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第79話「俺は今でも夏美のことが好きだよ。それが俺の嘘偽りない素直な気持ちだ」

「あのさ夏美」「ねぇ、修斗くん」

　俺が話しかけたちょうど同じタイミングで、夏美が口を開いた。

「――っと、悪い。夏美から先にどうぞ」

　背中の夏美にそう声をかけると、

「あはは、被っちゃった。ごめんね、修斗くんからお先にどうぞ」

　夏美からはこれまた同じタイミングで、そんな答えが返ってきた。

「…………」

　お互いにタイミングを見計らうように少しの間があってから、今度は俺だけが口を開く。

「ええっと、俺はその、大したアレじゃない――ってこともないんだけど。でもまずは夏美から先に言ってくれて構わないぞ」

「わ、私も別に大したことじゃない――ってこともないんだけど。えっと、急ぎってわけでもないし、修斗くんから言って欲しいな」

「いやいや夏美から先にどうぞ」

「ううん、修斗くんからどうぞ」

「ほんと夏美からで構わないから」

「修斗くんからで大丈夫だよ」

「ほら、レディファーストって言うよな」

「令和は男女平等だもん。私は後でいいから」

　お互いにどうぞどうぞと譲り合う俺と夏美。

　このままじゃ埒があかないな。

　夏美はこういう時に絶対に譲り通すタイプだ。

　そして実は俺の話は加恋と合流する前の、二人きりの間に話したかったことだったので、もう時間も残されていない。

「じゃあ俺から言うな？」

「うん。そうしてくれると嬉しいな」

　とりま俺から言うことにした。

　少しほぐれてしまった決意を俺は改めて固め直すと、すー、はーと大きく深呼吸をしてから言った。

「『あの日』に至るまでの話は聞かせてもらった。嘘コクから始まったけど、俺のことを本気で好きだったって、そう言ってもらえて嬉しかった。だけど今の気持ちがどうなのかを、俺はまだ聞いていないんだ。夏美は今、どう思っているんだ？」

　決意共に一息にそう、夏美に告げた。

「あ、えっと――」

　すると夏美は小さく曖昧につぶやいて、黙ってしまった。　

　落ちないように俺の首元に回されているその両手に、ギュっと力が入るのがわかる。

　夏美の反応を見て、俺は今の聞き方が少しアンフェアだったと猛省する。　

　なにより「俺の想い」を伝えずに、夏美にだけ聞くのはダサすぎた。

　心の中で「ダッサ」と笑うイマジン加恋を、俺は「うるせっ」と蹴り飛ばすと、俺はもう一度、言葉を紡いだ。

　伝えるべきことを、伝えるために。

「俺は今でも夏美のことが好きだよ。それが俺の嘘偽りない素直な気持ちだ。そんな俺のことを、夏美は今、どう思っているのかな？」

「――――」

　夏美の手にさらに力が入る――どころか身体全体がグッと強張ったのが、背中から伝わってくる。

「今の夏美の気持ちを、聞かせてくれないか？」

　それでも俺は重ねて問いかけた。

　優しい口調で、心も、身体も、夏美の緊張をほぐすように。

「私は――」

「うん」

　そこで逡巡するように少し間を置いてから、

「私は――私には修斗くんと付き合う資格なんてないよ」

　夏美がポツリとつぶやいた。