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033.お兄ちゃん、妹に嫌われる

　そんなことを考えていると、室内に、優雅なクラシック音楽が流れ始めた。

　どうやら、ダンスの時間がやってきたらしい。

「あら、もう時間ですわね」

　ルイーザや他の令嬢達も、残念そうに各々散らばっていく。

　ダンスタイムは、社交界のメインイベントみたいなものだ。

　やがて、ぽつりぽつりと男性に声をかけられた令嬢たちが、ホールの中央で踊り始めた。

　うーん、こういうところを見ると、まさに優雅な貴族社会って感じだな。

　と、感心してる場合じゃない。

　僕も、一応は公爵令嬢だ。

　壁の花に徹しているわけにはいかない。

　とはいえ……。

　周囲に視線を巡らせる。

　うーん、周りの男の子達は、王子の婚約者である僕には自分から声をかけてはこない。

　そして、僕の方から彼らに声をかけるのも、マナー違反に当たる。

　こういう場では、男性がリードするのが、お約束らしいからだ。

　となると、僕、踊る相手いないじゃん、となるわけだが、一人だけ、僕と踊っても角が立たない人物がいる。

　そう、義弟のフィンである。

　父が、フィンも一緒に社交界デビューさせたのは、そういった意図もあったのだろう。

　最初にフィンと踊れば、あとは、次々と交代で、他の男の子とも踊っていくことができる。フォークダンスみたいなもんだな。

　さて、では、遅くなったが、フィンを探して……っと、いたいた。

「フィン、遅くなり……」

　思わず言葉を止めた。

　なにやらフィンがミアと言い争いをしていたからだ。

「お兄様は、私の事なんでどうでも良いのですか？」

「ミア、あの時話をしたじゃないか。君一人残していってしまったのは申し訳ないと思ってる。でも……」

　と、そこで、フィンが僕に気づいた。

「姉様」

「姉……様……！！」

　ミアがキッと、こちらをにらみつけてきた。

　明確な悪意。どうやら、僕は思っていた以上に、このミアという少女に嫌われてしまっているらしい。

「貴女ですわ……貴女が私からお兄様を……！！」

「こら、ミア！！　姉様に失礼だろう！！」

「お兄様は、私よりも、この女(ひと)の肩を持つのですね！！」

「そういうわけじゃ……」

　うーむ、どうやら、兄妹間でも、随分話がこじれてしまっているようだ。

　一度、僕も一緒に、落ち着いて話し合った方が良さそうだ。

「あの、ミアさん。一度、落ち着いて、お話を──」

「あなたなんて……あなたなんていなければ！！」

　瞬間の事だった。

　彼女の周囲に、強力な魔力が迸った。

　今まで、僕の周囲で、最も魔力が強い人間といえば、神官であるルカード様だった。

　彼の魔力は繊細で、なんというか心が温かくなるような魔力だった。

　だが、今、目の前の少女から放たれている魔力は、あまりにも冷たく、重い。

「ミア！！」

「うわあああああ！！！」

　叫びを上げながら、魔力そのものを暴発させる。

　突き上げるような風が吹き荒れ、僕の身体は遥か宙を舞っていた。

　あ、やば。

　このまま落下したら、僕──。

「セレーネ様！！」

　一瞬、死を意識したその時、僕の身体は力強く抱き留められていた。

「アニエス……？」

「お怪我はありませんか！？」

　これまで護衛として、陰から僕を見守ってくれていたアニエスが、突然の事態に飛び出してきてくれたらしい。

　身体能力強化の魔法を使っているのか、力強い彼女の腕に抱き留められたまま、僕は、ゆっくりと床に降ろされる。

「ありがとう。助かりました」

「ご無事で良かった……。どこかお怪我は？」

「大丈夫です。それよりも……」

　僕は視線をミアへと向ける。

　魔力を暴発させた彼女は、その瞬間、気絶したかのように床に倒れ伏していた。

　フィンがその身体を支えているが、その顔には焦りが見える。

「ミア！！　ミア！！」

　必死にフィンが呼びかけるが、彼女の顔からはどんどん血の気が引いている。これは……。

「ああ、まったく！！　なんてことを！！！」

　顔面蒼白のマイヤー子爵が、大人達のエリアから慌てて駆けてきた。

「む、娘がとんだ粗相を！！　すぐに娘を処分しますので！！」

「えっ……！？」

　この親、今なんと。

「ちょ、ちょっと待って下さい……！！　ミアさんは、明らかに様子がおかしく……」

「娘は、奇病に侵されているのです。魔力が際限なく増え続ける奇病に。それで……」

「病気……」

　フィンも言及していた妹の病気。

　一般的な病気かと思っていたが、まさか魔力に由来するものだったとは。

「公爵家のご令嬢を命の危機にさらしてしまった以上、もはや、娘の命を奪う他ありません」

「そんな！　私は別に……」

「そうでもしなければ、責任の取りようが」

　自分が腹を切る、とは言わないのだな、この人は。

「やはり連れて来るべきではなかった……。どうしてもと言うから、親心を出してしまったのがいけなかった……セレーネ様？」

　子爵の話を無視して、僕はゆっくりとミアに近づく。

　周りの貴族達は、ミアを助けようとするでもなく、遠巻きに眺めている。

　彼らにしてみれば、社交界中に魔力を暴発させた危ない子ども、という認識なのだろう。

「フィン」

「姉様……！」

　すがるように僕の名を呼ぶフィン。

　わかってるよ。

　僕が……僕が、きっとなんとかしてみせる。

「──ラー」

　口から、音が漏れた。

　紡ぐは、ハンスが奏でていたあの曲。

　このゲーム本来のメインテーマになっている穏やかで優しい曲。

　そのメロディーを口ずさむ。

「な、何を……？」

　そう零したのは子爵だっただろうか。

　突然歌い出した僕を見て、ざわめき出した周囲だったが、すぐにそれは驚きの声へと変わる。

　僕の全身から白い光が放たれた。

　魔力の弁を解放し、自分の力を思うさまに解放する。

　あれから、僕はずっと自分の魔力の弁を開け、コントロールするにはどうすればよいか考えていた。

　そうして、あれこれ試しているうちに気づいた。

　歌だ。

　歌に乗せることで、僕の白き魔力は、癒しの風となって周囲を包む。

　大丈夫、僕はできる。

「ラーララー」

　白き光がミアを包み込む。

　すると、それまで血の気が引いていた顔に徐々に血色が戻っていく。

　シャムシールを助けた時と同じだ。

　やがて、ゆっくりとミアは目を開いた。

「あ、私……は」

「ミア！！」

　フィンが、滂沱の涙を流しながら、ミアへと抱き着く。

　良かった。

　どうやら、僕の癒しの魔法は上手くできたようだ。

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