カゲオニ

作者：怪傑忍者猫

掲載日：2014/08/11

　宵闇の中、頼りなくふらふらと明かりが揺れる。

　一つは、キーホルダーの先にある小さなLEDライト。

　もう一つは、それよりは大きいがやはりLEDの小型懐中電灯だ。

「困った奴等なんですよ、いい年してガキっぽい遊びが好きで」

　声高にそう言うのは、隣町の高校の三年だと言う『高田』さん。

　ここには、先に肝試しに来ている後輩を追いかけて来たのだそうだ。

「まあ、学生なんて馬鹿やってなんぼだとは思うがな」

　呆れたようにそう言うのは、自称探偵の『緒方』さん。

　高田さんの言葉を聞いて、「手伝う」と言ってくれた人だ。

　私は二人の後ろから、二人の会話を聞くともなく聞きながら歩いている。

　この暗がりの中、人の声は意外に気が紛れるものだ。

　ここは、元々は町にあった旅館の跡で、十何年も前に廃業したそうだ。

　そこは、所謂心霊スポットと言う場所で、だから怖いもの見たさの学生などがたまに肝試しに訪れるような、そんな場所だった。

　私の幼馴染みも部活仲間十人ほどと一緒に、つい最近ここへ肝試しに来たのだ。

　ここには、「白い影が見える」とか、「知らない友人が後ろにいる」とか、その影に「延々と付きまとわれる」とかと言う噂が流れていた。

　部活の先輩は現実主義者で、「心霊現象の大半は錯覚と思い込み」と言う主張の人だった。

　私達はその人と一緒に、最期に回ることになった。

　所詮旅館、街中の建物でもあるので、皆せいぜい十五分ほどで回って出てきていた。

　でも、私達はそうじゃなかった。

　一瞬だった。

　ほんの一瞬で先輩は気を失い、幼馴染みは頭を抱えその場に蹲ってしまっていた。

　私は見ている事しか出来ず、そして探しに来た仲間達が救急車を呼び、二人は病院に搬送された。

　傷は二人とも無くて、診察後落ち着いた幼馴染みは家に戻されたけど、意識が戻らない先輩はそのまま入院になった。

　でも、家に帰ってきた幼馴染みは、そのまま家に閉じこもってしまった。

　そして数日後。

「見られてる！

　ずっと見られているんだ！」

　そう叫んで、幼馴染みはマンションのバルコニーから飛び降りてしまった。

　憔悴しきっていた彼は、まるで何かから逃げるように宙に飛び出して、アスファルトにぶつかり助からなかった。

　それから更に数日後、意識の戻らなかった先輩は、最後に一度だけ意識を取り戻し亡くなった。

「嫌だ、近付くな！　お前なんか知らない！」

　たかだか十日足らずの間に、眼に見えない何者かに生気を吸い尽くされたかのようにやつれ果て頬の扱けた先輩は、目だけをぎらぎらさせてそう叫ぶや、どす黒い血を吐いてそのまま事切れてしまった。

