－６９－
あえて少し手前で降ろしてもらう。いろんなことがありすぎて、冷たい夜風にあたりたかった。キリキリと冷える温度。吐く息は白く手はかじかむ。タバコを探すより、ポケットに手をねじこんだ。
手の先に当たるのはミントのタブレットケース。２、３つ口に放り込んで噛み砕いた。
ふと上を見上げると、一つだけ明かりが点いている窓。誘うように煌々と。草木も眠るこの時間なのに。
わかってる。彼女は待っているはず。…すべてを見通した上で。
内装に金をかけた豪華なエントランス。ホテルのロビーを彷彿させるような。レプリカではあるが名画が並び、グランドピアノまで置いてある。
吹き抜けをぐるりと金をあしらえた手すりがつたう。赤い絨毯をゆっくりとのぼる。
奥から三番目。部屋番号を確認する。チャイムも鳴らさず、ドアノブに手をかける。
カチャリ。音もなく開く。
『やっぱり来てしまったのね』
目の前にいるのはリコであり、リコではない。固い表情に冷たい微笑。まるで別人。泣き上戸で、明るい笑顔のリコじゃない。
「こうまで人は変われるんだな」
『座って？』
イタリア製の仕立てのいいソファーに浅く腰を降ろした。いつでもアクションを起こせるように。
ガラステーブルを挟んで向かい合う。時おり垣間見えたのは、この表情だったのか。人から感情を全て無くしたような表情。そうちょうどこの季節のように、冷たい零下の表情。…冷たさも突き詰めると、美に至るのかもしれない。ブルーローズ。人の手では造ることのできない青いバラ。
『あなたはやっぱり見込んだ通りの人ね。普通はここまで来れないわ』
皮肉めいた響き。俺は最初から試されていたのだろうか？
「見込み通りか…いつからだ？」
『もちろん一目見た時からよ』
恐らくは嘘だろう。簡単に信じてはいけない。ライアーゲーム。勝者は正直者ではない。
見えない駆け引き。無言の中、ただ見つめ合う。微妙に届かない距離がもどかしい。
「きっと君のことだ。ディスクにも気がついていたんだろう？」
『勿論ね。あなた用のトラップではなくて、あたしなりの用心だったのだけど』
細く透明なナイロン線をＣＤケースにクルリと結び付け、ライターで軽くあぶった。言うなれば簡易的な"鍵"。暗闇ならわかるはずもない。
「見事に踊らされていたわけだ」
『…そうね。楽しかったわ、久しぶりに』
