プロローグ
心地よい風を浴びながら、ロキはいつものように飛行艇に乗りながら空を眺めていた。
「おい、ロキ、そろそろ目的の場所に着くぜ」
仲間の1人である、ゴランの声が風にのって聴こえてくる。
「そうか、すぐに準備するよ」
「それにしてもよぉ、何でこんな古い砦しかない島にきたんだ？」
そう言って、ゴランはパンをロキに投げ渡した。
「ここには大地についての秘密があるかもしれないんだ」
パンにかじりつきながらロキは言った。
「大地？ お前、まだ大地なんてものがあると思ってんのか？ ただの伝説だろ」
あきれたようにゴランが言うのを聞きながらロキは、じっと空を見ていた。
ゴランがあきれるのも無理はない、大地なんてものはここ空中世界「ヨーデシア」では、伝説として語られてきたものだからだ。でも、ロキは大地はあると信じていた。
「いつも言ってるだろ、俺は大地から来た人と会ったことがあるんだよ」
「またその話かよ、そんなもんただのペテン師だっての」
やれやれ、といった感じで首を振るゴランにイライラしながらも、ロキは自分の言葉に自信をもっていた。
――――俺は確かに大地に住む人と会ったんだ――――
あれはまだ、２年前ロキがまだ大地を伝説だと信じていた時のことだった。ある日、１人の男がロキの家を訪ねてきた。
「すまないが、食べものを分けてはもらえませんか」
男はまるでガイコツのように痩せ細っていた。見かねたロキは、丸パンを男に渡しながら言った。
「あんた、旅でもしてきたのかい？」
男は微笑みながら、
「ああ、空までくるのは大変だったよ」
「空までって……あんたまさか大地から来たのか？」
思わずロキは質問していた。
「そんなところだ、まさか空に人が住んでるなんて思ってもみなかったがな」
のんびりと答えながら、男はパンを食べ始めた。
その答えに内心興奮しながらも、ロキは冷静に言った。
「うそなんかつかなくていいよ、おっさん。大地なんてあるわけないんだよ」
「うそじゃないさ、証拠もあるぞ。見るかい？」
がんばるなぁ と思いながらロキは、
「へぇ、じゃあ見せてよ。言っておくけど、空にあるものじゃあだめだよ」
「いいだろう、ほらこれを見てごらん」
そう言って男が差し出したものは、光る石だった。
「これはガイアストーンと言ってね、大地と空を結んでくれる石なんだ」
その石は、今まで見たことのない輝きを放っていて、なぜかロキは石に引き込まれるような気持がした。
「どうやら、この石が気になるみたいだね。もし君が私との約束を守れるというなら、この石を君に譲ろう」
「ど、どんな約束をするんだ？」
「２年後に、古い塔だけの島が出現するはずだ。君にはそこにいってほしい。そして、その塔の中の祭壇に、この石をおさめてほしい」
ガイアストーンから放たれる輝きに、不意に生命の輝きを感じながら、ロキは好奇心からますますこの石に興味をもった。
「うん、わかったよ。俺やってみるよ」
「そうか、そうか、ただ無理だけはしないでくれよ。重要なことだが、命には代えられんからな」
「そんなに重要なことって、何？」
引き受けたものの、わからないことが多すぎた。
ロキの質問に、男は悩みながらも答えた。
「空と大地を結ぶためさ」
「結ぶ？ そもそも大地のことが俺はまだ信じられないんだ」
急に不思議な石を見せられただけで信じられるわけがない。
「でも、君はこの石の輝きにひかれているはずだよ。だからこそ約束を引き受けた、そうだろ？」
……確かにそうだった。ロキはこの石を初めて見たにもかかわらず、不思議と懐かしい感じがした。
「でも、どうして今会ったばかりの俺にそんな大事なことを頼むんだ？」
「君は見ず知らずの私に親切にしてくれた。人に優しくできるということは、案外難しいものだ。私はそんな君に何かを感じたのかもしれないね」
男は笑って言った。
「さて、そろそろ帰らせてもらうよ。君には世話になったね」
そう言って、男は帰ろうとした。
「お、おい待てよおっさん。まだ聞きたいことが……」
男はいつの間にかいなくなっていた。
ロキは、男が置いていったガイアストーンを見つめながら呟いた。
「大地が本当にあるなら、俺は見てみたい……いや、必ずこの目で……！」
ロキはガイアストーンを強く握りしめた。
初投稿ですので、まだまだ未熟ですが、ぜひ目を通していただければうれしいです。
