053.お兄ちゃん、仲を取り持つ
はてさて、入学式から半月ほどを経て、ようやく学園に合流したルイーザ。
しかし、彼女はルーナの事をどうしても認められないようだった。
何かにつけて、ルーナの発言の揚げ足を取ろうとしたり、彼女が話そうとしている時に、わざとかぶせてきたり。
敵対意識の強さは、他の令嬢達よりも強いようで、その反発具合はどんどんエスカレートしていくようだった。
一応、僕も本格的なケンカにならないようにフォローは入れているが、なかなか改善の様子は見られない。
そんな２人の唯一の共通点と言えば……。
「ねえ、お二人とも、その……もう少し離れて歩きませんこと？」
２人とも、必要以上に僕に構ってくるところだ。
今もこうやって、両サイドを挟まれながら、半ば腕を組むような形で廊下を歩いている。
見ようによっては両手に花。僕が純粋な男の子だったら、喜んだかもしれない。
でも、今は、決して心落ち着けない。
言うなれば、「私の方がこの子と仲良しなんだからね！！」状態。
なんというか、女の子同士の関係、って感じだなぁ。
「えー、いいじゃないですか。セレーネ様」
「こ、この娘が悪さをしないように見張るには、こうやって歩くのが一番なのですわ」
はいはい、そうだねぇ。
というか、一応は貴族の娘であるルイーザが、同じ身分の人々からすれば、はしたなく見えるレベルのスキンシップを平然とし出したあたり、どれだけルーナの事を意識しているのかわかるというものだ。
しかし、いくらなんでも、こんな状態が続けば僕の方が参ってしまう。
何か、２人が仲良くできるきっかけが作れればいいんだけど……。
「あ、今日はちょっと空いてますね！」
そんなことを考えながら歩いていると、いつしか食堂へとたどり着いていた。
今はお昼。昼食を摂ろうとやってきたわけなのだが、今日は学園も半ドンなこともあって、生徒の数はまばらだ。
いつも使っている席に着くと、ルーナとルイーザも当たり前のように僕の両隣の席に腰を下ろした。
「セレーネ様！ 今日は、何を食べましょう！」
「そうねぇ」
ビュッフェ形式のこの食堂では、自分で食べたいものは選んで食べることができる。
とはいえ、さすがに毎日食べていると、メニューにも飽きが出て来るもので、半ドンの今日は学外に食事を摂りに行っている人も多いのだろう。
僕も正直、ここのメニューには早くも飽きが来始めていた。
「ふっふっふ、セレーネ様。今日は、こちらをご用意したのですわ！」
「えっ……おうふ」
まさか、と思いルイーザの方を見た僕は、思わず至福の声を漏らした。
そこにあったのは、笹の葉のようなものにくるまれた真っ白な銀シャリ……そう、おにぎりである。
「実家から来る時に、収穫したばかりの新米も持って来たのです！ セレーネ様、お好きでしたよね？」
「え、ええ……！」
僕は思わずごくりと唾を飲み込んだ。
米。前世では当たり前に食べていたもちもちのうるち米。
この世界では、ルイーザの領地でしか作られていない貴重な食材だ。
実家にいた時は、ルイーザが定期的に送ってきてくれていたのだが、最近はとんとご無沙汰だった。
もはやパブロフの犬のように、見ただけで口内に唾液があふれ出しそうだ。
「それ、お米ですか？ なんだかふわふわで、ピカピカですね」
ルーナが珍しそうに真っ白な米を見ている。
この世界のスタンダードな米は、もっと粒がシャープで、精米もしてない茶色のものがほとんどだからなぁ。
珍しく思うのも無理はない。
「私の領地の伝統料理"おにぎり"ですわ。セレーネ様は、これがお好きなのです」
「へぇ……」
「私はこのようにセレーネ様のお好みのものを用意して差し上げれますの。平民のあなたにはまあ、無理でしょうけど」
その言葉に、珍しくルーナが少しムッとした顔を見せた。
「わ、私にだって、セレーネ様にお譲りできるものくらいあります」
「へぇ、どこにありますの？」
「え、えっと……」
ポケットの中に手をつっこむルーナ。
ごそごそをまさぐっていると、途中でパッと顔が輝いた。
「ありました！！ これです！！」
「これは……」
それは、何か黒い液体の入った小瓶だった。
見た目からすると、何かの調味料だろうか。
「なんですの。その得体の知れないものは……」
「うちの実家で作っている、特製のソースです！！」
ふむ、確かにソースと言われれば、そう見える。
「ちゃんと売り物にもしているものなので、味には自信があります！」
「そう言えば、ルーナちゃんの実家は商店でしたわね」
「はい！ セレーネ様、是非、味見してみてください！！」
そう言いながら、小さな皿を取ってきたルーナは、その上に少しだけソースを垂らした。
ふむ、見た目は、ウスターソースのような感じだな。
とろみはあまりなく、液体状。匂いは……。
「これは……魚？」
「そうです！ お魚から作ったソースなんです！」
ほうほう、なるほど。
ということは、もしかして。
僕は、少しだけそのソースをスプーンですくった。
「セ、セレーネ様、そんな得体の知れないもの……」
「何事も挑戦ですわ」
言いながら、口へと運ぶ。
舌に触れた瞬間、その懐かしい味に身体が思わずびくりと震えた。
これは、そう、醤油だ。
魚から作った醤油、いわゆる魚醤というやつ。
普段食べていた大豆を原料にした醤油と比べると、癖が強く、塩気も強いが、まごうことなき醤油。
久しぶりのその味に、僕は恍惚とした笑顔を浮かべていた。
「おいしいですわ。ルーナ」
「でしょ！！ セレーネ様！！」
「そんな……」
愕然とした表情のルイーザ。
「セ、セレーネ様！！ そんな液体よりも、おにぎりの方が絶対美味しいですよ！！」
「えー、特製ソースもおいしいですよ！！ ビュッフェのパスタなんかにかけてもいけるんです！！」
「いえ、絶対おにぎりの方が！！」
「特製ソース！！」
「まあまあ、お二人とも」
僕はゆっくりと席から立ち上がる。
「セレーネ様？」
「ちょうど良いですわ。せっかくだから、お二人にお譲りしていただいたもの、合わせてみましょう」
「合わせる？」
疑問符を浮かべる２人に、私はにっこりと微笑んだ。
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