012.お兄ちゃん、弟をかばう
鼓膜を震わせるほどの怒声に、扉の方を振り返った僕とフィン。
侍女を引き連れ、そこに立っていたのは、父だった。
どうやら、仕事が思ったよりも早く終わって、今しがた帰ってきたようだ。
「お、お父様、これは……」
「セレーネは黙っていなさい」
鋭い視線をフィンに向ける父。
明らかに怒っている。
前世の知識から、こういった趣味について寛容な僕ならいざ知らず、自分の後継ぎが義姉の服を着て喜んでいる姿なんて見たら、そりゃ怒るのも当然だ。
これから行われるであろうきつい叱責に、フィンの顔はすでに青ざめている。
こんな状況を作ってしまったのは、僕にも責任がある。ここは、僕がなんとかしないと。
「お、お父様、言いたいことはわかります！！ ですが、少しだけお話を！！」
いつもは僕の言葉にデレデレと相好を崩す父だが、今日ばかりは、僕の声すら聞こえていない。
スタスタとフィンの元まで歩み寄ると、無言で右手を振りかぶった。
頬を打つ気だ。
「ダメ、お父様！！」
僕は、反射的に、父とフィンの間に身を滑り込ませた。
パンッ！！
耳もとで鋭い音が響いた。
同時に、激しい痛みが、左頬を襲う。
大人の男の容赦のない平手打ち。
小さな身体が吹き飛ぶかとすら思えるほどの強烈な一撃。
前世の親父にもぶたれたことないのに……。
自然と目に涙が浮かぶ。
だが、僕は、地面を強く踏みしめると、キッと父であるヒルト公爵を睨みつけた。
「セ、セレーネ……！？」
愛娘である僕の頬を打ってしまったことで、愕然して、動きのとまる父。
そんな父に、僕はそのまま大きく頭を下げた。そして、跪く。
「どうか、フィンをお許し下さい！ 私がフィンに、自分のドレスを着せたのです！！」
「セレーネ……」
父は赤く腫れた僕の頬に触れると、なんとも言えない表情を浮かべている。
「ち、違います。ち、義父上！！」
だが、今度はフィンが声をあげた。
「ぼ、僕が、セレーネ様にねだったのです……。ドレスを着させて欲しい、と」
「フィ、フィン！？」
あー、もう。なんて正直な子なんだろうか。
そんなところも可愛くはあるが、今は、状況が悪い。
フィンの言葉を聞いて、再び父の表情が怒りのそれに変わる。
だから、僕は必死に叫んだ。
「お父様！！ 確かにフィンは、それを望みました……。でも、許可をしたのは、私です！！」
「セレーネ、そういう問題ではないのだ。公爵家の跡取りともあろうものが、女物のドレスを着て喜んでいる。仮にお前が許可したこととはいえ、そんなことを望む時点で、決して擁護できるものではない」
「でも、それはフィンの偽らざる個性！！」
僕は必死に叫ぶ。
「何かを"好き"な気持ちというのは、自分では制御できないものです！」
そう。僕だって、前世では趣味を理解されないことも多かった。
親には、ゲームなんてくだらない、と言われ続けていたし、オタク的なコンテンツに対しての風当たりだって、体験したことがある。
でも、誰かに否定されたり、抑え込まれたりしたからって、それを嫌いになることは決してない。
好きなものは好きだからしょうがないのだ。
「だから、フィンを許せ、と？」
「お父様だって、お母様を好きになった気持ちは、どうしようもなかったはずです！！」
その言葉に、父が面食らったような表情を浮かべた。
僕の母親は、実は元々平民だ。
小さな商家の娘で、本来なら、公爵家の後継ぎと結ばれることなんて、あり得ない身分の者だった。
だけど、母を好きになってしまった父は、その手腕を存分に揮って、母の家を大商家へと仕立て上げ、最終的に結婚まで漕ぎ着けた。
「人を好きになることと、趣味嗜好は違う……」
「本質は同じです。もし、このままフィンの趣味を止めさせてしまったら、きっとあとあともっと歯止めが効かないことになると思います」
実際、好きなものを抑圧され続けた人間の末路というのは悲しいものだ。
前世では、ゲームを取り上げられたあげく、肉親を刺した。そんな事件だって見たことがある。
抑圧され続けた感情は、やがて弾けてしまうものだ。
「それに！！」
僕は、ベッドの枕元に寝かせておいた人形を手に取った。
「こ、これは……なんとかわいらしい！？」
「これもフィンが作ったものです」
私の姿を模した人形を目にした瞬間、父の目が一瞬輝いた。
「フィンは、女の子のような趣味を持っているかもしれませんが、だからこそ、このような素晴らしい人形だって作ることができます。だから、父様」
今回ばかりは、愛嬌ではなく、度胸で勝負すべく、真剣な表情でそう告げると、父は一瞬だけ目を細めた後、普段の温厚な目つきに戻った。
「フィン。これをもう一つ作ることができるのか？」
「えっ！？ あ、はい、端切れと糸さえあれば……」
「そうか」
父は、ゆっくりと立ち上がると、フィンに背を向けながら言った。
「今後は、週に１度、休息日を設けよう。その日に限っては、お前が屋敷の中でどんなことをしようと目をつむる」
「こ、公爵様……！？」
「ただし、その分、残りの６日間は、出来る限りの努力をしてみせろ。私は、お前を跡取りに選んだのだ。その期待には応えてもらわねばならない」
「は、はい！！ ぼ、僕……公爵様の期待に添えるように、が、がんばります！！」
ドレス姿で跪くフィン。
父も、別に厳しいだけで悪い人じゃない。
どこか少しだけ打ち解けた雰囲気の２人。
そんな姿を見ていると、この衝突も、必要なものだったと思えてくる。
左頬を差し出した甲斐があったというものだ。
これからはきっと、フィンは僕の弟として、そして、ファンネル家の跡取りとして、もっと深い関係になっていけることだろう。
「面白かった」や「続きが気になる」等、少しでも感じて下さった方は、広告下の【☆☆☆☆☆】やブックマークで応援していただけますと、とても励みになります。
