お前が嫌われるワケがない

作者：安西恵美

「好きだ。もう、ただの幼馴染でいるのはイヤなんだ」

　この言葉を、私はずっと待っていた気がする。

　同時に、それ以上にこの時が来てほしくなかった。

　蓮くんはとても真剣だった。

　告げた声に、私を見詰める瞳に熱を感じる。

　その熱を受け取って、私の体は茹だってしまいそうに熱くなって、浮き上がってしまいそうなくらい、ふわふわとした気分になった。

　でも、次の瞬間にはさぁーっと、血の気が引いた。

　きっと、顔も蒼褪めているだろう。

「まほろ？」

　気付いた蓮くんが心配そうに、私の名前を呼ぶ。

「……ごめんなさいっ！！」

　私は勢い良く頭を下げ、ちゃんと蓮くんの顔を見ることなく、この場から逃げ出した。好きな人に告白されて、幸福感と絶望感を同時に感じる人なんて、きっと世界で私だけだろう。

　私も好き。ホントは私もそう伝えたかった。

　でも、ダメなんだ。だって、私は……。

　家に帰ってから、私は泣いた。

　自分の部屋に篭って、ベッドの上で布団にくるまって、泣き続けていた。

　晩ご飯の時間になっても、部屋から出て来ない私を、お母さんは心配していた。

　食欲なんてないから、ほっておいてほしい。そう思ったけど、暫くして泣き疲れた時。

「お腹減った……」

　絶望していても、空腹を感じる自分がイヤになる。

　結局、ちゃんとご飯は食べることにした。いつもは二、三回はおかわりする私が、一回しかおかわりしなかったから、お父さんにまで心配されてしまった。

　そして、次の日。どんなに絶望していたって、朝はやって来る。

　泣き過ぎたのか頭が痛い。よく眠れなかったから、睡眠不足の所為もあるかもしれない。

　それでも、条件反射のように、のろのろと学校へ行く為の用意をしていると。

「まほろー？蓮くん来たわよー！」

　母の声がして、その言葉にドキリとした。

　蓮くん？　ホントに？

「……おはよう」

　半信半疑のまま、急いで用意を済ませ、家の扉を開ける。

　そこには、ホントに蓮くんがいた。

　いつも以上に無愛想な顔に、これは怒ってるなと思った。

「おはよう……今日は来ないかと思った」

　流石の蓮くんも、告白してフラれるなんてことがあったら、気まずくて避けるんじゃないかと。なんて、考えを読まれたのか、蓮くんがはぁと態とらしく溜息を吐いた。

「確かに、フッた相手に会うのは気まずいよな」

「っ、別に私は……っ！」

「今日、俺は来ない方が良かったか？」

「ま、まぁ、ちょっとね。そう、思わないでもないかな？」

　辿々しく私がそう言うと、蓮くんはははっと笑った。

　呆れたような、けれど優しい微笑み。

　今日、初めての笑顔で、私の大好きな笑顔だ。その笑顔のまま、蓮くんが言う。

「少し安心しただろ？　俺の顔見て」

　笑顔に見惚れて、思わずこくんと頷きそうだった。慌てて、私は首を横に振る。

「べ、別に？　そんなことないし」

　ホントはその通りだった。

　私と蓮くんは、いつも一緒に登校していた。帰りも一緒。それが、昨日のことでなくなってしまったら寂しい。

「嘘吐くなよ。まほろの嘘はすぐ分かる。お前、顔に出やすいんだからさ。さっきも俺の顔見るなり、あからさまにホッとしてた」

「……マジですか？」

「マジ」

　恐るべし、幼馴染。

　流石は蓮くんだね。何でも、お見通しだ。そして、それは昨日の嘘もお見通しなワケで。

「で、どうして、あんなことになるんだ？」

「あんなことって？」

　取り敢えず、一旦惚けてみる。

　ヘラっと笑ってみたけど、蓮くんはいつもの仏頂面に戻った表情を、ニコリとはしてはくれなかった。

「ごめんなさいって、言い捨てて走って逃げてっただろ？」

「あ、あぁー、忘れてたー。私、昨日出された宿題、まだやってなかったんだー。だから、急いで教室に行ってやんないと」

「あぁ、それなら、俺のを写させてやるから急がなくて良い」

