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第84話「もう『ごめん』はなしにしないか？」

　帰りの電車に乗り、途中の駅にて加恋と別れる。

「ばいばーい♪　今日はありがと♪　２人とも末永くお幸せにぃ♪」

　ドアが閉まる直前に、加恋が冷やかしの言葉とともに、にまにまと笑いながら手を振った。

「はうぅぅ……」

「お、おう」

　照れで上手く言葉を返せない夏美と俺だったが、すぐに電車のドアが閉まって俺たちは事なきを得た（大げさか）。

「も、もぅ、加恋ちゃんってば、変なこと言うんだもん」

「な、なぁ。結婚式の言葉かよってなぁ」

「け、結婚式って、あ、えと――」

　つい口から飛び出てしまった最上級の恋愛ワードに、夏美が顔を真っ赤にしながら口をパクパクとさせる。

「そ、その、今のはだな？　そういう意味で言ったんじゃなくてだな！？」

「そ、そういう意味って……」

「いやその、だから……な？」

「う、うん」

「……」

「…………」

　加恋がいなくなって二人きりになったってのもあって――もちろん電車の中に他の乗客はいるが――俺と夏美はなんともぎこちなく互いの表情を窺いながら、無言のお見合いをしてしまう。

　だけどそれも一時のことで。

「きょ、今日は楽しかったよな」

「う、うん、楽しかったよね」

「やっぱ藤ノ宮市民ならふじパーだよな」

「地元の誇りだもんね」

　などと少しずつ話し始め。

　地元に帰ってきた頃には、自然と手を繋ぐようになっていた。

　電車を降りて、改札を抜け、慣れ親しんだ地元の駅前を、夏美と手を繋いでゆっくりと歩いていく。

「修斗くんの手、昔と違って大きくなったよね」

「夏美の手は小さくなったよな」

「もぅ、小さくはならないよ」

「なんだか不思議な感じだ」

　２年という月日を俺はしみじみと実感していた。

「……ごめんね」

　夏美がポツリとつぶやいた。

「なんで謝るんだよ？」

「手を繋いだら、昔のことをいっぱい思い出しちゃって」

　しっとりとした夏美の声には、後悔が滲んでいた。

「なぁ夏美。もう『ごめん』はなしにしないか？」

「え――？」

「そりゃ今後、悪いことをしたらそれは俺も夏美も謝る必要はあるだろうけどさ。でも、過去のことはもうこれ以上、謝るのはやめにしよう？」

「修斗くん……」

「俺は夏美の笑顔が好きだ。明るくて、可愛くて、優しくて、見ているだけで幸せになる夏美の笑顔が、俺は好きだ」

「ちょ、ちょっと修斗くん。周りに人がいるのに、そういうこと言うのは恥ずかしいよぉ……」

「いいや、恥ずかしがらずに聞いてくれ。これだけは言っておきたいことなんだ。俺はさ、過去のことで夏美の顔が曇るのは辛いんだ。俺は夏美にずっと笑っていて欲しい。笑顔を向けて欲しい。だから――」

「――うん」

「だからもう『ごめん』はなしにしよう。俺は笑顔の夏美と、『今』を過ごして、そして『未来』を作っていきたいんだ。そのことを約束してくれないか？」

　俺はそう優しく言うと、握っていた手に少し力を込めた。

　ギュっと握った手を、少し遅れて夏美もギュっと握り返してくれる。

　それは夏美の決意の形だ。

　夏美が足を止めて、真剣な表情で俺を見る。

「わかったよ。もう昔のことで『ごめん』は言わないね」

「約束だからな？」

「うん、約束する」

「絶対の絶対だぞ？」

「絶対の絶対に約束するね」

「それを聞いて安心だ」

　これは俺たちの新たな門出だ。

　紆余曲折の過去を経て、だけど未来へと進むことにした、俺と夏美の新しい第一歩。

　それを今、踏み出す。

　街灯がポツポツと灯(とも)り始めた。

　俺と夏美の再出発を祝福するかのように。

　すっかり暗くなった夜道を明るく照らしだしていた。