34 環境って大事だね
爽やか君に案内され、いつもの会議室に入る。既に机を挟んで椅子が準備されており、壁際に人が並んでいた。
視線が刺々しいな。気配探知で反応が違うのは、敵意の有無か。それにしても、色んな種族がいるなぁ。ケモ耳が生えてたり、耳が尖がってたり、角があったり、様々だ。
用意されていた席に座ると、爽やか君が口を開く。
「では、天導さん。言い分をどうぞ」
どうぞ、っておい。この状況はひどくないか？ 尋問みたいになってんぞ。それに気がついているのか、爽やか君は？ いや、気がついていないな。自身に対して敵意が無いから、気配探知で気がつけないんだな。
「どうしたんです？」
アイナが俯いちゃったよ。視線が痛くなった気がする。気配探知の反応も変わったもの。俺でこれなら、アイナはもっと酷いことになってるな、たぶん。
アイナの言い分が無いのなら、爽やか君の言葉が全てになる。そしたら、アイナは彼らの敵になってしまう。仕方ない、ここはおじさんが一肌脱ぎますか。
「天導さんの言い分を聞くのに、こんな人数は要らないでしょう。退出願えますか？」
「ですが、彼らにも説明しなくては……」
「彼らに一方的な意見を吹き込んだのは九城さんでしょう？ 彼らの誤解を解くのも九城さんの仕事です。天導さんの仕事ではございません」
他人の仕事をしても給与も評価も上がんないから、やるだけ損なんだよね。俺は良く知っている。あのクソ上司のおかげでな！
「見届け人として、天導さん側は私が。九城さん側は大和さんと村正さんがいれば十分でしょう」
現状で中立を保ち、影響力のありそうな二人がいれば十分だ。それ以上は要らない。
追い打ちで営業スマイルを放つと、爽やか君は俺の言葉を飲んで、部外者を退出させた。
「天導さん、これなら話せそうですか？」
「ええ。ありがとう」
「それは良かった」
やっぱりアイナには笑顔が似合う。次点で赤らめた顔だ。
スッと息を吸って、アイナは話し出す。
「わたくしは、確かに九城家の事業の多くを潰しました」
その言葉に、爽やか君は机の上の拳をギュッと握りしめる。だが、騒いだりせずにアイナの言い分を全部聞く意志はあるようだ。
「ですが、それはわたくしの意志ではありません。父上の命令に従っただけなのです」
そこからはアイナの育った環境を含めての話だった。
アイナは賢かった。賢過ぎたのだ。使用人どころか、実の親兄弟にも気味悪がられた。屋敷の部屋に軟禁され、愛情を知らずに育った。それでも愛情を欲したアイナに、実の父親が交換条件を持ち掛けた。
「私の言う通りにしたら、愛してやる」
アイナは幼かった。親の愛情を欲して、父親の言う通りに予想し、行動した。それが九城家を潰すようなことだとは知らなかった。それを知ったのは、九城家が半ば強引に会いに来たからだ。
自身のしたことの意味を知り、親が自分を愛するつもりもないことも知った。
様々なことを諦めたアイナは、再び屋敷での軟禁を受け入れた。それが誰も傷付かないから。そんなふうに過ごしていると、こちらの世界に転移した。
「許してほしい、なんて言わないわ」
九城家を没落させ、そこで働いていた従業員たちも含めて、大きな不幸を生み出したのだから。賢いが故に、それを理解しているアイナは話を終える。
「はぁ……。天導さんが悪党なら、こんな気持ちにならずに済んだのに」
爽やか君は悩ましそうに息を吐く。彼もまた、賢いが故にアイナを取り巻く環境の悪さを理解できた。
「それで、どうするのです？」
「許さざる負えないでしょう？ それに、天導さんがこちらに来ているのなら、九城家は近いうちに復興するでしょう。私よりも賢い兄弟がいますから」
憑き物が落ちたような顔をして、爽やか君は言い切った。どんな顔をしても絵になるから、無性に殴りたくなってくる。
「お二人のわだかまりが解消したのなら、安心ですね」
「そうだな」
「そうだね」
イケおじと村正さんも、俺の言葉に賛同してくれた。これで、心おきなく爽やか君のグループをこき使えることに一安心だ。やったぜ。
「ずいぶんと長居したようです。余韻に浸るのも良いですが、我々にとって時間は味方ではありません。行動しましょう」
俺はそう言って、アイナの手を取って立ち上がる。ごもっともな意見を言いているように見えるが、単に俺が早く素材集めがしたいのだ。
「それもそうですね。これからもよろしくお願いします」
「ええ、こちらこそよろしくお願いします。協力して、この状況を打開していきましょう」
「はい」
爽やか君と固く握手をしてから、俺とアイナは退出する。外にいる敵意の視線は無視だ。あれは爽やか君の仕事だからな。俺たちが心地よく協力できるように、協力してくれよ？
建物を離れ、森の中をずんずん進んでいく。建物が見えなくなったところで、アイナが口を開いた。
「あなたは……わたくしを恐れないの？」
恐れる？ はて？
「恐れるって何を？」
「何って、わたくしはこの年であれだけの事ができるのよ？ 賢過ぎて不気味ではなくて？」
はーん、そういうこと。確かに賢過ぎるが、別に問題ない。マジの馬鹿よりはるかにいい。俺に賢さが足りないから、丁度いいくらいだ。
「世界中を見れば、そういう人間もいるだろ。たまたまアイナだっただけで」
「何処かにいるのと、隣にいるのは違うじゃない」
「俺より賢い人間なんて五万といる。俺の物差しじゃ、上の方は皆同じだ」
天才にも上下があるが、俺から見れば一括りで天才だ。俺が逆立ちしたって勝てない事は確かだからな。
「態度を変えない？」
「変えて欲しいのか？」
「そのままでいて。変えたら怒るわ」
怒っても怖くないんだよなぁ、という言葉は言わない。俺は空気の読めるおじさんだから。