　そして私は、先輩の葬儀の後、再びこの廃墟の前に立っていた。

　何かに呼ばれたように。

　そして、いざ入ろうとした時に高田さんと緒方さんの二人が現れたのだ。

「そう言えば、白い影は、決まって二階の突き当りの部屋で見られるんだそうですよ？」

「へえ？　そう言えば、先月ここで遊んでいた高校生も、突き当りの部屋で倒れたそうだがな」

　歳は二、三十歳ぐらいらしい緒方さんは懐中電灯であちこちを照らしつつ、興味無さげに返事している。

　高田さんの方は、ミニライトを振り回しつつ、色んな話をしている。只気になるのは、先ほどから話題が色々飛びまくる事だろうか。

　隣町の高校のブレザーを緩く着崩している高田さんは、運動部らしく日に焼けていて、でもスポーツマンと言うには何だか胡乱な空気を待っていた。

　あちこちと振り回される光の軌道が、妙にリズミカルな所為だろうか、落ち着かなさを感じるのだ。

「怖いのか、高田君」

「？　何ですか、いきなり」

「何、余り取り留めなく喋るから、喋って気を紛らわせようとしているのかと思った」

　あ、緒方さんも同じ事を思ったんだ。

　高田さんの方は、くつくつと小さな笑い声を立てた。

　暗がりの為顔は判らないが、この人からはここに来た時から変な落ち着きを感じていたのだけれど。

「嫌だなあ、こんな曰く付きの場所に来て、怖くない訳無いでしょう？

　折角なんだから、喋って気を紛らわせたいじゃないですか、ねえ？」

　……何だろう、言ってる事は正しいのに、後に残るこの違和感。

　緒方さんも同じ事を感じているようで、「そうか」とだけ言って考え込んでいる気配がする。

　そんな空気が暫く続いて、そろそろ二階への階段に差し掛かるその時だった。

「……タ、助け、テ」

「坂上！？」

　急に、上の方から聞こえたか細い声に、高田さんが一気に駆け上がる。

　だけど、緒方さんは眉を顰め、階段の途中の天板に張られた真新しいお札のような紙を一枚、引き裂くように捲った。

　そこには、まるで小型ラジオのケースから取り出した中身のようなものがあった。

　何でこんなものが？

　でもそう言えば、このお札、前に肝試しやった時にもあった気がする。

　呆然と考え込む私の横から、緒方さんが歩き出す。

　落ち着いたその歩調に、私も慌ててその後に続いた。

　階段から突き当たりの部屋までは、さほど離れてはいない。だけど高田さんの姿は無い。

　そして、問題の部屋のふすまを開け放った緒方さんに、ガキンと何かが襲い掛かった。

「ちぇ、大人しく殴られて欲しかったのに」

　音の元は、高田さんが握っていた鉄パイプと、緒方さんが隠し持っていたらしいトンファーだった。

　声も無く見ているしかない私の前で、トンファーを構え直して緒方さんがこう言った。

「ここで起きる『事故』には二通りあってな。一つは、傷も無くだが精神的に参って死亡。もう一つは、人間業とも思えないぐらい滅多打ちにされて、死亡または植物人間だ。

　前者はともかく、後者は人間でも可能だと、俺は思っていた。

　何か言うことがあるか？」

「あーあ、自称探偵の只のニートだと思ってたのに、本物かよ、おっさん」

　ぶんっと、長めの鉄パイプを構える高田さんは、剣道経験者と言った空気を感じた。

　じりっと距離を測る緒方さんの方は、細めの目をさらに細くしてボソッと答えて曰く。

「悪いな。俺は刑事だよ」

　そう言うなり、緒方さんが一歩踏み出す。

　にっと笑った高田さんが、鉄パイプで風を切る。そのパイプを逆手で掴み、緒方さんのトンファーが短いスイングながらも相手の脇腹に食い込んだ。

　あっと言う間の光景に、見ているしかなかった私は只そこに立ち尽くしていた。

　緒方さんは高田さんに後ろ手に手錠を掛けると、思い付いた様にこう言った。

「さてと、そろそろいいか？」

　何事かと思っていると、緒方さんはこう言った。

「サヨリさん、そこにいるかい？」

　え？

「十年前、この旅館跡近くの交差点で亡くなった、タカナシサヨリさん。

　数日前亡くなったオオムラタカシ君の後輩である、アサクラリョウジ君の幼馴染みのタカナシサヨリさん、だろう？」

　呆気に囚われている私の前で、緒方さんはトンでもない事を言ってくれた。

「交差点で、君は亡くなった。

　オオムラ君とアサクラ君の悪戯で、交差点に取り残された君は信号無視の車にはねられた。

　だけど、もうゆっくり休んだらどうだい？

　こんな所に囚われても、君が辛いだけじゃないか？」

　呆れて、疲れて、困ってしまった。

　だって、私はサヨリじゃないのに。

　サヨリは当の昔に、彼女のおばあちゃんに連れられて向こうに行っているのに。

　サヨリは私に、「一緒に行こう」って言ってくれたけど、私は行かなかった。

　だって、ここが私の家だもの。

「サヨリさん？」

　振り返った緒方さんの顔が、驚愕で歪む。

　私はここで生まれた。

　この旅館で生み出されて殺された、赤ん坊だった。

　幽霊のまま育って、サヨリと友達になった。サヨリは霊感が強かったから。

　私と遊ぶサヨリを、幼馴染みは気味悪がって、色々言いがかりをつけてはいじめた。

　そしてあの日、あの子の絵本を交差点に投げ入れ、あの子を死なせた。

「う、うわ！？」

《訂正しなさい。私はサヨリじゃないし、彼女は事故じゃない。

　あいつ等に殺されたの。殺さないであげるから、そこのヒトゴロシと一緒にここから出て行け》

　高田さんを引きずって、緒方さんは猛スピードで出て行った。

　付きまとう心算も無いから、まあ自分で身食いでもしなければ生きてるでしょう。

　サヨリの幼馴染みとその先輩もそう。

　きっと、私とサヨリを勘違いして、今更の後悔と罪悪感で身食いして死んだ。

「ざまあみろって、こんな気分なのね」

　一言だけ呟いて、私は静かに闇に紛れた。