336.お兄ちゃん、選択する
『感謝致します』
光に包まれた空間の中に、穏やかな女性の声が響き渡った。
『お二人のおかげで、それぞれの世界は救われました』
「女神様……」
光の雨が降り注ぐ中、気づけば、僕はどうやらあの白い空間へとやってきていたらしい。
すぐ横を見れば、優愛の姿。
そして、その顔には、どこか達成感がにじみ出ていた。
「お兄ちゃん、なんか凄いことしたみたいだね」
「お前こそな」
健闘を称え合うように、お互いの手を打ち合わせる僕と優愛。
でも、半透明の身体で触れ合うことは叶わず、スルリとすり抜け合ってしまう。
その光景に、今更ながら妙に寂しい気持ちを感じていると、再び女神が口を開いた。
『お二人をこの場に召喚するのも、これで最後になります』
わかってはいた。
女神様の目的は、それぞれの世界を存続させること。
それが叶った今、本来は交わることのないこの２つの世界をあえて交わらせる必要性はない。
優愛と会えるのは、おそらくこれが最後になる。
『そして、目的が達成された今、あなた方が本来よく知る世界に送り直すこともできます』
「えっ？」
『二人の魂を入れ替えるという方法になりますが』
「そ、それって……」
そちらは予想していなかった。
つまるところ、僕と優愛の魂を入れ替えることで、生前良くプレイしていた本来のゲームの世界へと行けるということ。
僕の魂は、アークヴォルト・オンラインの世界へ。
そして、優愛の魂は、デュアルムーンストーリーの世界へ。
「お兄ちゃん」
「優愛」
お互いに顔を見合わせる僕。
破滅エンドも回避した今ならば、優愛もこの世界に来て、何か困ったりすることもないだろう。
僕だって、あれだけ行きたいと思っていたアークヴォルト・オンラインの世界で、好き放題に冒険をすることだってできる。
でも……。
顔を見合わせたまま、僕らはお互いにコクリと頷いた。
「女神様、その必要はありません」
「うん、私達、このままの世界でいい。ううん、このままの世界がいい」
それが、僕と優愛がそれぞれ出した答え。
転生したばかりの頃の僕なら、絶対にそんな答えは出さなかっただろう。
普通の男子高校生だったのに、何も知らない世界に女の子として放り出されて、困ったことだっていっぱいあった。
でも、そんな僕を支えてくれるみんながいた。
もう僕には、あの人たちがいない世界なんて、考えられない。
そして、それは、きっと優愛も同じだった。
『本当に宜しいのですね？』
しっかり確認するように問い掛ける女神の言葉に、僕と優愛はまったく同じ所作で頷いた。
『わかりました』
その声を最後に、光が遠ざかっていく。
最後に、僕はもう一度だけ、優愛と視線を交わした。
「優愛、思いっきり楽しめよ。"お前の"世界を」
「お兄ちゃんこそ、ちゃんと誰か選ばないとだよ。優柔不断はダメだからね」
穏やかな笑みを浮かべた優愛の顔が、フッと光へと溶けた。
最後まで、優愛は優愛らしかったな。
さようなら。僕の前世の妹。
『輪廻は巡る。やがて、それぞれの"生"を全うした時、再び会える未来もまた……』
意識が途切れる刹那、女神のそんな声が、聞こえた気がした。
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