298.お兄ちゃん、涙を流す
「こうして、黒の王は平和への願いも空しく、滅ぼされたってわけ」
「そんな……」
なんて救いようのない話なのだろう。
お互いを想い合っていたにも関わらず、自身の持つ魔力ゆえに交わることのできなくなった二人。
そんな二人が最後には戦い、そして、一方は帰らぬ人となった。
「そこに至るまでに、話し合うことはできなかったのでしょうか……」
「無理だね。紅と碧の奴らは昔からそうさ。自分の事を正義と信じて疑わない。その傲慢さにはいつも反吐が出る」
「だとしても、聖女セフィーラは」
「聖女だって同じさ。結局は、最後は他の男に媚びたのさ。だから、躊躇なく黒の王を殺す手助けをした」
本当にそうなのだろうか。
初代聖女様が本当に黒の王を愛していたとすれば、彼女の目的は……。
「どうだい。世の中の理不尽さが少しはわかったかい？」
「メランは……あなたは、黒の王とはどういう関係ですの？」
「俺は、ノワール様配下の一番の下っ端さ。そして、唯一、ノワール様の最期を看取った男でもある」
辛い思い出を振り払うように少しだけ頭を振ったメランは、ふぅと、息を吐いた。
「良い人だった。誰よりも優しくて、誰よりも頼りになって、そして、誰よりも……。でも、全て壊した。紅が、碧が、白が。だから俺は世界への復讐を誓ったんだ」
「メランは、２００年以上もの間、生きてきたとでも言うんですの？」
「そうだよ。最期の瞬間、俺はノワール様から力を託された。不老不死の力。恨みを力に、俺はこの２００年を生き抜いてきた。いつしかこの恨みを晴らすために。そして、いよいよ俺の願いが叶うときが来たってわけさ」
空になったワインボトルを無造作に虚空へと放り投げるメラン。
ボトルが割れる小さな音が、暗い闇の中にやけにはっきりと響いた。
「それにね。ノワール様の肉体は滅んだけど、まだ、その意思は消えたわけじゃない」
「黒の大樹……」
思わず口を吐いた言葉。
それを聞いて、メランが口角を上げた。
「やっぱり見ていたんだね。聖女候補様」
「あ、それは、その……」
「構わないさ。そう、ノワール様の意思は、黒の大樹に宿っている」
喉の奥を笑わせながら、彼は言葉を続ける。
「ノワール様の恨みの念は、瘴気となって今も黒の領域を満たしている。見てもらうんだ。ノワール様に。偽りの友好じゃなくて、真の平穏を手にした、この世界を！！」
高らかに宣言するメラン。
それきり、彼はこちらへと二度と視線を向けることはなく、ただただ虚空に向かって喉を震わせていたのだった。
まるで月へと吠える孤独な狼のように……。
メランが語った黒視点での歴史。
それが１００パーセント真実であるかを判断する術はない。
だが、メランが持つ恨みの気持ちだけは、偽らざるものだった。
彼は、先代の黒の王であるノワールを心の底から敬愛していた。
だからこそ、彼を殺した紅や碧、そして、彼を裏切った白を許すことができないのだろう。
その上、黒の王が滅んでから、２００年以上もの間、大陸は平和で在り続けた。
そのこともまた、彼の精神を逆なでしたのかもしれない。
黒を除外して得た平穏な生活。
誰もが、それを享受する中で、彼自身が感じていた疎外感は計り知れない。
「本当に、理不尽ですわね……」
どこに向けたら良いのかもわからない感情。
怒っていいのか、悲しんでいいのか、それとも、苦しんでいいのか、それすらもわからない。
ただ……。
「あっ……」
いつしか、自分が涙を流していることに、僕は気づいた。
どうしようもない虚しさ。
それが涙という形になって、僕の頬を流れ落ちて行く。
その粒が虚空へと零れたその時だった。
零れ落ちた雫を、誰かが手で掬った。
「……アシュレイ？」
それはアシュレイの手だった。
寝ていたはずの彼が、なぜか僕の目の前に立っている。
「ママ。大丈夫。怖い夢でも見たの？」
心配そうな表情で、僕の涙を拭うアシュレイ。
そんな彼の行動一つで、なんだか胸がジーンとなる。
「ありがとう。アシュレイ。もう大丈夫ですわ」
「そっか。良かった」
そう言って僕の方へとにっこり微笑む。
彼のこの優しさも、もしかして、先代の黒の王から受け継いだものなのだろうか。
そこまで考えた時に、頭の中に何かが引っ掛かった。
黒の王ノワールの意思が黒の大樹に宿っているとすれば、なぜ、アシュレイという第２の黒の王が必要だったのだろう。
彼が大樹から生み出された理由は、いったい……。
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