113.お兄ちゃん、隠れる
「わっすれものー♪ わっすれものー♪ とうちゃーく！」
講義室の中に響くルーナの声。
それを背中越しに聞きながら、僕の心臓はドキドキと高鳴っていた。
なぜかって？
いやさ、だって……。
「ル、ルカード様……」
「申し訳ありません。しかし、その……狭くて」
講義室の一番前。
教卓の内側に身を潜めた僕とルカード様は、その狭い空間の中で、かなりの密着状態にあった。
そもそも人が入ることが想定されていないスペースに２人も入っているのだ。
ルカード様も大柄な方ではないが、それでも無理やり感は否めない。
半ば、抱きしめられるような形になった僕は、内心かなり動揺していた。
「どの席だったかな？」
「自分が座った席くらい覚えておきなさいよ」
「ごめんごめん。あ、たぶんあの辺り」
声がどんどん近づいてくる。
息を呑む僕とルカード様。
物音を立てないようにと、できるだけ身を縮こまらせるが、それがかえってお互いの心音を意識させる。
大きく響く自分の心臓の音……いや、これはルカード様の心音？
もはやそれすらわからないくらい密着した状況の中で、僕はとにかくルーナが早く忘れ物を見つけてくれることを祈った。
「あ、このペンケースじゃない？」
「あっ、それだよ。シュキちゃん！！ ありがとう！！」
どうやら目的の物を見つけたルーナ。
よし、そのまま早く……。
「このペンケース、なんだか……」
「身の丈に合ってない、って？」
「あ、その……うん。随分高級そうだし」
「あははー。そう思うよね」
あれ、そのペンケースって、もしかして。
「実はこれ、セレーネ様に借りてるものなんだ」
「あのセレーネ・ファンネル様に？」
「うん」
僕の気持ちとは裏腹に、ルーナはまるで蕩けるような口調で語り出す。
「私ね。ここに来るまで、学校って教会の日曜学校くらいしか行ったことがなかったから、勉強するのに道具がいるって知らなくて。それで、登校初日、手ぶらで学校に来ちゃったんだぁ」
「それはまた……」
「でね。困ってる私に、セレーネ様が学用品を貸してくれたの。しばらく返さなくてもいいって。教科書なんかも一緒に見せてもらって。私、平民だし、セレーネ様にとっては同じ聖女候補で敵みたいなものだし。きっとあんまり良くは思われていないだろうな、って思っていたんだけど」
「なんというか……。セレーネ様は本当に噂通りの方のようですわね」
感心半分、呆れ半分といった様子でそう言うもう一人の女の子。
「それからも、平民の私をお家に呼んでくれたり、本当に良くして下さってるの。恩を数えたら、数えきれないくらい」
「そんな方からいただいたものを置き忘れるなんて……」
「あ、あはは……。本当に反省してます」
一瞬、シュンとしたルーナだったが、すぐに切り替えるように声が明るくなった。
「とにかく！ セレーネ様は、私が出会った中でも、一番素敵な人なの！！」
「ふーん。でも、そんな方と試験で戦わなければならないなんて、辛いわね」
「そうでもないよ。試験は試験で楽しいし。それに、これは"恩返し"だから」
「恩返し？」
「……ううん、何でもない！！ それよりも、そろそろ行かなくちゃ、だよね！！」
弾むようなルーナの声。
どうやら、２人にはこの後も予定があるらしい。
「ええ、今日は久しぶりにステージが使える日ですから。どうせならルーナにも活動を見てもらいたいし」
「楽しみだな～」
と、ようやく、部屋から出ていくルーナとシュキという女の子。
会話から察すると、シュキが何かしらの部活動的な事をしており、それをルーナが見学に行くという流れのようだ。
しかし、ステージ？
彼女がやっている部活って、もしかして……。
そこまで考えたところで、僕の腰辺りに手を回していたルカード様がもぞりと動いた。
「セレーネ様、も、もう大丈夫そうですね……」
「あ、はい」
二人して、もぞもぞと教卓の中から出て来る。
狭い空間にずっといたせいで、身体が強張っていた……いや、どちらかというとルカード様が近くにいすぎたせいな気もするけど。
うーん、と伸びをし終えた僕がルカード様を見ると、彼はなんだかまぶしいものでも見るような瞳で、ルーナ達が行った講義室の外を見つめていた。
「どうかされました？」
「あ、いえ、やはりセレーネ様は誰にでも優しいのだな、と思いまして」
「ああ」
どうやら、ルーナがした話を聞いて、そんな感想を抱いたようだ。
「別にたいしたことじゃありませんわ。それにルカード様だって、そんな状況なら同じことをすると思いますし」
「……たしかにそうかもしれませんね」
ふむ、と顎に手を当てて、真面目に場面を想像しているらしいルカード様の姿が面白くて、僕はクスリと笑った。
それにつられるように、ルカード様もうっすらと微笑む。
「同級生に学用品を貸すというのも、なんだか素敵な場面に思えました」
「そういえば、ルカード様は学校には？」
「私は孤児の上、適性があることがわかってからは、ずっと聖職者の道を目指していたもので」
つまるところ、僕らみたいな学園生活は送ったことがないということだ。
２年前の時点で、すでに巡回神父として、それなりに経験があったような様子だったし、もしかしたらルカード様は、僕らの歳の頃にはもう働き出していたのかもしれない。
前世なら、彼もまだ大学生くらいの若さなのになぁ。
どことなく、学生への憧れのようなものはあるようだし、どうせなら、ルカード様とも同級生として、学園生活を送ってみたかった。
まったく、ゲームを作った人も、なんでルカード様だけ５歳も年上なんて設定にしたのか。
真似だけでもいいので、ルカード様にも学生気分が味わえたら……。
「……あ」
その時、僕は思い出した。
僕の義弟が忘れていった、とあるものが入ったバッグの存在を。
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