　私の渾身の棒読みなセリフに、蓮くんは淡々とした調子でそう言った。

　どうしても、私を逃さないつもりみたい。

「……いつもなら、頼んだって見せてくれないのに」

　そう。いつもなら、私が宿題見せてって頼むと、自分でやらないと意味がないって言って、間に合うギリギリまでやらせる。

　勿論、分からないところは教えてくれるし、間に合わない時は見せてくれたりするんだけど。

　どうして、今日は。私は責めるような視線を蓮くんに向けたけど、蓮くんは悪びれもせず、相変わらず淡々とした調子で話を続ける。

「今日は特別。話したいことがあるから」

「は、話したいことって？」

　そう聞き返しながらも、昨日のことだと分かる。

　私は焦った。だけど、何も思いつかない。

「あっ、そうだ！」

　何の考えもなく、また何か思い出したフリをしたけど、蓮くんは容赦がない。

「俺はまほろのことが好きだから、付き合ってほしいんだけど」

　とても告白とは思えない、まるで何気ない会話の延長のように、蓮くんは私に二度目の告白をする。

　私はドキっというよりも、ギクリとして体を強張らせた。それを誤魔化す為に、私はあははっと乾いた笑い声を上げる。

「それ、昨日聞いたよ？」

「分かってる。それで、答えは？」

「答えはって、ムリだよ……」

「なら、理由を教えてくれ。昨日はちゃんと聞けなかったから」

「そ、それは……」

　何て言えば良い？

　告白を断る理由でありそうなものを考える。

　付き合う相手として見れない。

　他に好きな人がいる。

　そんなの全部……。

　嘘だ。

　ダメ。言えない。でも、言わないと。

　何か言わないと、蓮くんは納得しない。きっと、この話を終わらせてくれない。

　でも……っ。

　このままだと泣いてしまいそうで、思わずぎゅっと目を瞑った時だった。

「……どうして、そんなに必死になって、俺のことをフろうとするんだよ？」

　苦しげな蓮くんの声が聞こえた。

　ハッと、目を開ける。

　傷ついた顔した蓮くんと目が合った。

　そしたら、もうダメだった。

「蓮くんこそ、どうしてそんなに必死になって告白するの？　どうせすぐに私のこと、フっちゃうくせにっ！！」

　気が付けば、そう叫んでいた。

　あっ、と思って黙ったけど、もう遅い。

　私の叫びは、しっかりと蓮くんの耳に届いていた。

「まほろ？　お前、何を言ってるんだ？」

　堪えきれなかった涙が、ぽろっと私の頬を伝った。

　それから、私は全てを蓮くんに話す。

　私は前世の記憶を持った転生者で、この世界は乙女ゲームの世界だということ。

　そして、蓮くんはその乙女ゲームの攻略キャラで、私は蓮くんルートに入った時の悪役のライバルキャラだということ。

　ゲームの始まりは高校生になってからで、まだ始まっていないこと。

　蓮くんとライバルキャラの私は付き合っている設定で、ヒロインと出会った蓮くんが心変わりし、私をフってしまうこと。

　フラれた私は二人がうまくいかないように邪魔したり、ヒロインに意地悪するいじめっ子になり、学校中の嫌われ者になってしまうこと。

　蓮くんにもヒロインをいじめてることがバレて、嫌われてしまうこと。

「私、イヤだよ。蓮くんが私のこと好きじゃなくなるの。それで、意地悪な子になって、みんなにも蓮くんにも嫌われちゃうの」

　ずっと真剣な顔で黙って、私の言葉を聞いていた蓮くんが、ポツリと呟くように言った。

「……お前が嫌われるワケがない」

　昨日、俺が告白した時から、幼馴染の様子がおかしかった。

　「ごめんない」苦しそうな顔して、そう告げられた。

　予想外の言葉に、俺は自分の前から走り去って行く彼女を追いかけることも、その背中に待て、と呼びかけることも出来なかった。

　そんな顔させる為に告白したんじゃないと思ったし、何より彼女も俺と同じ気持ちでいてくれていたと思っていた。

　幼馴染が嫌われ者になる、なんてことは想像出来なかった。

