051.お兄ちゃん、お茶会を開く
最初に来たのは、レオンハルトだった。
ひときわ視線を集める彼は、悠然と歩いてくると、紅の国の王子らしい堂々とした礼をした。
「セレーネ。入学パーティーぶりだな」
「ええ、レオンハルト様」
「今日は招いてくれて感謝する。存分に楽しませてもらうよ」
「セレーネ様」
「エリアス様！！」
続いてやってきたエリアス。
今日もまた、シャムシールと一緒だ。
「今日はお招きいただいて、光栄です」
「こちらこそ、足を運んでいただけて幸甚ですわ。シャムシールも」
「にゃ～♪」
機嫌よさげに喉を馴らすシャムシール。
身体はずいぶん大きくなったが、こういう仕草はやっぱり可愛らしいなぁ。
「おう、待たせたな。お嬢様」
最後にやってきたのは、アミール。
彼は、気障ったらしく、ヨッと指を振った。
「おい、貴様。また、セレーネに馴れ馴れしく」
「おっと、大将。今日はケンカは無しにしようぜ。せっかく招いてくれたお嬢様に悪い」
「くっ……いいだろう。しかし、節度は保てよ」
「わかってるさ」
一応の停戦協定を結んだ２人は、それぞれ一番離れた席に腰を下ろした。
その間にエリアス王子、そして、フィンが座る。
本来なら、上座なんかも考えなければならないところなんだろうけど、自分から王子達が腰を下ろしてくれたので、気を遣わずに済んで良かった。
「皆さん、今日はお越しいただき、ありがとうございます。ささやかではありますが、お茶とお菓子を用意させていただきました。ゆっくりと楽しんでいって下さいませ」
僕の挨拶とともに始まったお茶会。
アニエスが、お茶を汲み、僕とルーナがお茶菓子を運ぶ。
「セレーネ、そちらのお嬢さんは？」
さすがに、顔見知りばかりの中での第３者ということもあって、目論見通りレオンハルトはルーナの事が気になったようだ。
しめしめと心の中で思いつつ、僕はルーナの肩を抱いた。
「彼女は、同じクラスのルーナちゃんですわ」
「ルーナ……ああ、あの」
さすがに、皆ルーナの名は知っていたようで、それを聞くと顔を見合わせた。
「ル、ルーナです！！ この度は、その……」
「ああ、君が平民なのは知っている。無理に貴族の流儀に合わせる必要はないよ」
「あ、ありがとうございます！ レオンハルト王子」
さすがのルーナも、王子様相手には緊張するのか、ホッと胸を撫で下ろす。
うんうん、まあ、いい感じなんじゃないの。
しかし、レオンハルト達の視線は、ルーナというよりは僕の方に向かっている。
「え、えーと……」
「いや、しかし、聖女候補同士が仲良しとはな」
「はっはっは、そんなところもお嬢様らしい」
「そうですね。セレーネ様らしいです」
なんだか呆れられているのか、褒められているのか定かではないけど、とりあえずはルーナの事はすんなりと受け入れてもらえたようだ。
「しかし、聖女候補様二人からおもてなしされるとはな。これは、気合を入れて楽しまないと」
「節度は守れよ」
「それにしても、このクッキー、とても美味しいですね」
エリアスがぼそりと呟いたのを皮切りに、他の面々も次々とクッキーを口に運ぶ。
「本当だ。美味い……」
「へー、こりゃ、たいしたもんじゃねぇの」
「お気に召したようでなによりです。実はこれ、ルーナちゃんが──」
「セレーネ様が作ったんです！！」
僕が言い切る前に、ルーナが嬉々とした笑顔でそう宣った。
「これをセレーネが……！？」
「いや、これはルー──」
「はい、そうなんです！！ 皆様に喜んでもらうために、何日もかけて、一生懸命研究されていたんですよ！！」
凄いでしょ、と言わんばかりにキラキラした目で、僕の事を賞賛するルーナ。
いや、ルーナが作ったということにして、アピールする手筈だったはずでは……。
「ふむ、まさか、セレーネにお菓子作りの才能まであったとは」
「ああ、こりゃ、聖女になれなかったとしても、店で働けるレベルだぜ」
「聖女にならなければ、俺の妻になるのだが……。いや、ただ、職人レベルだというのには同意する」
「姉様は、本当に凄いなぁ……」
いや待って、これルーナじゃなくて、僕の評価が上がっちゃってるんだけども。
「皆様、少々落ち着いて下さいまし。これを作ったのはルーナちゃんでして……」
「そうなんです！ 私もお手伝いしたんですよ！！ 試食とか！！」
「そうそう、それでちょっと太ってしまって……ってルーナちゃん」
この娘、完全に自分をアピールすること忘れている。
もっと、念押ししておくんだったぁ……。
その後もフォローは入れて見るものの、みんなの中ではクッキーを作った功労者は僕という認識になり、ただただ絶賛される時間が過ぎていくのだった。
「面白かった」や「続きが気になる」等、少しでも感じて下さった方は、広告下の【☆☆☆☆☆】やブックマークで応援していただけますと、とても励みになります。
