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089.お兄ちゃん、虹色の魚を捕まえる

「す、凄い数になりましたね……」

「え、ええ……」

　３つ用意していた大きめのバケツ。

　その中には、いつの間にか、びっしりと大量の魚達が蠢いていた。

　ほとんどは最初に釣ったアジのような魚と同じ種類のものだが、他にもカワハギのようなやつや小さなタイのようなやつもいる。

　素人の僕らでもこれだけ釣れるあたり、如何にここが入れ食いスポットかわかるな。

　だが、これだけ釣っても、母親が魚介スープの出汁に使っていたという魚は未だ釣れていなかった。

「うーん、避暑の最中、母がよく釣りをしていたのはここのはずなんですけれど……」

　古参の使用人たちの話では、夏場になるとよくこの砂浜まで涼を取りに来ていた母は、この岩場で度々竿を降ろしていたらしい。

　そして、母が竿を降ろすと、決まってそのレシピに載っている虹色の魚が釣れたのだそうだ。

「虹色の魚……うーん、そんな魚でしたら、目視でもわかりそうなものですけど」

　透き通った水に穏やかな波。確かに、こうやって岩場の上から見ているだけでも、多くの魚の姿が見て取れる。

　でも、その中に、そんな目立つ魚の姿は見えない。

「少しだけ場所を変えてみましょうか」

「わかりました！」

　僕の提案で、その場を移動しようとしたその時だった。

「あっ！？」

　岩場のぬめりに足を取られたルーナが、大きくしりもちをついた。

「大丈夫ですの！？」

　慌てて駆け寄ると、ルーナは打ち付けたお尻をさすりつつも、笑顔を向けた。

「大丈夫です。少しドジっちゃいました」

「もう、気をつけてくださいまし」

　そう言って、立ち上がるのに手を貸した時だった。

　足を踏ん張ったルーナが、痛みに眉を潜める。

「あ、つぅ……」

「ルーナちゃん、もしかして、足を挫きました？」

「そ、そうみたいです……」

　どうやら、こけた際に右の足首をぐねっていたらしい。

　このままでは歩けそうもないし、仕方ない。

「ラー♪」

　白の魔力を解放した僕はルーナの足を包むように、癒しの力を向ける。

　すると、にわかにルーナの額の脂汗が引いてきた。

「セレーネ様。もう大丈夫そうです！！」

「そう、良かったですわ」

　確かめるように、自身の足で地面を２，３度踏むルーナ。

　どうやら、バッチリ回復できたようだ。

「さて、じゃあ、改めて移動を……」

「ま、待ってくださいませ！！　セレーネ様！！」

　声を上げたのはルイーザだ。

　彼女は、慌てた様子で海の一点を指差している。

　その先に視線を移した僕とルーナは見た。

　ほんの一瞬、巻き上がった水しぶきとともに、水の上へと飛び出した虹色の魚の姿を。

「あ、あれは……！！」

「間違いありませんわ！！　あれがきっと！！」

「こ、これまでまったく姿を見せませんでしたのに……」

　ルイーザの疑問の声に、僕はハッとする。

　僕らの前になかなか姿を現さなかった虹色の魚。

　でも、母が竿を降ろすと、いつも簡単に捕まえられたという。

　時期や時間帯の差ではないとするならば、あるいは……。

「セ、セレーネ様……？」

　僕は再び岩場に座ると、黙って竿を降ろす。

　見た目ではやっていることはさっきとまったく同じ。

　でも、僕は先ほどまでとは違い、"竿に自身の魔力を込める"。

　母は、ミアと同じ病気に侵されていた。

　常に魔力が膨れ上がり続けるというその病気の影響で、母が触ったものにも魔力が宿ってしまっていても不思議ではない。

　そして、そんな母の魔力に、その魚が寄って来ていたのだとすれば……。

「…………来た！！」

　ズシリとした手ごたえ。

　それを感じると同時に、僕は力いっぱい竿を引き上げた。

「ぐ、ぐぬぬぬぬぬぬっ！！！？」

　なんだこれ、重すぎる……！！

「セ、セレーネ様！！」

「わ、私達も！！」

　慌てて、ルーナとルイーザが僕の腰へと手を回す。

　３人分の体重で、なんとか岩場に踏ん張るが、それでも、なかなか虹色の魚は上がってこない。凄い力だ。

「こ、こんな時は……！！」

　僕は、自分の中の魔力を意識的に白から紅へと切り替える。

　瞬間、全身に力が満ち満ちた。

　強化された腕力をもって、僕は今度こそ竿を引き上げにかかる。

「ふんぬらばぁ！！」

　がむしゃらに振り上げた竿。

　糸でつながったその先には、一抱えはある巨大な虹色の魚が宙を舞っていた。

　大きく弧を描いたそれは岩場の奥へと落ちていく。

「やりましたわ！！　って、あっ！？」

　竿を振り上げた反動で、逆に前へとたたらを踏んだ僕。

　それにつられて、僕を支えていた２人も……。

　バシャーン！！！

「水着を着ていて良かったですね。セレーネ様」

「ええ、そうですわね」

　もつれるように海に落ちた僕らは、すぐに岸に上がると、髪の毛をぶるりと振るった。

「あーん、私の髪の毛がぁ……」

　自慢のドリルヘアーがすっかりぺったりしてしまったルイーザは涙目だ。

　そんな彼女に心の中でごめんなさいしつつも、僕は岸へと打ち上げられた一抱えほどもある魚へと目を向ける。

　思ったよりも随分大きいが、間違いない。これこそ、母が料理に使っていたという虹色の魚だ。

　大方、母がいなくなったことで長い間釣られることもなかった結果、こんなに大きく成長した個体が主のようになっていたのだろう。

　僕が魔力を解放したタイミングで姿を見せたことと母の持病から、この魚が魔力に反応するのではないかと類推したわけだが、どうやらそれは当たっていたようだ。

「さて、材料も手に入りましたし、あとは料理を作るだけですわ！」

　未だにぴちぴちと元気に身体を震わせる虹色の魚を眺めながら、僕は父の喜ぶ姿を頭の中に想像するのだった。

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