　俺が彼女以外の女の子を好きになることも。

　恋人になってくれた彼女と心変わりして別れ、彼女を嫌いになってしまうなんてことは、想像出来ないどころか信じられない。

　幼馴染は常に人の輪の中心にいた。

　感情を表に出すのが苦手で、子供らしいことが好きじゃなかった俺は、いつもちょっと周りから浮いていた。

　そんな俺の手を引いて、みんなの輪の中に入れてくれるのが幼馴染だった。

　彼女の笑顔を見ると、みんな笑顔になる。

　幼馴染の笑顔と優しさは、自然と周りにいる人に伝わって、空気があったかく明るくなった。

　だからこそ、幼馴染の周りには人が集まり、人の輪が出来る。

　俺の幼馴染は、ドジでちょっと天然なところで笑わせる、いつも周りの人を笑顔にする、愛されキャラだ。彼女を嫌う人なんているワケない。

「俺がお前を嫌いになることなんてない」

「……もしかして、私の言ってること信じてないの？」

　俺がきっぱり言い切り過ぎたのか、まほろは不安そうな顔で俺を見詰める。

　さっき涙が溢れたばっかりの瞳が、また潤み出した。

「いや、信じてるよ。確かに、まほろの前世には、俺達と同性同名のキャラが登場するゲームがあったのかもしれない。でも、きっとまほろが心配しているようなことにはならないと思う。俺達が生きているこの世界は、そのゲームの世界なんかじゃなくて、よく似た別の世界だ」

「……どうして？」

「良くも悪くも人は、そんな簡単に変われないんじゃないか？　俺はお前が誰かに意地悪なことをする姿を想像出来ない。それに、もし一時の迷いで、俺がまほろじゃなくて、別の誰かを選んでしまったとしても、嫉妬の所為で、お前が変わるなんてことがあったりしたら、嫌いになんてならない。寧ろ、愛しい」

　そう言い終えて、俺はまほろに微笑みかけた。

　きっと、また直ぐに、お前のことを好きになる。そんな思いを込めて。

「い、愛しい……って……っ！？」

　俺の言葉が衝撃的だったらしい。

　まほろは顔を真っ赤にさせて、金魚みたいに口をパクパクさせた。

　可愛いと素直に思う。

　そうだ。こんな顔をさせたかった。

　そう思って、俺は告白したんだ。

「だって、お前にとって俺の存在は、人格に影響を与えるくらい大切だってことだろ？」

　それを愛しいと言わずして、何と言うんだろう。

　ゲームの世界の俺はバカだ。狂ってしまうくらい、自分を思ってくれる相手を糾弾するなんて。

　そんな俺の考えを見透かしたワケではないだろうけど、まほろがポツリと呟く。

「……そう言えば、あのゲームの蓮くんって、ちょっとヤンデレ気質だったけ」

　嫌いになんてならない。愛しい。

　蓮くんの言葉に不安が消えていくような気がした。

　私は乙女ゲームの悪役のライバルキャラじゃない。

　ただ、幼馴染に恋をして、告白してもらえた、両想いになれる幸せな女の子なんだと信じられた。

　だから、

「蓮くん、私も好きです！　付き合ってください！」

　素直な気持ちを口にして、私は勢い良く頭を下げる。昨日は見なかった蓮くんの顔を、今日は顔を上げて見た。

　眩しいほど、晴れやかな微笑みと目が合う。

　好きな人に告白されて、絶望した私はもういない。

　今の私は好きな人に告白して、素直に幸福な気持ちになれる。

　蓮くんもきっと同じだ。

　そう思える笑顔だった。

　乙女ゲームの世界とよく似た別の世界。

　蓮くんはそう言っていたけど、この世界は本当に乙女ゲームの世界だったらしい。

　高校生になった私と蓮くんは、色んなタイプのイケメンと遭遇した。みんな、乙女ゲームの攻略キャラと同じ名前だった。

　勿論、彼らはカッコイイと思ったけど、やっぱり一番カッコイイのは蓮くんだ。

　そんな蓮くんが叫ぶ。

「まほろはヒロインじゃない！　悪役のライバルキャラだ！！」

　何故かヒロインそっちのけで、私を構おうとするイケメン達。

　あれ？　どうして、こうなった？

　なんて、展開になるまでもう少しで、それはまた別のお話。