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第34話『氷結のオレ様（アイス・オーレ）』

「シュート？　シュートってば？　急に黙りこんじゃって、どうしたの？」

　加恋の呼ぶ声で、オレは『中学１年の冬』(思い出)から『現実』(今)へと意識を戻した。

　加恋が心配そうな顔を向けてきている。

「ああ、いや……なんでもない」

　俺は小さく笑って誤魔化した。

「なんでもないって……。話しかけても返事は返ってこないし」

「クレープって久しぶりだなって、懐かしんでたんだよ」

　嘘ではない。

　その他にもいろいろと思うところはあったのだが、それについては言及していないだけだ。

「その割に、なんか変な顔をしてたけど？」

「変って、失礼な奴だな。親からもらった大切な顔なんだぞ」

　これ幸いと、茶化して話を逸らしにかかる俺。

「シュートの顔はカッコいい方でしょ？　そうじゃなくて。幸せそうなんだけど、でも辛そうにも見えなくもない、そんな感じだったっていうか？」

「なんだよそれ？　幸せと辛いじゃ正反対じゃないか。結局どっちなんだよ？」

「だからどっちも？」

「どっちもって……」

　困惑する俺に、加恋は人差し指だけをピンと立てた右手を口元に持ってきながら、少し考える素振りを見せると、言った。

「なんて言うのかなー、感情的だったっていうか？　ん～……、でもよくわかんないかもぉ？　あ、そういえば『幸せ』と『辛い』って漢字で書くとそっくりだよね。あはっ♪」

　思案顔から一転。

　どうでもいいことを言いながら、いつもの人好きのする笑顔を向けてくる加恋。

「……」

　しかしその本質に触れた指摘に、俺は思わず黙り込んでしまった。

　本来の『俺』が出てきそうになると、どうしても『オレ』の存在は薄くなる。

　さっきもそうだった。

　そして『俺』は喜怒哀楽が大きい、かなり感情的な人間だ。

　つまり加恋は今の一瞬で、『俺』が出てきかけていたのを見抜いたのだ。

　恐ろしい観察眼だった。

　やはり加恋は警戒しないといけない。

　きっとよくないことが起きる。

　――なんてオレは真剣に思っていたのだが。

「いつものクールな『氷結のオレ様（アイス・オーレ）』も悪くないけどぉ、情熱的な顔はすっごく良くて、思わずドキッとしちゃったぁ♪」

「アイス・オーレ？　――って、直訳すると冷たい牛乳のことだよな？」

　加恋の口から飛び出たその謎すぎる言葉に、俺は再び困惑の滝底に叩き落されてしまった。

「んーとね。ちょっと違っててー。『氷結のオレ様』って書いて『アイス・オーレ』。シュートのあだ名。女子はシュートのことそう呼んでるよー」

「……は？　……え？」

　なに？

　どゆこと？

「どうどう、めっちゃ上手くない？」

　加恋が自慢げな顔で言った。

「頼むからやめてくれ」

　ある程度は何と呼ばれようと気にはしない。

　だが、さすがに『氷結のオレ様（アイス・オーレ）』はないだろう？？？？

「やだ」

　俺の懇願はしかし、即答で拒否られてしまった。

「やだって……」

「だってぇ、せっかくアタシ史上最高に上手いのを考えたんだもーん」

「犯人お前かよ？　いや、そんな気はしたんだけどな」

　高校入学２日目はまだまだ人間関係の構築段階。

　ゆえに異性をあだ名で呼ぶにはタイミングが早すぎる。

　できるとしたら強い影響力のある人間だけだ。

　例えばクラス女王の加恋のような。

　以上、証明終わりQ.E.D