12 犯人は現場に戻るものですよ
「ふぅー……」
俺はゴブリンたちの追撃を逃れ、木にもたれ掛かりながら額の汗を拭う。
あぁん？ そこは戦うところだろって？ 無理無理。俺みたいな平和主義者に戦闘なんて荒事できないって。うん。平和主義者ってのは嘘かもしれん。初手、不意打ちで殺したし。
ちなみに、俺の気配探知の範囲ギリギリにあのゴブリンたちはいる。俺の後を追ってきたが、すぐに追撃を諦めてスライムのところに戻った。
「さて、不意打ち二回目と行こうか」
俺だってただ逃げた訳じゃない。俺が最大限有利になるように、そして、相手が最大限不利になるように動いたに過ぎない。
1匹目と二匹目のゴブリンとの戦闘から、俺の勝ち筋を計算した結果、不意打ちが一番勝率が高いと判断したのだ。
俺は音を立てないように注意しながら、もとの場所に戻る。そして木の陰に隠れながら様子を窺った。
「（まーた、スライム殴ってるよ。仲間の死体は放置か、可哀そうに。殺したのは俺だけど）」
相も変わらずグギャグギャ言いながら、こん棒でスライムを殴るゴブリンは、学習能力が低いらしい。敵の過小評価は危険だが、過大評価は無駄に体を強張らせるだけだ。
俺はそろそろとゴブリンたちの背後に移動し、呼吸を整えて駆けだす。そして、一回目と同じように横なぎに払う。
「あー、グロい、グロい」
1匹目と同じように肉塊になり果てたゴブリンを見下ろす。そして、俺はおもむろに腰に下げていた厚手のナイフを抜いた。魔石を採るためだ。
「こういうのは大体心臓か脳みそって相場が決まってんだよなぁ。……ほら、当たり」
ナイフで心臓のあたりを突き刺し切り開く。ナイフで弄っていると、硬質な触感が伝わってきた。器用にナイフで取り出すと、血に濡れた魔石らしきものが出てくる。
「……鑑定ができるな。やっぱり魔石か」
本物の魔石か確認するために、ゴブリンの死体を鑑定してみたら成功した。というか、死体は鑑定できるんだな。しかも、装備品や素材として使えるものが一度に分かる。地味に便利だ。
「使える素材はほとんど無いな。流石ゴブリン。角とって終わりか」
この角は素材らしい。鑑定にそう出ていた。でも、何に使うかは分からない。そこは新レシピを思い浮かんで欲しかった。
俺はササッと3匹のゴブリンから角と魔石を取り出した。
「死体、どうすっか……。放置でいいかな」
埋めるのも、燃やすのも大変なのでしたくない。どうしたものかと頭を悩ませていると、例のスライムがゴブリンに乗っかっている姿が目に入る。
「……違う。こいつ、ゴブリンを喰ってるのか？」
スライムは乗っているのではなく、死体を体内に取り込んでいるようだ。時間がどれほどかかるか知らないが、スライムの餌になるなら放置で良いか。
スライムも倒せば魔石が手に入るが、何となく可哀そうに思ったので見逃すことにした。
「あばよっ！ 達者でな！」
俺はそう言い残し、颯爽とその場を立ち去るのだった……。
「あーあ、相手が女なら惚れちまうな。俺って罪な男だぜ」
あのスライムが美女になって来ねぇかなぁ。……やっぱいいわ。合体したら、いろいろ溶かされそうだし。
息子がドロリと溶かされる姿を想像した俺は、思わず身震いした。
そんな馬鹿な想像をしていた俺に、腹の虫が苛立たし気に文句を言い始める。
「朝飯には丁度いい時間だな。食うか、珍しく」
俺はまず体を魔法で綺麗にしてから、マジックバッグからカ〇リーメ〇トを取り出して口に放り込む。昨日、夜から食べていないからか、味は微妙なのに美味しく感じた。空腹は最高の調味料とはよく言ったものだ、と考えながら完食する。水を飲んだら終了だ。
俺は歩きながら、ゴブリンの強さを思い出す。
「ゴブリンがあの程度か……。魔物より獣の方が強くないか、たぶん」
俺は苦戦したが、逆に言えば、俺程度でも勝てるのだ。猪や熊といった野生動物の方がよほど強いだろう。今の俺でも勝てる気がしない。
「いや、ワンチャンあるか？ 槍が強いし」
そもそもゴブリン戦も、この槍があったから余裕で勝てたのだ。いくら物理学さんを味方につけても、俺の技量では背骨ごと胴体を切断できるなど不可能に近い。異様な切断力を誇る槍があれば、勝てる可能性も出てくる。
「でも、挑まないけどね。もう少し強くなってから挑戦だな」
ゴブリンにすら躱される俺の技量では、野生を生きる獣に届くとは思えない。これでまた、鍛える理由が増えた。槍関連のスキルがあるのかは知らないが、とりあえず突きから練習しよう。
俺が今後の方針を決め終わったくらいで、また気配探知に反応があった。ゴブリンにそっくりだ。
俺はコソコソと気配を消しながら、そちらの方に向かって歩を進めた。
