製作用の道具を運んだらしい。
「村正さんはっと、ここか？」
俺は教えられた部屋をノックする。中から返事があった後、入室した。
「もう来たのかい。ま、こっちとしては積もり積もった借りを返す、いい機会なんだけども」
「このあと九城さんと情報交換があるのですよ。依頼だけでもしてしまおうと思いまして」
「そうかい。じゃ、早いとこ決めちまおうか」
机を挟んで座り、紙に要望を書き込みながら案を練っていく。
俺の要望は、まず軽いこと。次に動きやすいことだ。その上で防御系や耐性系のスキルが欲しいことを告げる。
「中々、要望が多いね。だが、やりがいはありそうだ」
村正さんは楽し気だ。この人も俺と同じく、作ることが楽しいタイプだろう。そんな感じがする。
「そう言えば、その娘ちゃんの服はアンタが作ったのかい？」
「そうよ」
何故、アイナが答える？ しかもドヤ顔で。
「ちょっと失礼。……こりゃまた、凄いね」
「そうでしょう」
アイナの衣装に少し触れた村正さんは、驚きの声を上げる。そして、何故かアイナが胸を張る。
「負けられないね、これは」
獰猛な目は、確かな熱があった。これは良い装備ができそうだ。
俺は村正さんが欲しいといった資材を渡す。数日でできるとの話なので、次の生産職から代金を毟り取りに向かう。
―
「結構、時間かかったわね」
「それだけ俺の商品が売れた証拠だな」
ついでに使い心地や、この環境で欲しい道具のアンケートをとった。これで、次回も売れる商品が作れる。そして、高く売りつけて、ウッハウハだぜ。
そもそも、時間がかかったのは俺のせいではない。俺は要望を伝えて資材を渡すだけなので、大した時間は必要ない。自分の考えたデザインまで要求した誰かさんがいたから、余計に時間がかかっただけである。
「俺は爽やか君の所に行くけど、アイナは？」
「爽やか君？」
あ、やっべ。俺が頭の中でのみ使っていた、適当あだ名を口走っちゃった。
「九城って、見た目は爽やかだろ」
「ぷ……。み、見た目はね」
笑って差し上げるな。人の顔を見て笑うのは失礼すぎる。人を傷つける行為だ。
それをアイナに言うと、「勝手にあだ名をつけるのはいいの？」と返される。
「相手が傷付かないあだ名ならアリだ。ただ、俺は心の中だけで言うようにしている」
あだ名自体を嫌がる人もいるからな。胸の内にしまっておく方が無難だ。
そんな事を話しながら、会議室に戻ってきた。中には爽やか君とイケおじ、髭熊、俺を睨んでくる女がいた。恐らく、爽やか君のグループの首脳陣だろう。
「ずいぶんと長かったですね」
「自分の命に係わるものですからね。適当に済ますことなんてできませんよ」
おい、アイナ。何だその目は？ 俺は事前に決めていたから早く済んだだけだぞ。
「では早速、情報をいただきましょうか、九城さん」
「はい、構いません」
爽やか君は、紙を張り付けて巨大な一枚の紙にした物を机の上に広げた。紙には中心に“拠点”と書かれていて、各方面に何かの記号が記入されている。
「これは……地図ですか」
「はい。この数日、各方面に偵察部隊を出して、様子を探ってみました」
はー、頑張ってるなぁ。生きるのに精いっぱいの俺とは大違いだ。
「現在分かっているのは、この土地は四方を山に囲まれた盆地。もっと言えば、陸の孤島です」
それは分かる。この建物の５階に住んでいる俺は良く知っている。三方は馬鹿みたいに高い山脈が連なっていて、残りの一方も、そこそこ高い山々が鎮座している。
「どの方向も探索を続けていますが、ここを出る時は、こちらの山脈を踏破しようと考えています」
爽やか君が地図の一点を指差す。そこは、俺がそこそこ高い山々、と評した方向だ。
「ふむ、その方がよろしいでしょうね。他の方向よりは負担が少ないでしょう」
「……驚かないのですね」
「驚いていますよ。今の段階でここの脱出の事を考えているのですから」
「驚いているようには見えませんよ」
苦笑い風ではあるが、その目は楽しそうだな、爽やか君。そして、俺を巻き込む気満々か。
いつもなら営業スマイルをぶっ放すところだが、今回はわけが違う。俺一人の力で進めようにも、事が大きすぎる。
仕方ない。今回は巻き込まれてやるよ。苦労するのは大っ嫌いだが、俺の命がかかっているのならば話は別だ。サービスしとくよ。
俺はいつになく真剣な顔をして、口を開いた。
