031.お兄ちゃん、社交界デビューをする
「当家の長女と長男、セレーネとフィンです」
「まあ、なんと美しいお嬢様でしょうか！」
「跡取りのお坊ちゃまも、聡明そうで……」
プレ社交界デビュー当日、父に連れられ、港町にある洋館を訪れた僕とフィンは、さっそく他の貴族たちに紹介されていた。
さすがに、名家ということもあって、こちらが移動せずとも、後から後から他の貴族連中が、自分の子を連れてやって来る。
そうして、お互いの子どもの紹介が終われば、また、次の……という感じなのだが、まあ、退屈で仕方がない。
フィンの方は、父から、各貴族の顔と名前を覚えておくように、と課題を与えられているようで、今にも頭がパンクしそうなほど、必死の表情で目を見開いているのだが、僕の方はというと、ただただ流れ去っていく時間をボーっと過ごしているだけだった。
料理なんかも、今日は特別なものが用意されているようだし、さっさと終わらせて、そっちを堪能したいな～。
なんて、そんなことを考えていた時だった。
「ファンネル公爵様、この度は……」
「マイヤー子爵」
父の呼んだ名でハッとする。
顔を上げると、そこには、どこかずる賢そうな顔をした壮年の男性の姿があった。
マイヤー……確か、この人は。
隣に立つフィンを見る。
彼は、表情を一切変えず、相手を見据えていた。
「フィン」
「マイヤー子爵様。ご無沙汰しております」
そう。この人は、フィンの本当のお父さんだ。
フィンは元々マイヤー子爵系の四男。
彼がファンネル家にやってきた時期を考えると、おおよそ半年ぶりの再会ということになるだろうか。
「立派になられたようですな。フィン様」
「父様から、色々学ばせていただきましたので」
元々の親子ながら、２人の様子はどことなくよそよそしい。
まあ、今では、家格的にはフィンの方が上になってしまったわけで、里親とはいえ、こういった公の場で、あまり親し気な様子を見せるのも、といったところだろうか。
いや、そもそも、もしかしたら、フィンとこの父親はあまり仲が良くないのかもしれない。
先ほどから、この子爵の視線は、フィンというよりも、父の方をちらちらと見ているように見える。
明らかに意識しているのは、フィンよりもヒルト公爵。
大方、フィンが優秀に育っている様子に、父の覚えもよくなったとほくそ笑んでいるのだろう。
「セレーネ様。この度は社交界デビューおめでとうございます」
「あ、はい、ありがとうございます」
そんなことを考えていたら、その父親に声をかけられたので、便宜的に返しておく。
顔で印象を決めるのはあまり良いこととは言えないが……ちょっと苦手な目つきだなぁ。
そんなことを考えていた、その時だった。
「お兄様！！」
僕とマイヤー子爵の間を抜けるようにして、ピンク色のドレスを着た小柄な女の子が、フィンへと抱き着いた。
思わず目が点になる。
「こ、こら、ミア！！ セレーネ様に失礼ではないか！！」
「お兄様！！ お兄様！！」
しかし、子爵の声など、聞こえていないのか。
その小柄な少女は、フィンへと必死に抱き着いている。
そんな少女を見つめ、フィンは「ミア」と小さく呟いた。
「フィン、もしかして……」
「は、はい。僕の……妹です」
力いっぱい抱き着かれ、フィンは困ったように頭を掻いたのだった。
「ほ、本当に失礼いたしました！！」
僕に……というより、父に全力で謝罪をするマイヤー子爵。
まあ、別に前を横切られただけなので、僕としては謝罪までしてもらう必要はないんだけど、この人にとって、少しでも公爵家の覚えが悪くなることは避けたいことのようだ。
「別に構いませんわ」
「か、寛大なお心に感謝致します」
大げさだなぁ。
「フィン、積もる話もあるだろう。少し時間をやる」
「いいのですか。父様……？」
「ここからは、大人と子どもはそれぞれの時間だからな」
このプレ社交界では、付き添いとしてやってきた大人達は、大人達同士でおしゃべりをし、子ども達は子ども達同士で交友を深める。
おおよその挨拶周りはできたし、あとは、子ども同士でご自由に、ということなのだろう。
「まったく恥をかかせよって……」
こちらに聞こえてないと思っているのか、ぼそりと呟いたマイヤー子爵は、フィンの妹、ミアを叱りつけようとそちらをぎろりとにらみつけたのだが。
「子爵。優秀な養子をもらってたいへん感謝している。少しこちらで、話さないか？」
「ファ、ファンネル公爵。是非！」
父にそう言われると、まるで犬のようについて行った。
最後に、こちらへ向けて、女殺しのウインクをしてみせる父。
うーん、我が父ながら、できる男だ。
「さて、では……」
未だフィンの腕に抱き着いて、幸せそうな顔を浮かべるミアを眺めつつ、僕はフィンと頷き合った。
せっかくの機会だし、このミアちゃんともお近づきになりたいところだ。
なにせ、大好きなお兄ちゃんを奪ってしまった立場なわけだし、それについても、きちんと謝罪をしておきたいのだ。
それに、彼女が受け入れてくれるかはわからないが、僕の魔法を試してみる機会も得られるかもしれない。
そんなわけで、ちょうど話をするのに良さそうなスペースを見つけ、そちらに移動しようとしたその時だった。
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