230.お兄ちゃん、魔が差す
「セ、セ、セレーネ様っ！？ 何で、こんなところに！？」
細長いパンを口からすっぽ抜きつつ、あわあわと慌てた様子のルーナ。
シュキと同様、こちらの寮まで僕が来るとは露とも思っていなかったらしい。
「私もいますわよ。平民」
「あっ、ルイーザちゃんも」
「何で、私には驚きませんの！？」
すっかりいつもの調子のルーナのルイーザの様子に、思わずクスリと笑ってしまう。
学園の授業を３日も休んでいたルーナだが、大きく変わった様子はない。
いや、普段と比べると、少し疲れた顔をしているだろうか。
そして、その理由は、やり取りをしつつも伸ばし続けている彼女の腕の先にあった。
「シーダの苗……まだ、芽が出ませんのね」
そう。彼女が手をかざし続けていたのは、あの鉢植えだ。
唸るようにして、その鉢植えに向けて力を送り続けていたらしいルーナは、わずかばかりくたびれた様子で笑った。
「はい、あれからずっとこの苗と過ごしているんですが、まだ芽が出なくて……」
学園にも顔を出さず、食料すらシュキに調達してもらってきているあたり、本当に取るものも取らず、ずっとこの鉢植えに構いっぱなしになっているのだろう。
よくよく見れば、目元には、はっきりと隈もできていた。
「ルーナちゃん……」
今はまだ大丈夫かもしれない。
でも、このまま芽が出なければ、ルーナは倒れるまで、この苗と居続けることだろう。
「ルーナちゃん、対立候補である私が、こんなことを言うのは何ですが、少し休んだ方が宜しいかと」
「そうですわ。あなた、ちょっと臭いますわよ。お風呂にも入っていないのではなくて？」
「で、でも、苗と一緒にいなくちゃ……」
「ルーナ」
ぴしゃりと名を呼んだのはシュキだ。
「二人もこう言ってるんだし、とりあえずお風呂に入るのと、ご飯はちゃんと食べよう。倒れたら、元も子もない」
「う、うぅ……わかった」
さすがのルーナも、３人から一斉に言われてしまっては抵抗のしようもない。
しぶしぶといった様子で腕を降ろすと、ゆっくりと立ち上がった。
「ほら、私の寮まで行くよ。ここお風呂もないんだから」
「あ、待って、シュキちゃん」
シュキに連れられるようにして、そそくさと部屋から出ていくルーナ。
その背中を眺めつつ、ルイーザがホッとしたように息を吐いた。
「まったく、本当に心配させるんですから」
「あら、ルイーザさん。やっぱり」
「ち、違いますわ。た、ただ、平民はこう一つの事に集中すると、周りが見えなくなるきらいがあるというか……。それが少しだけ、怖く感じて」
それを"心配"というんだよ、と心の中で呟きつつ、僕も同じことを思う。
聖女試験に挑む際の、ルーナの集中力には物凄いものがある。
だから、自分の疲労にも気づかず、頑張りすぎてしまうことをルイーザやシュキも心配していたのだろう。
ふと、視線をルーナの鉢植えへと移す。
これだけルーナが手をかけているにも関わらず、シーダの芽は一向に出て来る様子もない。
やはりルーナの白の魔力が弱いからなのだろうか。
そう考えた時、僕の手は自然と鉢植えに向かっていた。
今なら、ルーナの目はない。
僕の白の魔力なら、きっとこの苗だって──
「セレーネ様？」
ルイーザの声に、ハッとして僕は手を止めた。
今、僕はなんてことをしようとしていたんだ。
自分の白の魔力で、ルーナの苗の芽を出そうとした……。
半ば無意識的な己の行動に、冷や汗がじんわりと滲んでくる。
そんなことをしてもルーナが喜ぶはずなんてない。
いや、きっと彼女は怒るだろう。
彼女は言った。
自分は、僕のライバルだと。
第４試験で一緒に勉強したのとは違う。
僕の力で芽を出そうとするのは、ただの不正であり、僕のエゴに過ぎない。
「どうかなさいましたか？」
「いえ、何でもありませんの」
ルイーザに向かって返事を返すと、僕はスーッと息を吸った。
ルカード様の件もあってか、僕は少し短絡的になっているらしい。
ルーナに直接手を貸すことはしない。
でも、ライバルではなく、友達として、彼女を労ってあげることはできるだろう。
「ルイーザさん。ルーナちゃんが戻ってくるまでに、食事を用意して差し上げましょう。材料はシュキさんが用意してくれているようですし」
「ふぅ、平民のためにあれやこれやと手を焼くのは癪ですが、セレーネ様がそうおっしゃるのであれば」
「ふふっ、とびきり美味しいスープを作ってあげましょう。ルーナちゃんの頬っぺたが落ちるくらいのものを」
自分の気持ちを整理するように、僕はルイーザと共に、ルーナのための食事を用意するのだった。
「面白かった」や「続きが気になる」等、少しでも感じて下さった方は、広告下の【☆☆☆☆☆】やブックマークで応援していただけますと、とても励みになります。
